AGAR DANS LE DÉSERT

(N° 268. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 155.)

Agar, renvoyée par Abraham, errait avec son fils dans le désert de Bersabée. La provision d'eau qu'elle avait portée sur son épaule était consommée. Le jeune Ismaël tombe accablé par la

1 Ces dates, que nous donnons ici d'après le catalogue de M. Villot, ne sont pas celles qu'Emeric-David a crujievoir adopter dans la notice suivante. (Note de l'Éditeur.)

fatigue et par la soif : sa mère le dépose au pied d'un des arbres qui se trouvaient dans cette solitude; elle s'éloigne, en disant : « Je ne veux pas le voir mourir! » Elle invoque le Ciel, et elle pleure. Un ange l'appelle et lui dit : « Agnr, le Seigneur a entendu la voix de ton fils : prends-le par la main, et qu'il marche avec toi, car il doit devenir le père d'un grand peuple. » Alors les yeux d'Agar sont dessillés ; elle voit un puits, et, ayant pris de l'eau, elle. donne à boire à son enfant

Les traits les plus intéressants de cette histoire, la défaillance d'Ismaël, la douleur d'Agar, ont été exprimés par le Mola avec beaucoup de sentiment et de vérité, dons le tableau que nous examinons. L'imagination de cet artiste, il faut l'avouer, lui a fait négliger une circonstance essentielle : on voit, avec regret, qu'au lieu de représenter un vaste désert, au milieu duquel se trouvaient seulement quelques arbres, il a peint un paysage meublé de bois, une grande habitation, un large ruisseau, écumant parmi les rochers. Ce n'est pas là le désert/sablonneux de' Bersabée, où ïsmaël aurait péri sans la protection particulière du Ciel. Mais, si Ton pardonne au peintre cette licence, on ne trouvé plus, dans son tableau, que des objets dignes d'éloges. La pose d'Ismaël et l'action de sa mère sont naturelles et expressives; Tange, en tournant une de ses mains vers le ciel, tandis que l'autre se dirige vers le fils d'Abraham, annonce évidemment les destinées promises à la postérité du patriarche. Ce tableau est principalement remarquable par le mérite de l'exécution. La figure d'Agar est gracieuse et drapée avec élégance. Les lumières bien ménagées font valoir avec de sages modilications chacun des trois personnages, dont le sujet ne permettait pas de former un seul groupe. Le ton général est ferme. Les rochers placés dans les premiers plans présentent des teintes vertes, mêlées de gris, qui soutiennent et animent les couleurs plus vives des figures. Une tunique blanche, un manteau rouge, une écharpe olivâtre, composent les vêtements d'Agar. Les ailes et les draperies de l'ange offrent un mélange de tons gris de lin et pourprés, qui s'unissent harmonieusement avec la vapeur et la clarté du ciel.

1 Genèse, c. xxi, vers. 14 et suiv.

Les montagnes, qu'on aperçoit dans le lointain, forment une ligne bleue trop sombre et un peu monotone; mais ce défaut, produit par le temps, est commun à beaucoup d'anciens tableaux; on ne saurait en faire un reproche à l'artiste. Le paysage est, d'ailleurs, bien composé; les arbres sont peints avec esprit; la touche est légère et moelleuse.

Pierre-François Mola naquit àColdre, dans le diocèse de Côme, aux environs de Milan, en 1621 '.Conduit à Rome, dans son enfance, il eut d'abord pour maître Joseph d'Arpin. Son père, qui était architecte, étant allé diriger la construction d'un édifice à Bologne, l'emmena avec lui, et le plaça dans l'atelier de PA1bane, où Mola demeura pendant plusieurs années 2. Le jeune artiste, â qui ses dispositions naturelles faisaient goûter la manière du Guerchin, obtint ensuite la permission de travailler auprès de ce maître. Il alla enfin à Venise étudier les ouvrages du Tintoret, du Bassan et de Paul Véronèse, et se forma un style et un coloris où l'on reconnut la manière de l'Albane, et plus encore celle du Guerchin, qu'il avait de lui-même pris pour guide. C'est ce caractère agréable et vigoureux qu'on retrouve dans le tableau d'Àgar.

Ce tableau est peint sur cuivre ; il appartenait autrefois au duc d'Orléans.

Rappelons un fait intéressant. Louis XÏV, voulant engager Mola à venir se fixer à Paris, Lui fit offrir par l'ambassadeur de France qui résidait alors à Rome, une pension annuelle de six mille écus. L'ambassadeur fut, de plus, chargé de lui dire que l'année ne serait que de six mois pour le service du roi, et que Sa Majesté ne lui demanderait dans ces six mois d'autres ouvrages que ceux qu'il voudrait bien entreprendre. Mola, llatté de la demande du prince, et sensible sans doute à la manière noble dont elle lui

«Je me conforme, en ceci, à l'opinion de Léon Pascoli (Vite de' pitt. modem., 1. 1, p. 122), adoptée par plusieurs écrivains. Suivant Passeri, Mola naquit à Milan en Tan 1612 ( Vite de' pitt., etc., p. 390). Pascoli semble mériter dans cette occasion plus de confiance que Passeri, qui a omis des faits intéressants relatifs à Mola, tels que celui des études faites par cet artiste auprès du Guerchin, et qui est tombé même dans quelques erreurs.

2 Malvasia, Fels. pitt., t, II, p. 292.

écoles d'Italie.

était présentée, voulut se rendre promptement auprès de lui. Il redoubla d'activité pour terminer ses travaux. Cet empressement lui devint funeste : l'excès du travail lui causa une maladie violente dont il mourut presque subitement, en 1666, à l'âge de quarante-cinq ans \ s