JULES ROMAIN

ÉCOLE ROMAINE

VÉNUS ET VULCA1N.

(N° 296. Voy. le Calai, des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 171.)

Les compositions de Jules Romain présentent deux caractères différents: doué d'un esprit élevé, mâle, noble, ce savant artiste

1 Appollod., Bibl., lib. III. cap. v. § 5 et 6. — Hygiii,, Fab, ix et x. — Schol. ad Apoll. Hhod.. lib. IV, v. 1090,

ÉCOLES b'iTALlE.

traite avec chaleur, avec enthousiasme, des sujets historiques; il se plaît à dessiner des formes robustes, grandioses, quelquefois même cette disposition naturelle le porte jusqu'à l'exagération ; gracieux, aimable, galant, plein de sentiment et de goût, il se laisse entraîner aussi, par un doux penchant, vers des sujets riants et voluptueux. L'histoire, la fable, l'allégorie , les plus légers badinages, son imagination féconde sait tout embellir. Il peint la chute des Géants, il représente avec un succès égal la danse des Muses. Tantôt on pourrait le comparer à Homère , chantant les combats terribles des héros et des dieux; tantôt, rival d'Anacréon, il célèbre comme lui Bacchus, les jeux , les roses, les amours j. Mais un trait particulier qui le caractérise , c'est que , dans les compositions les plus aimables, lorsqu'il exprime les pensées les plus délicates, il ne peut renoncer â ces formes pleines, vigoureuses, dont la beauté l'avait charmé. S'il peint des enfants, ce sont de jeunes hercules : on croit voir des êtres au-dessus de la nature humaine.

Ces divers caractères propres à Jules Romain se trouvent réunis dans la composition pleine d'esprit où il a représenté Vénus et Vulcain. Modèle des maris complaisants, trahi mille fois, et toujours amoureux, ce dieu boiteux a forgé des arcs, des flèches, des carquois pour les Amours2, si souvent complices des infidélités deCythérée. Assis à côté de Vénus, auprès du lit nuptial, il les regarde, en souriant, essayer ces armes irrésistibles. L'un, chargé de son carquois, faisant ployer un arc sous les forces opposées de ses genoux et de ses mains, regarde la déesse, et paraît attendre qu'elle applaudisse à sa vigueur. Un autre présente à Vénus un papillon, emblème de Famé ; la déesse a déjà saisi le trait qui doit percer cet être délicat, mais elle saura lui faire chérir sa blessure: de la main gauche, elle prend des touffes de roses que des Amours portent dans une corbeille : elle couvrira de fleurs un trait qui sera peut-être mortel.

1 « Quh i or si direbbe un Omero che tratta armi, ora un Anacreonte « cherappresenta ebrieta ed amori » (Lanzi, Stor. pitt. , t. II, part. 1, p. 241).

2 Anacr., Od; XLV. — Cette ode peut avoir donné à Jules Romain l'idée principale de sa composition.

chefs-d'oeuvrl de la peinture.

Vulcain tient sur son épaule un faisceau de iléches, deux fois plus grandes et plus fortes que celles dont se jouent ces jeunes Amours. Quelle est donc la divinité pour laquelle sont destinées ces armes terribles? Est-ce Apollon ? est-ce Diane 1 ? Non. Vulcain les forgea pour un dieu qui blesse, quand il lui plaît, Apollon et Diane elle-même. Nous ne devons pas confondre les Amours représentés dans cette peinture avec le véritable Amour, avec Eros ou Cupidon, tyran de la terre et des cieux, élevé, dit-on, dans les forêts, allaité par une lionne2, Cupidon, de qui les victimes ne reçoivent de soulagement que des Muses 3 et du temps. Les uns, enfants des Nymphes , ne sauraient blesser que de faibles mortels; ils forment une troupe innombrable et riante, qui embellit la cour voluptueuse de Cythérée 4; l'autre , fils delà déesse, frappe avec audace de ses traits vainqueurs u Jupiter au milieu de l'Olympe, et le redoutable Pluton au sein des enfers. C'est pour ce dieu cruel, perfide et charmant, que Vulcain fabriqua ces Uèches acérées ; aucune armure ne pourra garantir de leurs atteintes.

