ADR. VAN-OSTADE

ÉCOLE HOLLANDAISE

LE CHANSONNIER (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce joli tableau présente une scène intéressante et gaie. On y voit un musicien ambulant qui joue du violon ; un jeune garçon paraît chanter avec lui; ils amusent des paysans et des enfants, groupés autour de la porte d'un cabaret pour les entendre. L'habile peintre, en captivant le spectateur par la tournure naïve et grotesque de la plupart des figures, a su en même temps animer sa peinture par la diversité des sentiments exprimés sur le visage

i Haut. 1 p. 5 p.; 0™,460. Larg. 1 p. 4 p.; 0m,45o.

de chaque personnage. Le chansonnier, qui est l'âme de la scène, n'a rien oublié pour se rendre comique : il s'est noblement décoré d'un pourpoint ; un manteau pend à son épaule; sa coiffure est ornée de deux plumes de coq ; rien ne lui manque pour son rôle ; il estcagneux ; son nez en bec decorbin et sa narine gonilée disposent à la gaieté; à voir l'air de malice avec lequel il racle son violon, on le prendrait pour Fauteur de ses couplets. Le rire des paysans fait assez voir que l'adroit jongleur a chatouillé leurs sens par quelque mot gaillard. Cela même indique leurs différents caractères. Le premier des trois assis hors du cabaret, rit à gorge déployée; on voit que c'est un bon homme. Le second, qui tient sa pipe, ne rit qu'avec une sorte de dédain; on le dirait goguenard et caustique. Le troisième, dans l'admiration, écoute et jouit comme un Gille. L'hôtesse, au milieu d'eux, appuyée sur sa porle, se fait remarquer par sa contenance modeste: elle sourit à peine. Les nombreux enfants, qui complètent la scène, en augmentent l'intérêt par leur ingénuité : l'un d'eux, les yeux fixés sur le petit chanteur, paraît envier son talent; un autre, assis par terre, joue avec son chien, et n'écoute nullement la chanson, à laquelle il ne saurait rien comprendre.

Adrien Van-Ostade, élève de François Hais, célèbre peintre de portraits, fit lui-même quelques beaux portraits dont il existe des gravures. Il avait eu d'abord le dessein de peindre dans la manière de Téniers; son ami Adrien Brauwer, élève comme lui de François Hais, lui lit reconnaître son véritable talent et adopter un genre où il s'est montré original. Il s'est principalement attaché à peindre des sujets d'un genre familier, des cabarets, des intérieurs de maisons. Son plus grand mérite consiste dans l'art du clair-obscur. Parmi les plus habiles coloristes flamands, il en est peu qui aientexprimé avec autant de vérité les effets de la lumière sur les surfaces plates et dans l'intérieur des appartements. Il embellit toutes ses compositions par une harmonie douce qui captive agréablement la vue. Lors même que ses figures agissent en plein air, il sait encore produire les effets les plus piquants. Le tableau du Chanteur en offre un exemple.

Ce tableau est composé avec beaucoup d'art. On y voit trois groupes bien disposés et présentant d'heureux contrastes. Le lieu

C11K1 S-U OLUVHi: DE I,A PEINTURE.

delà scène est ombragé par un arbre et par des tiges touffues de houblon grimpant sur des perches. La lumière s'introduit au travers des branches, frappe vivement sur le mur au centre du tableau, et se répand de proche en proche avec une dégradation admirable. Le ton général est clair; le feuillage transparent jette sur tous les objets un rellet verdâtre qui s'associe moelleusement à des couleurs vigoureuses. Cette teinte un peu verte, qui étai) familière à Van-Ostade, est devenue ici, comme dans la plupart de ses ouvrages, une grande beauté, à cause du feuillage qui la motive, et de la lumière ferme qui anime le tableau. Le mur, la porte, le terrain, offrent une couleur vraie, des tons vifs, des demi-teintes fines, des détails soignés; on y voit, quanta ce genre de peinture, la perfection de l'art.

La figure du gros paysan nous semble éclairée trop également ; nous croyons y sentir un peu de mollesse; mais ce léger défaut, s'il existe, ne nuit point à l'harmonie générale.

