UN PAYSAGE AU SOLEIL COUCHANT

Dans une belle soirée d'automne, le soleil, arrivant au terme de sa course, jette ses rayons inclinés au travers d'une épaisse forêt. Une lumière éclatante inonde les montagnes lointaines qui verront les dernières l'astre prêt à s'éclipser. Les cimes des arbres éloignés, que cette lumière colore, offrent des tons blanchâtres qui se distinguent à peine d'avec celui des vapeurs dont le ciel est couvert. Affaiblis en se prolongeant dans les détours du

ÉCOLE FRANÇAISE

Lois, les rayons répandent sur la verdure une lumière décroissante, qui, par l'effet des massifs qu'elle rencontre , ou se montre plus vive, ou devient plus douce et plus mystérieuse. Dans les lieux enfin les plus voisins du spectateur, d'une part, une ombre ferme, produite par le revers d'un tertre chargé de grands arbres, forme avec la clarté du fond une opposition vigoureuse ; de l'autre, un terrain inégal, des arbres fracturés et couverts de mousse qu'éclairent des rayons lancés directement le long de la vallée, offrent des tons variés, dorés, éclatants, qui augmentent la richesse de l'ensemble, et qui soutiennent l'harmonie, en correspondant avec le foyer de lumière placé à l'extrémité de l'horizon. Au milieu de cette scène champêtre, deux voyageurs, qu'on aperçoit au loin dans la forêt, pressent leurs coursiers au galop, pour parvenir à leur gîte avant la nuit; un pasteur et sa compagne traversent un pont, en reconduisant leur troupeau vers la bergerie; des lavandières semblent se hâter de terminer leur travail et de préparer leurs fardeaux ; sur le devant, une femme, élégamment vêtue, rappelle un de ses fils et en porte un second entre ses bras; une autre allaite le sien, tandis que trois jeunes hommes se reposent et jouent ensemble à ses côtés. Tel est l'agréable sujet que La Hire nous présente dans un tableau composé habilement, et peint avec beaucoup d'art et de délicatesse.

Ce tableau ne nous offre ni les gerbes de feu qui jaillissent du pinceau de Claude Lorrain ; ni la lumière éclatante qui embellit les compositions de Jean Bolh, d'Herman d'Italie, et de quelques autres peintres ; ni la verdure vive, mâle, et les masses grandioses du Guaspre ; mais le site est riche et bien choisi; les masses variées des arbres et la dégradation de la lumière font également distinguer les plans nombreux qui l'enrichissent; chaque partie du paysage présente des accidents heureux; le fond est léger et brillant ; la rivière, le pont et la touffe d'arbres que Ton voit au second plan, forment une retraite ombragée, fraîche, riante; la verdure est douce et animée; les demi-teintes sont fines et transparentes, ce qui est un des traits particuliers qui caractérisent La Hire ; les feuilles du grand arbre placé dans le premier plan, et de quelques-uns de ceux qu'on aperçoit dans le fond, annoncent , par leur couleur, la fin prochaine des beaux

jours; les figures enfin sont dessinées avec esprit et placées avec goût.

La Uire possédait pleinement le talent assez rare d'accorder les figures avec l'ensemble de la composition , de telle manière qu'elles animent le paysage, et qu'elles soient en même temps intéressantes par elles-mêmes. Cet art, que Le Bourdon, et sur^ tout Le Poussin, ont porté à un degré si éminent, et qui répand tant de charmes dans leurs tableaux, semble propre aux peintres de paysage, qui ont été en même temps d'habiles peintres d'histoire. Il serait facile d'étendre celte observation à d'autres genres de peinture ; mais elle doit prouver, du moins, que la plu* part des études nécessaires au peintre d'histoire sont également indispensables pour celui qui veut inspirer un vif intérêt en traçant l'image des campagnes.

Ce tableau vient de la collection du Roi.

SËB. BOURDON. 1(116-1071.

LA SAINTE FAMILLE

Le Bourdon a peint plus de soixante fois la Sainte Famille. Toutes les compositions qu'il a faites de ce sujet agréable sont pleines d'esprit et de goût. On y voit des pensées neuves, riantes, ingénieuses ; on y remarque aussi quelquefois des idées employées par d'autres artistes. Il serait difficile, en effet, de ne se rencontrer jamais avec aucun maître, dans un sujet traité si souvent, et qu'avant Le Bourdon, on aurait déjà pu croire épuisé ; mais lorsqu'il lui arrive d'employer quelque épisode inventé par d'autres peintres, il le lie si bien avec ses autres pensées, il met dans l'expression tant de chaleur et tant de grâce, que ces idées qu'il peut avoir empruntées ont tout le charme de la nouveauté. Tantôt, des anges de différents âges se prosternent devant l'Enfant divin, baisent avec ardeur ses mains et ses pieds, cueillent pour lui des fleurs et des fruits. Tantôt, Jésus tresse une cou-