Un jeune Amour, qu'on aperçoit dans les forges, essaye de rougirlui-même un de ses traits. Cette idée a le double mérite d'expliquer toute l'allégorie et de donner de la profondeur au tableau.

Chacun des enfants montre autant d'esprit et de grâce que de vigueur. Comme celui qui porte le carquois est animé, fier et robuste! Quelle élégance dans la pose de ce jeune Atlas qui supporte la corbeille de roses! Pourquoi faut-il qu'un ouvrage aussi agréable ne soit pas exempt de tout défaut? L'enfant assis par terre n'est pas également beau dans toutes ses parties ; peut-être

1 Callimach., Hymn. Dian., vers. 80 ad 86. •

2 Théocr., Idyl. III, vers. 15 et seq. 5 Id., Idyl. XI, vers. 1 et seq.

4 Mille pharetrati ludunt in margine fratres ;

Ore pares, aevo similes, gens mollis amorum. Hos Nymphae pariant; ille (Venus aurea solum Edidit), ille Deos cœlumque et sidera cornu Tempérât, et summos dignatur fïgere reges.

(Claudian., Epithal. Honor., vers. 72 et seq.) »Cupido..,magnificusjaculator(Plaeid., Fn\g. , Mylhol.,Y\h. III, cap. vi,

ÉCOLES D'iTALlE.

le sein de Vénus n'a-t-il pas une beauté parfaite. Nous ne parlerons pas du coloris : ce tableau doit être considéré comme une ébauche avancée. Il est peint sur bois ; déjà le temps s'efforce de le mutiler; l'art de transporter les peintures sur toile en pourra prolonger la durée. Nous aurons du moins conservé par une gravure une des compositions les plus ingénieuses du disciple chéri de Raphaël.

SACCHI. 1312-1326.

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SAINT ROMUALD ET SES DISCIPLES (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Les anciens historiens de Tordre des Camaldules racontent que saint Romuald, son fondateur, lorsqu'il cherchait dans les solitudes des Apennins un lieu propre à devenir la retraite de ses pieux ermites, parvint, avec cinq religieux qui déjà s'étaient donnés à lui, dans une vallée appelée Campus Malduli, la Campagne ou le Champ de Maldulus. Des sources d'eau vive y répandaient leurs ilôts transparents sur une vaste prairie. De hautes montagnes, un bois touffu, l'environnaient de toutes parts, et semblaient la séparer du reste du monde. Après un léger repos, le saint s'étant endormi, une vision mystérieuse lui dévoila les desseins de Dieu. Il crut voir une échelle semblable à celle que Jacob voyait à Béthel, et un grand nombre de moines |vêtus de blanc qui montaient par ce chemin jusqu'à la demeure céleste. Tandis que, transporté de joie, il croyait poser lui-même le pied sur le premier degré, il s'éveilla, et raconta aussitôt à ses compagnons la vision dont il venait d'être favorisé. « N'en doutons pas, ajouta-t-il, c'est ici que le Seigneur nous prescrit de demeurer, pour que nous obtenions la grâce de nous élever jusqu'à lui. Auprès de cette fontaine, sur le terrain où nous sommes assis, nous consacrerons un hospice aux voyageurs; parmi

1 Haut. 9 p. 6 p. 81.; 3™ ,105. Larg. 5 p. 2 p. 101.; 1*?701.

58 chefs-d'oeuvre de la peinture.

les rochers qui nous entourent, seront éparses nos cellules et celles de nos frères. Ce lieu est saint! Nous sommes devant la porte du Ciel ! » Instruit de ce projet, le maître du champ où saint Romuald parlait ainsi, Maldulus, citoyen d'Arezzo, donna sa terre à la colonie naissante, et s'unit à elle par des vœux indissolubles K L'hospice de Fonte Buono fut bâti auprès d'une source jaillissante, de laquelle il prit son nom; et les ermitages vojsins formèrent la première habitation d'un ordre, bientôt nombreux et célèbre, qui était dans son origine une branche de celui de saint Benoît.

