BIBLIOTHÈQUES MODERNES D’ASIE ET D'AFRIQUE

$ Ier, ASIE. — Bibliothèques turques.

Il semble qu'au X[° siècle les sciences se soient réfugices auprès de Constantin-Porphyrogénète , empereur de Constantinople. Ce grand prince, conservant dans son âme quelques restes de l’ancienne splendeur des Romains, se montra le protecteur des sciences et des arts qu'il encouragea de tout son pouvoir ; exemple que ses sujets s’empressèrent de suivre, en cultivant les lettres. Aussi parut-il alors en Grèce plusieurs savans qui, attirés par la réputation du souve-

rain, vinrent chercher à l'abri de son trône un appui que l’Europe encore ignorante n’accordait que faiblement au génie.

L'empereur, toujours porté à chérir les sciences, choisit parmi ces hommes ceux qu'il jugea les plus capables de lui rassembler de bons livres dont il forma une bibliothèque publique, à arrangement de laquelle il travailla lui-même. Les choses furent en cet état jusqu'à ce que les Turcs se rendirent maîtres de Constantinople. Aussitôt, les sciences forcées d'abandonner la Grèce, se réfugièrent en Italie, en France et en Allemagne, où on les reçut à bras ouverts; et bientôt la Jumière commença à se répandre sur le reste de PEurope, qui avait été ensevelie pendant long-temps dans les ténèbres de l'ignorance la plus grossière.

La bibliothèque des empereurs grecs de Constantinople n'avait pourtant pas été anéantie à la prise de cette ville par Mahomet IT. Au contraire, ce sultan avait ordonné très-expressément qu'elle fût conservée, et elle le fut en effet, après avoir été seulement transférée dans quelques appartemens du sérail, jusqu’au règne d’Amurath [V, où ce prince, quoique mahométan peu scrupuleux, dans un violent accès de dévotion , sacrifia tous les livres de la bibliothèque grecque à la haine implacable dont il était animé contre les chrétiens; c’est là tout cequ’en putapprendreM. labbé Sevin, lorsque par ordre du roi, il fit en 1729 le voyage de Constantinople, dans l’espérance de pénétrer jusque dans la bibliothèque du Grand-Seigneur, et

29 TURQUIE. | d’en obtenir des manuscrits pour enrichir celle du roi.

Quant à la bibliothèque du sérail, elle fut commencée par le sultan Sélim , le conquérant de l'Égypte , et qui, tout barbare qu'il était, aimait cependant les lettres : mais elle n’était composée que de trois ou quatre mille volumes, turcs, arabes ou persans, sans nul manuscrit grec. Le prince de Valachie, Maurocordato, en avait beaucoup recueilli de ces derniers, etil s'entrouve de répandus dans les monastères de la Grèce : mais il paraît qu'on ne faisait guère de cas de ces précieux morceaux, dans un pays où les sciences et les beauxarts ont fleuri pendant si long-temps.

Les Turcs se sont mêlés à tant de peuples différens, que leur langue a emprunté des expressions à une foule d'idiomes. [ls ne sont pas sans littérature. I avait été souvent question d'établir une imprimerie à Constantinople, mais les copistes s'étaient toujours opposés, et long-temps d’une manière victorieuse, à lintroduction d’un art qui devait leur faire perdre un état d’où dépendait leur existence ; cependant à la fin le gouvernement l’a autorisé, et un assez grand nombre de livres en langue turque sont déjà imprimés.

Suivant Thornton, l’arrogance des Turcs et leur mépris pour la littérature ne viennent pas de la différence de leur religion, qui a produit des effets tout différens chez les Persans et les Arabes ; la principale cause de cette brutalité est que les Turcs ont retenu le caractère de leurs ancêtres, pasteurs ignorans et barbares , qui, après avoir conquis des contrées riches et civilisées, ont

été pressés de jouiret de dominer. D'ailleurs, on a beaucoup exagéré ce mépris pour les sciences. Un medressé ou collége pour l’instruction de la jeunesse, et un Arthabkhané ou bibliothèque, sont considérés comme des dépendances nécessaires d’un djami où mosquée du premier ordre. Il y a, à Constantinople, trentecinq bibliothèques publiques, dont la moins considérable renferme plus de mille volumes, et chacune possède un catalogue contenant le titre et un extrait du contenu de chaque volume. Les plus remarquables sont celles de Sainte-Sophie et celle de la mosquée appelée la Solimanie. La plus élégante est celle qui a été fondée par le visir. Raghib ; mais on n’y trouve guère que de la théologie. Près de cette bibliothèque est une école fondée par le même visir, où cent enfans apprennent à lire. Les Turcs ont leurs poëtes, leurs historiens et leurs théologiens ; ils se servent de caractères arabes.

La Porte a donné lordre tout récemment de vendre au poids toutes les belles bibliothèques qui sont à Constantinople; on cite, entre autres, celles des princes Moruzi, devenus l’objet de la haine et de la jalousie de ce gouvernement despotique, à cause de leurs richesses, de leur patriotisme et de leurs talens.

Quoiqu'on ne trouve plus maintenant aucun manuscrit grec dans le sérail, il est certain qu'il ÿ en avait plusieurs au 17° siècle. En 1685, M. Girardin, ambassadeur français à la cour ottomane, en acheta quinze des meilleurs par l'entremise du jésuite Bezuier.

Le reste, au nombre de cent quatre-vingts, fut vendu à Constantinople pour 100 livres chaque. S'ils existaient encore dans quelques bibliothèques, il serait . facile de les reconnaitre par les armes et le cachet du sultan, apposés sur tous les ouvrages qui font partie de la bibliothèque. Les quinze manuscrits que se procura l'ambassadeur français furent envoyés à Paris. L'un d’eux était une copie, sur vélin, de tous les ouvrages de Plutarque; elle fut revue et vérifiée par Wystenbach, qui en fait un grand éloge. Il sy trouvait aussi une copie d'Hérodote, dont Larcher fait mention. Îl paraît que la bibliothèque fut volée vers Vannée 1638 ; car Gravius (Greaves, Anglais ) acheta plusieurs manuscrits qu'on lui assura avoir fait partie de la collection du sérail. Il existait aussi, à Constantinople , en 1678, une traduction arabe d’un ouvrage d’Aristote, qu'on croyait perdu. Il y a dans le sérail plusieurs autres bibliothèques, mais l'accès en est constamment défendu. On sait qu'il s’y trouve actuellement 1 204 manuscrits, la plupart écrits en arabe, ou traduits dans cette langue du turc et du persan. Ïls traitent de théologie, de jurisprudence, de logique, de philosophie, de physique, de grammaire, d'histoire, de philologie et de belles-lettres.

L'édifice qui renferme ces livres a la forme d’une croix grecque; une des branches sert de vestibule, et les trois autres, ainsi que le centre, forment le corps de la bibliothèque. Dans le vestibule, au-dessus de la porte des salles intérieures , on lit Les mots suivans en