LE GUASPRE

ÉCOLE ROMAINE

UN PAYSAGE

(No 186.' Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne, p. 103.)

Interea Dryadum silvas saltusque sequamur* (sur les monts, dans les bois, poursuivons lés Dryades). Ce vers de Virgile nous semble peindre le talent du Guaspre, et peut s'appliquer aux traits plus les remarquables de sa vie : le Guaspre est le peintre des forêts.

Gaspard Dughet, surnommé Guaspre Poussin, fils d'un Français, naquit à Rome en 1615. Il eut le bonheur d'avoir pour maître Nicolas Poussin, son beau-frère, et à l'âge de trente ans, jouissant d'une grande réputation, il ne dédaigna pas de prendre encore des leçons de Claude Lorrain. Il allia, dés l'enfance, à l'amour de la peinture, un goût, ou plutôt une passion qui ne l'abandonna qu'à la mort: ce fut la passion de la chasse. Dominé par ce goût violent, autant que par l'amour de son art, il se refusa non-seulement aux sollicitations de la fortune, mais encore aux douceurs de l'hymen, et passa sa vie presque entière dans les campagnes et dans les bois 3. Ce fut là qu'il fit ses premières études, dessinant et peignant constamment d'après la nature,

1 Pascoli, loc. cit., p. 126.— Lanzi, Stor. pitt., 1. 1, p. 494.

2 Virgil., Georg., III, v. 40.

3 Baldinueci, Vite de' pilt., ed. Mamni., t. XVIII, p. 59.— Lion. Pascoli, Vite di pitt., t. I, p. 58.

JOG

chefs-d'oeuvre de la peinture.

suivant les conseils du Poussin; ce fui là qu'il étudia jusqu'à la lin de ses jours.

Sans cesse environné des grands objets qu'il devait peindre, il en devint le parfait imitateur. Son talent fut modifié par cette vie agreste et par ses affections morales. Doué d'une imagination poétique, d'un cœur disposé à l'amitié, d'un caractère doux, d'une gaieté constante, il représenta la nature belle, comme il l'admirait tous les jours, riche, variée, majestueuse et riante. Des masses de verdure amoncelées en amphithéâtre sur des collines; des vallées environnées de bois où reposent de sombres étangs; des montagnes lointaines s'unissantau mouvement d'une vaste et fertile campagne; des "sites resserrés, où, parmi des touffes d'arbres qu'on dirait animées, se jouent la lumière et le vent; des monuments antiques, de riches habitations, formant des bandes lumineuses, à côté de l'ombre d'une foret; la pluie, les tempêtes tombant sur les cimes inclinées des arbres, et, dans le sein de l'orage, la rougeur et l'obscurité du ciel opposées à la verdure vive du feuillage inondé : tels sont les objets que représentent ses tableaux. On y voit autant d'esprit et d'élégance, que de richesses et de grandeur. Toutes les parties de ses compositions se font valoir mutuellement. Habile à maintenir l'unité, jamais il ne manque à diriger les regards vers un point principal, auquel toutes les lignes correspondent. Il donne, à chaque espèce d'arbres, à chaque feuille, ses caractères essentiels. On lui a reproché la fréquence des tons verts qu'il répand dans ses tableaux : agréable erreur, qui pourrait être un sujet d'éloge! N'est-ce pas la fraîcheur des tons verts qu'on regrette de ne pas trouver dans le plus grand nombre des tableaux de paysage?

Celui qui est soumis à notre examen représente" l'extrémité d'une forêt, des montagnes, des monuments, des ruines, un étang, un chemin auprès duquel des voyageurs se reposent. La disposition grandiose de l'ensemble, le style noble des fabriques, l'habileté avec laquelle l'artiste les a placées, la richesse et le mouvement des touffes de bois qui remplissent la droite, annoncent assez la main savante du Guaspre. Un vent frais agite les arbres; quelle élégance dans les inllexions des rameaux! quels beaux effets dans l'opposition de la lumière et des ombres ! Ce

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sont ces accidents que le peintre paraît avoir voulu principalement représenter. Le soleil, à peine élevé sur l'horizon, frappe les objets à revers ; on dirait qu'il est environ dix heures du malin. Des gerbes de rayons resplendissent sur les eaux de l'étang; cette lumière vive, à laquelle est opposée l'ombre ferme d'une masse de taillis, marque le centre du tableau. Dans le second plan, sur un fond bas, auprès des teintes dorées d'un tertre sablonneux, se voit un gazon de la verdure la plus fraîche ; on croit reconnaître, à sa couleur, que les eaux de l'étang y séjournèrent; il semble qu'il en soit encore imbibé. Cette composition, dans les lointains, se rapproche du genre héroïque ; mais ici, comme dans tous ses ouvrages, le Guaspre est le peintre des forêts.

Nous rappellerons ailleurs quelques nouveaux traits de la vie de ce grand peintre. Ajoutons un fait seulement: ce fut pour l'honorer, que les peintres de Rome, admirant dans ses ouvrages le style élevé de son premier maître *,le surnommèrent Guaspre (ou Gaspard) Poussin.