C'est ce fait qu'Andréa Sacchi fut chargé de représenter pour l'autel principal de l'église des Camaldules de Rome. Un tel sujet offrait de grandes difficultés : quel moment choisir? L'artiste voulait-il peindre saint Romuald contemplant pendant son sommeil l'échelle mystérieuse : les compagnons de ce saint fondateur de l'ordre devenaient étrangers à l'action. Voulait-il le représenter racontant ce qu'il avait vu : comment peindre une vision déjà terminée? Comment exprimer l'objet d'un simple récit? Dans cette alternative, le peintre, qui n'avait pas eu sans doute le choix du sujet, a saisi habilement le moyen le plus convenable pour exprimer toutes les circonstances d'un fait intéressant.

Les compagnons de saint Romuald sont en scène avec ce principal personnage. Tout rempli des objets qui ont ébranlé ses sens, il les leur décrit avec enthousiasme. La vision, dont le souvenir est encore présent à son esprit, se retrace dans le lointain aux yeux du spectateur : on voit les degrés où montent après leur mort les heureux ermites, pour aller recevoir la récompense d'une vie consacrée à la vertu. Cette vision ne saurait être aperçue des cinq religieux, qui n'en eurent connaissance que par le récit de leur maître; elle irexiste même plus pour Romuald;

1 Aug. Florent., Hist. Camaldulens., lib. I; apud. Boîlatid., Act. sanct., 7 febr., t. II, p. 102. — Cette vision a été rejetée par les historiens modernes. Mabillon a prouvé que la terre où saint Romuald bâtit l'hospice de Fonte Buono s'appelait Campus amabi lis, et qu'elle fut donnée aux religieux par un évêque d'Arezzo, nommé Théobald (Annal. Benedict., lib. LIVy cap. lx, lxi. — Héliot, t. V, p. 245). Mais il est facile de concevoir combien une semblable tradition, quoique douteuse, devait être agréable à Tordre des Camaldules.

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mais elle rappelle le fait dont il fallait consacrer la mémoire, la fondation de Tordre dans le lieu même où ses chefs reçurent cet avertissement du Ciel.

Tous ces religieux au moment de la scène étaient encore vêtus de noir; ils ne prirent l'habit blanc qu'après la vision prophétique de leur réformateur. Mais comment ne pas les vêtir de blanc, puisqu'on voulait peindre des camaldules? Ici est le plus grand mérite du peintre, et le sujet d'une juste admiration. Un arbre contre, lequel est appuyé saint Romuald, en jetant une ombre ferme au milieu du groupe, y produit les effets les plus heureux. La teinte verte qu'il y répand se multiplie dans de nombreux reflets; et la lumière, qui brille au milieu des ombres et des tons verts, allégit, échauffe ces grandes draperies blanches, qui par elles-mêmes n'auraient offert qu'un bien petit nombre de nuances. Le coloris, par cet artifice, est devenu riche, transparent, harmonieux. La touche est nourrie et facile. Peut-être, si Ton juge les têtes avec sévérité, n'offrent- elles pas assez de variété dans les traits, assez de fermeté dans l'exécution ; mais elles ont toutes un caractère noble, et un sentiment religieux qui convenait au sujet. Longtemps ce tableau fut regardé comme un des quatre plus beaux de Rome : l'opinion de notre Ecole ne le place point a' un rang aussi élevé; on y verra cependant toujours une composition savante, et il a droit surtout à être compté parmi les chefs-d'œuvre des plus habiles coloristes.

J.-C. PROCACCINI. 1543-1626.

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LA SAINTE FAMILLE

(N° 517. Voy. le Catal des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 182.)