Ce tableau est peint sur bois. Il faisait autrefois partie de la collection du Stathouder. On voit, par la signature et par la date, qu'il a été exécuté en 1675. Van-Ostade, né à Lubech, en 1010, avait alors soixante-trois ans.

Il ne faut pas confondre ce maître avec Isaac Van-Ostade, son frère et sou élève, qui ne l'a point égalé. Il a beaucoup dessiné. C. et J. Visscher, J. Suyderhoef, J. Louys, J. Gole, Beauvarlet et A.-J. Premier ont gravé d'après lui. Il a gravé lui-même à l'eauforte cinquante-deux pièces, où l'on voit, suivant les termes justement employés par Descamps, l'esprit de ses dessins, et l'effet de ses tableaux. Sorti très-jeune de sa patrie, il n'y rentra jamais, malgré son désir, et mourut à Amsterdam à l'âge de soixantetreize-ans.

UN FUMEUPx.

(N° 574. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 196.

Ce tableau est particulièrement remarquable par un faire délicat et par un extrême fini. L'ensemble offre la teinte violette et verdâtre qui était familière à Van Oslade; le coloris est un peu

monotone, la touche manque de vigueur; mais l'effet de la lumière est ménagé avec une grande habileté, et la tête du personnage principal est un chef-d'œuvre pour la vivacité des tons et la finesse du pinceau.

Le caractère des figures nous engage à rappeler un fait dont nous avons parlé précédemment d'uné manière trés-succincte. Descamps raconte qu'Adrien Van Ostade parut un moment disposé à s'approprier la manière de Téniers, et qu'Adrien Brauwer, son compagnon d'études, élève comme lui de François Hais, le détourna de ce projet, en lui faisant sentir que s'il adoptait la manière d'un autre maître, il s'exposait à être comparé à son modèle avec désavantage; au lieu que, s'il se formait un caractère original, il acquerrait bien plus facilement de la réputation et de la fortune. Van-Ostade suivit le conseil de Brauwer, et jouit d'une célébrité méritée et d'une grande aisance i.

Des traits caractéristiques, dont quelques-uns frappent au premier aspect, font, en effet, distinguer facilement Van-Ostade d'avec Téniers. S'agit-il de l'art de colorer, tout le monde sait que ces deux maîtres sont également recommandantes par la transparence et l'harmonie de leurs ouvrages, mais que le coloris de Téniers est clair, gai, argentin et très-varié, et que celui d'Ostade est habituellement violet ou verdâlre; que la touche de Téniers est ferme, légère, hardie, et que le pinceau d'Ostade, quoique toujours nourriet moelleux, manque quelquefois de fermeté. Considère- t-on la composition et le dessin, Téniers, embrassant un vaste ensemble, forme et enchaîne avec habileté des groupes nombreux; savant et audacieux dans l'art de rendre les effets de la lumière, il développe de grandes scènes en plein air, et imite le jeu du clair-obscur, sans que les ombres soient jamais outrées, et sans laisser même apercevoir le secret de ses combinaisons, ses figures sont dessinées correctement; les attitudes en sont justes et naïves : Van-Ostade, au contraire, rassemble ses personnages dans des réduits faiblement éclairés, dans des bosquets touffus, dans des intérieurs de maisons où la lumière ne se glisse qu'à travers des feuillages dont la fenêtre est ombragée; il ne

1 Descamps, Vie clespeintr. flam., t. II, p. 174.

chefs-d'œuvre de la teinture.

rend pas toujours la perspective linéaire avec une justesse rigoul reuse; quoique ses figures soient posées avec esprit, le dessin en est souvent incorrect ; le charme de ses ouvrages réside principalement dans un faire suave, dans des effets de lumière mystérieux et piquants.