DES BERGERS DANS UNE VALLÉE K (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Nous disions, en dernier lieu, que le Guaspre est le peintre des forêts : tel est le caractère qu'il nous présente dans le beau tableau placé sous nos yeux. Un bois touffu s'étend entre deux collines ; il en suit les contours, il en enrichit le faîte, et remplit toute la largeur du tableau. A gauche, l'un des deux monts est entièrement couvert d'arbres ; au sommet de l'autre colline, placée vers le milieu du paysage, on voit sur la pointe des rochers, parmi des touffes de bois, les terrasses et les créneaux d'un château antique ; à droite, dans le lointain, au-dessus de la forêt, se découvre une vaste plaine, bornée, d'un côté, par des montagnes azurées. Les devants du tableau sont riches, animés ; ils offrent un terrain montueux, agreste, un grand et beau mouvement. Un

1 Baldinucci, t. XVIII, p. 57.

* Haut. 2 p. 11 p.; 0™947. Larg. 2 p. 3 p.; 0% 730,

chefs-d'œuvre de la peinture,

large torrent, qui descend entre les deux collines, tombe, en écumant, sur des rochers, et va chercher un passage derrière un tertre pierreux et chargé de mousse. Des figures, savamment placées, répandent une vie nouvelle sur tous les objets qui les environnent.

Le coloris est vigoureux, vrai, plein de chaleur. La lumière, tombant du côté gauche, frappe avec fermeté sur les terrains du premier plan, sur les figures, sur le tertre contre lequel les eaux du torrent se précipitent. Le bois qui est placé plus loin, éclairé par le liane, présente, parmi de grandes ombres, des lumières habilement dégradées, des tons mâles et riches, qui, par de vives oppositions, en font sentir les détours et les profondeurs. Derrière le bois, au sommet de la colline où se voit le château, les teintes sont légères et argentines ; la plaine, parsemée d'habitations, qui forme la partie la plus reculée du paysage, présente, au contraire, ainsi que le ciel, des tons clairs et brillants. Ce contraste harmonieux, établi par la main d'un grand maître, entre la lumière ferme jetée dans le premier plan, les teintes sombres et animées du second, le coloris doux et frais du troisième, l'éclat et la vapeur du fond, répand dans le tableau un feu qui captive et charme les regards. Peut-être les eaux du torrent ne sont-elles pas peintes avec assez de vérité ; mais ce défaut, trèspeu sensible, ne nuit point au bel effet de l'ensemble.

Nous reconnaissons, dans cet ouvrage, le peintre laborieux qui, depuis sa jeunesse jusqu'à la fin de ses jours, vivant, ainsi que nous le disions précédemment, au milieu des campagnes, ne cessa jamais d'admirer et d'étudier le modèle éternel de l'art. A l'âge de dix-huit ans, employant le produit qu'il relirait déjà de ses travaux à satisfaire les deux seules passions auxquelles il fut accessible, l'amour de la peinture et la passion de la chasse , le Guaspre possédait deux habitations dans les quartiers les plus élevés de Rome, deux autres dans les cantons voisins. Pouvant, par ce moyen, changer, à son gré, de demeure, il observait sans relâche la nature dans des sites différents. Tantôt, environné de meutes et de piqueurs, en parcourant les montagnes, il gravait dans sa mémoire les points de vue ou les accidents pittoresques dont la beauté l'avait frappé; tantôt, muni de tous les instru-

ÉCOLES D'iTALlE.

ments nécessaires à son art, il établissait sou atelier au milieu des bois, et exécutait ses tableaux, les yeux fixés sur les grands objets qu'il devait peindre. Les excès auxquels se livrait le chasseur nuisirent, sous quelques rapports, aux travaux de l'artiste. Pressé par le besoin où le plongeait un faste imprudent, ce maître s'abandonna trop souvent à une facilité qui devenait son unique ressource ; on le vit, dans ces occasions, par une espèce de prodige, livrer, à l'empressement des amateurs, des tableaux de trois ou quatre pieds de large, exécutés dans un seul jour1. Mais de tels écarts étaient heureusement passagers. Ses principes et ses habitudes le ramenaient constamment à l'observation de la nature. A l'âge de soixante ans, il dessinait et peignait encore dans les campagnes. Il mourut en 1675, âgé de soixante-deux ans, des suites d'une maladie contractée dans une vallée humide, où il étudiait avec l'ardeur d'un jeune homme 2. La constance avec laquelle il persista dans ce genre d'étude nourrit son talent. Son imagination et sa main ne vieillirent point. Il eut ce rapport avec le Poussin, son premier maître, que son dernier tableau fut un de ses plus beaux ouvrages. Le Poussin termina sa carrière par le tableau du Déluge* ; le Guaspre termina la sienne en peignant un orage où l'on voyait la pluie, les vents, la foudre, tomber à la fois sur des campagnes désolées. Cette peinture fut regardée comme son chef-d'œuvre.

Le tableau que nous venons de décrire et celui dont nous avons parlé précédemment se voyaient autrefois dans le Cabinet du Roi. On ne saurait les placer au premier rang parmi les ouvrages du Guaspre; mais ils ont toujours joui d'une grande réputation.

« Baldinucci, Vite de' piit., édit. Mâimi, t. XVIII, p. 54 et suiv.

2 Baldinucci, ibid.

3 Félibien, Entret. sur la vie des peint., t. IV, p. 66, 67.