Ce tableau est du nombre de ceux qui frappent, qui séduisent nu premier aspect : on y remarque avec plaisir des formes grandioses, des attitudes hardies, un style élevé, des idées agréables, un coloris qui ne manque ni de vicrueur ni d'harmonie. Mais les

60 chefs-d'oeuvre de là peinture.

défauts égalent les beautés; le peintre est tombé dans l'affectation, dans la manière, et le juge le moins sévère ne saurait pardonner à un artiste doué d'un vrai talent une erreur de cette nature.

Jules-César Procaccini, né à Bologne vers l'an 1548 *, l'un des trois fils d'Hercule Procaccini, qui était un peintre médiocre, et que l'on dit avoir été un excellent maître, suivit vraisemblablement son père, lorsque celui-ci, abandonnant Bologne sa patrie, alla fixer sa demeure à Milan, où le savant cardinal Frédéric Borromée appelait des artistes, de toutes les parties de l'Italie. Jules-César avait jusqu'alors cultivé Part statuaire, et ce fut au plus tôt à cette époque, à l'âge de trente-six ou trente-sept ans, qu'il le quitta pour s'attacher à la peinture 2. Quelques écrivains l'ont placé parmi les élèves des Carrache ; cette supposition paraît dépourvue de toute vraisemblance 3. Après avoir reçu à Milan des leçons de son père, il alla étudier à Rome, à Parme, à Venise, les chefs-d'œuvre des grands peintres. En copiant le Titien, Raphaël et Michel-Ange ; en copiant plus assidûment encore le Tintoret et le Corrége, pour lesquels il avait une prédilection particulière S il se flatta, comme la plupart des artistes de son temps, de pouvoir associer les qualités différentes qui distinguent ces maîtres de l'art, et de lutter avantageusement avec chacun d'eux, en lui opposant les beautés dérobées à tous les autres. Vain espoir! Les grands maîtres ont tracé la route; tl faut, avec un égal génie, la suivre comme eux, pour se couvrir de la gloire qu'ils ont acquise. Jules-César Procaccini parvint par ce travail à imiter d'une manière imparfaite le coloris du Corrège, on prétend même que quelques-uns de ses tableaux, composés d'un petit nombre de figures, furent attribués à ce maître inimitable. Quoi qu'il en soit, étudiant la nature dans les ouvrages des autres peintres, négligeant de remonter à la source du beau, il demeura inférieur, et au modèle éternel de l'art, et aux guides

1 Orlandi, Abbeced. pitt. — Lanzi, Stor. pitt., t. II, part. 2, p. 485.

2 Ne prima che dopo Vesser stato gran tempo in Milano (Malv., Fels. pitt., 1. 1, p. 286).— Baldinucci, Notiz. de' Prof., t. IX, p. 233, (édit. 1771).

3 « Lorsque les Carrache ouvrirent leur école à Bologne, les Procaccini étaient déjà établis à Milan » (Malvas., t. I, p. 376).

*Malvas.,t. I, p. 289.

ÉCOLES D' ITALIE

mêmes qu'il s'était choisis. On remarque, dans ses ouvrages, plus de réminiscence que de génie, plus de routine que de savoir ; après avoir joui, durant sa vie, d'une grande renommée, il est placé parla postérité dans la foule des imitateurs.