ÊGOI.E FRANÇAISE. 287

nonne de violettes, ou la pose en souriant sur la tête de sa mère. Tantôt, le jeune saint Jean-Baptiste lui présente un agneau qu'il caresse, ou une croix, ou l'un et l'autre ensemble, et Jésus s'avance avec une joie naïve pour saisir ces deux emblèmes, dont l'un représente l'innocence de sa vie, l'autre son dévouement et sa mort. Tantôt, on retrouve, dans les compositions de cet artiste, celte belle image présentée par Jules Romain, par Le Poussin par d'autres peintres, mais que personne n'a rendue avec plus d'énergie que Le Bourdon ; je veux dire les idoles, les temples abattus, et le christianisme s'élevant sur les ruines du paganisme. On voit, dans un de ses tableaux, une statue d'Apollon, semblable à celle du Belvédère, qui tombe et se brise aux pieds de Jésus enfant, aux pieds du Sauveur, aux pieds du Christ. Des anges regardent avec admiration ce prodige. Idée sublime, en effet, et que les artistes ne pouvaient pas négliger ! A peine Jésus est-il venu au monde, le monde va changer de face : les autels tombent dans la poussière ; les temples se renversent, comme si la foudre les eût frappés; les oracles confondus deviennent muets ; c'est l'apparition d'un enfant qui opère ces miracles ; mais cet enfant est le Verbe fait chair, cet enfant est le fils du Très-Haut, cet enfant est le Christ 2.

5 Cette pensée, si bien exprimée par Le Bourdon dans une de ses Saintes Familles que l'on voit au Musée 5, est indiquée légèrement, dans le tableau que nous examinons, par une colonne prisée, auprès de laquelle s'appuie la Vierge. L'artiste n'y & I orlé, dans celte occasion, qu'une attenlion secondaire. Il nous paraît avoir voulu exprimer deux idées, l'une rianle et agréable, l'autre profonde, religieuse et mélancolique. Le petit saint Jean-» Baptiste, serrant dans ses bras une colombe, pose un genou en terre, et va l'offrir à Jésus ; l'Enfant mystérieux, assis sur les

1 On peut voir, à ce sujet, la notice que j'ai donnée sur le tableau du Poussin, représentant Y Adoration des mages.

2 « Beata Virgo cujus viscera meruerunt portare Ghristum Dominum. « — Beata ubera quœ lactaverunt Christum Dominum. — Christus natus « est nobis : venite, adoremus. » R. off. Nat. — « Natus est vobis hodie « SaWator, qui est Christus Dominus. » Evang. S. Luc, c. ir, v. 11. — « Ubi est ille qui natus est rex Judœorum? — Percontatus est ubi « Christus nasceretur.» Evang. S. Malth., c. h, v. 2 et 4, etc., etc.

3 Caial. du Musée, n° 4.

genoux de sa mère, se penche avec empressement, et avance sa main pour la saisir. Une colombe, deux enfants qui la caressent, et dont l'un repose auprès du sein qui le nourrit, ces douces images rappellent ces paroles de l'Evangile : Soyez simples comme des colombes. La Vierge, en considérant le jeu des deux enfants, sourit avec peine ; la tête appuyée sur une de ses mains, elle paraît se livrer à de tristes réflexions. » Tendres enfants, semblct-elle dire, heureux aujourd'hui, quel sera votre sort dans l'avenir ? Ah ! jouissez d'un bonheur trop peu durable. Soyez simples comme des colombes ; mais soyez prudents comme des serpents. Méfiez-vous des fureurs des hommes. Ils vous traîneront dans leurs synagogues, ils vous flagelleront comme des criminels '.» Il semble même que les temps futurs se dévoilent à ses yeux. Un ange que l'on voit dans les nuages, Pair triste, les yeux tournés vers le Ciel auquel il paraît obéir, apporte une couronne qui doit être la récompense des longues douleurs de la mère et de celles de son fils.

Ce tableau a plus de mérite sous le rapport des pensées que dans l'exécution. L'action de Jésus est vive et naïve ; celle de saint Jean-Baptiste est spirituelle et gracieuse ; les formes des enfants sont nobles, délicates; la pose de la Vierge exprime bien la méditation ; mais le coloris est peu soigné. Cet ouvrage paraît être un d-e ceux que l'impatient Bourdon se plaisait à faire en un ou deux jours. Trop souvent, en étudiant les ouvrages de ce grand maître, on est forcé d'admirer ses rares talents, plutôt que le fruit de ses efforts. Combien d'artistes , par l'insuffisance de leurs éludes, ou par des pratiques vicieuses, sont demeurés loin de la perfection à laquelle il leur était permis d'atteindre !

1 Evang. S, Matth., c. x, v 16 et 17.

ÉCOLE FRANÇAISE