Le tableau représentant la Sainte Famille, sainte Catherine et saint François, peut nous faire apprécier cet artiste. Il fut composé pour l'archevêque de Milan, et regardé, du vivant de l'auteur, comme un de ceux où il avait le mieux imité le Corrége i. Les défauts sont faciles à saisir. L'action est double : d'une part, l'enfant Jésus tourne tendrement ses regards vers sainte Catherine qui se penche vers lui; de l'autre, la Vierge regarde saint Jean-Baptiste qui tient un agneau, et semble le présenter au Sauveur. Nous pourrions dire que l'action est triple, car saint François, placé sur la gauche, fait la lecture, sans paraître s'occuper des personnages divins qui sont auprès de lui. La pose de la Vierge est noble, grande, bien conçue; le sentiment d'amour exprimé par l'Enfant Jésus est invraisemblable ; en voulantlutter en cela contre le Corrége, l'artiste a outrepassé les limites où son modèle se renferme toujours, il a blessé les convenances ; les mains de la Vierge sont mal dessinées; la figure de sainte Catherine a de la grâce, il y a de l'élégance dans l'ajustement ; le coloris de cette figure est frais, tendre, brillant, et rappelle, à quelques égards, celui du Corrége ; mais peut-être pourrions-nous remarquer de la raideur et de la sécheresse dans le bras ; quelques parties de draperies sont de bon goût, d'autres présentent des détails minutieux. On reconnaît, en tout, que le peintre ne consulta point la nature, et qu'il composa son tableau avec d'autres tableaux.

Heureux l'artiste de qui l'on peut célébrer les vertus, quand on est forcé de critiquer ses ouvrages! Sans ambition et sans vanité, le sage Procaccini jouit constamment de l'estime universelle; honoré, visité par tous les princes de son temps, il ne s'enorgueillit jamais de celte distinction llatteuse; lorsqu'il par-

1 Je suppose que ce tableau esi celui dont Malvasia* parle en ces termes : « Un quadro con la Madona ed il Bambino, che sposa santa Catte- « rina, che nel colorito ha imitato il famoso Correggio »(t. I;p. 287).

62 chefs-d'oeuvre de la teinture.

lait des ouvrages de ses concurrents, il paraissait n'en avoir pas vu les défauts, il en faisait toujours remarquer le mérite h

ANNIBAL C ARRACHE. 1S60-KÎ09.

KCOLE BOLONAISE.

LE CHRIST MORT SUR LES GENOUX DE LA VIERGE. (N° 140. Voy. le Calai, des Ecoles cV Italie et d'Espagne, p. 70.)

Ce tableau mérite de fixer notre attention par les beautés qu'il . renferme et par diverses circonstances intéressantes.

Annibal Carrache l'exécuta durant la longue maladie qui le conduisit au tombeau ; c'est un de ses derniers ouvrages, c'est le dernier peut-être qui soit peint entièrement de sa main 2. Il rappelle la fin douloureuse de ce grand artiste, et l'injustice qui fut la cause de sa mort.

Annibal Carrache, naturellement mélancolique, et malheureux dans presque tout le cours de sa vie, travailla sans relâche, pendant huit années consécutives, aux peintures du palais Farnèse. Il avait pour tout salaire dix écus par mois, un logement dans les combles du palais, et la part pour lui et pour un élève 3, c'est-à-dire la distribution de pain et de vin, que les grands de Rome avaient coutume de faire journellement aux officiers de leurs maisons 4. Il se ilattait de recevoir du moins, quand l'ouvrage serait terminé, une récompense digne de ses grands tra-

1 Ortandi, Abbeced. pitt. — Baldinucci, t. IX, p. 233, 234.

2 Bellori, Vite de' Pitt., p. 83.— Mahasia, Fels. pitt., t. I, p. 444.

3 Lettre de J.-B. Bonconti à son pere {Fels. pitt., t. I, p. 574).— Bellori, p 31 et 67.

4 Cet usage subsiste encore. Il vient des anciens Romains. La distribution, appelée aujourd'hui la Parte, s'appelait, chez eux, Sportula. Pittisc, Lexio. Antiq. rom., verb. Sportula. — Mart., lib. I, epiçr. XIV, etc.

écoles d'Italie;.

vaux : son espoir fut trompé ; un intendant persuada au cardinal Farnése de ne lui donner que cinq cents écus d'or1.

Tous également dévoués à la gloire pénible de lutter contre le mauvais goût de leurs contemporains, les Carrache ne recherchaient ni les honneurs, ni la fortune. Annibal, maîtrisant son feu naturel, était parvenu à travailler avec lenteur, à ne terminer rien qu'avec des soins extrêmes; il n'arrêlait aucun contour, sans consulter des modèles vivants ; v( on le voyait, dit Bellori, dessiner plus de vingt fois la même figure, pour atteindre à cette perfection qui se trouve dans un point unique2. » Aussi sage, aussi probe dans sa conduite qu'il était savant dans son art, simple dans ses habitudes, vrai philosophe, s'il attachait quelque prix aux dons de la fortune, c'était pour les partager avec ses élèves 3. Plein de chaleur et d'énergie, il était en même temps, comme tous les Carrache, bon et naïf jusqu'à l'excès 4. Un homme de ce caractère dut regretter faiblement le salaire dont il était privé; mais il fut vivement sensible à l'espèce de mépris qu'on témoignait pour son talent. Quand on lui présenta la somme comptée sur une soucoupe, il garda, dit encore Bellori, un morne silence ; un Irait cruel se fixa dans son cœur ; la douleur fut sans remède. Désormais incapable de peindre, s'il prenait ses pinceaux, la mélancolie les faisait tomber de ses mains 5. Il vécut huit ans dans cet état pénible; le chagrin le consuma lentement, et il mourut le 15 juillet de l'an 1609, âgé de quarante-neuf ans.

Le tableau dont nous parlons, obtenu par les sollicitations de la famille Mattei, fut placé dans la chapelle de cette famille, à l'église des Frères Mineurs de Rome, dite San~Francesco à Ripa. L'Albane racontait, dans sa vieillesse, qu' Annibal Carrache avait ébauché de pratique la ligure du Christ; que, dans ce premier travail, elle était belle et vraiment divine ; qu'il avait ensuite

1 Cette somme représenterait aujourd'hui environ 4,600 fr.

2 Bellori, p. 81. — Malv., Fels. pitt., 1. 1, p. 484, 487.

5 « Senza invidia, e senza ambitione. — Con li denari dispreggieva « l'ostentazione. — Riconosceremo in lui un certo humore proprio di « filosolb » (Bellori, p. 27, 70, 71, 72.— Malvas., t. I, p. 462).

4 « D'una bontà indicibile furono essi, massime Lodovico; ed era « tantain Annibale, che il facea credere tal volta semplice affatto esto- « lido» (Malvas., 1. 1, p. 462).

* Bellori, p. 67.

chefs-d'œuvkl de la peinture.

consulté un modèle vivant, et qu'en la terminant il en avait al téré la beauté *. Il est vrai que le Christ offre des imperfections ; on peut remarquer de l'incorrection dans le dessin, à l'épaule droite et au cou ; la couleur est grisâtre, lourde et monotone. Mais nous ne saurions nous persuader que ces défauts viennent, comme le disait l'Albane, de ce qu'Annibal Carrache consulta un modèle vivant ; ils nous semblent provenir, au contraire, de ce que le peintre n'a pas assez fidèlement imité la nature. Il faut se rappeler qu'à l'époque où l'Albane manifestait son opinion, il avait abandonné les principes de ses maîtres. La pose du Christ est très-noble ; la tête de la Vierge et celle de saint François ont un beau caractère ; les anges rappellent le grandiose du palais Farnèse. On remarque, à regret, que la figure delà Madeleine est mal dessinée; le coloris, en général, est froid. Ce beau tableau est digne encore du Carrache, mais les efforts qu'il dut lui coûter s'y laissent reconnaître : l'âme de l'artiste avait conservé de la chaleur, sa main obéissait avec peine. Nous pourrions cependant y faire remarquer un trait de hardiesse qu'Annibal Carrache s'est permis plusieurs fois : c'est que le Christ est sans barbe, et que le visage parait dessiné d'après une belle tête antique. Mais cet objet exigerait une dissertation particulière. Le désir de rappeler les qualités estimables d'un artiste célèbre nous a entraîné. Si nous avons parlé succinctement de son ouvrage, nous aurons du moins rendu hommage à ses vertus.