Une différence encore plus importante distingue ces deux maîtres. Téniers, en imitant la nature, lui conserve sa grâce; il la peint telle qu'elle est, aimable, vive, riante, et surtout admirable par sa variété; s'il représente des fêtes rustiques, on reconnaît, dans les jeux de ses paysans, dans leur joie, dans leur colère, dans leurs combats, la diversité de leurs caractères : chaque état, chaque âge a ses mœurs; auprès d'un être abruti qui a énervé ses forces ou aliéné sa raison, presque toujours on découvre des personnages d'un rang plus relevé, qui honorent et embellissent la fête par leur présence; l'artiste, déjà nous l'avons dit ailleurs, semble vouloir rappeler, par des traits fins et spirituels, combien il était supérieur à ses héros. Van-Ostade se borne à saisir, dans la physionomie et les actions des paysans, ce qu'ils offrent de plus ignoble et de plus grotesque; il varie les expressions, mais ne sort point du genre burlesque qu'il avait choisi. L'un, historien moral, décrit avec fidélité les mœurs des villageois; l'autre, poète satirique, les enlaidit pour les rendre plus ridicules. Tel fut sans doute l'effet du conseil de Brauwer: mais il importe de faire encore une remarque, c'est que Brauwer peignait au sein des cabarets les compagnons de ses orgies, et que Van-Ostade et Téniers se firent tous les deux estimer par la dignité de leurs habitudes et la pureté dé leurs mœurs.

Il y a donc lieu de croire que le choix de ses sujets ne fut, pour Van-Ostade, qu'une affaire de calcul. L'histoire de l'art présente un grand nombre de faits de cette nature.

LES INCONVÉNIENTS DU JEU K (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Il serait assez difficile de dire pourquoi l'on désigne ce tableau sous la dénomination que nous avons cru devoir conserver: les inconvénients du jeu. La scène ne présente que des images riantes. Deux personnages jouaient aux cartes sur le fond d'un tonneau. Il s'est élevé entre eux quelque difficulté. Celui qui s'enfonce dans son fauteuil paraît avoir jeté ses cartes par terre avec humeur. On peut croire que si la vieille femme placée auprès d'eux a saisi un pot d'une main et un verre de l'autre, c'est dans la crainte que ces objets précieux pour elle ne soient renversés. Mais il est facile déjuger que le différend n'est pas très-sérieux. L'un des deux paysans veut-il bouder ; l'autre, sans quitter sa pipe, incliné vers le tonneau, lui explique le fait contesté. Le joueur de violon continue gaiement sa musique; les jeunes gens, réunis vers la porte de la chaumière, ne cessent pas de rire et de boire. Un fumeur flegmatique, assis sur un panier, le bras gauche appuyé sur la cuisse, écoute le sujet du différend, sans y prendre aucune part. Nous voyons dans cette composition une partie interrompue; nous ne saurions y reconnaître les inconvénients du jeu.

Quoi qu'il en soit, la naïveté des attitudes, les effets du clairobscur, la finesse et la transparence du coloris, offrent tout ce qu'on peut attendre de plus accompli du pinceau d'Adrien Van- Ostade. Des arbres, où sont suspendues des guirlandes de houblon, répandent sur le terrain, sur l'habitation, sur les personnages, la teinte verdâtre qui embellit ordinairement les ouvrages de cet habile peintre. Cette teinte générale est ménagée avec un art que l'on pourrait dire magique ; elle tempère, elle accorde entre eux les tons propres à chaque objet, sans les dénaturer : sous ce reflet mystérieux, tout est piquant, tout est vrai; les parties les plus claires sont habilement adoucies pour contribuer à l'harmonie générale, et dans les masses d'ombres les plus fermes, qn distingue encore les moindres détails.

4 Haut, f p. 5 p.; 0«",460. Larg, 4 p. il p.; 0«»,550.

CHEFS- D OEUVRE DE LÀ PEINTURE

Les figures sont groupées d'une manière si naturelle, qu'il semble d'abord que l'artiste n'ait eu d'autre mérite que celui d'imiter une scène dont il a été le témoin. Mais cette disposition convient trop bien au sujet, et elle est trop favorable aux effets de la lumière, pour que nous n'y reconnaissions pas le produit d'un calcul savant, d'une théorie profonde.

Dans l'intention de séparer les deux joueurs entre les jucls s'est élevée la querelle, l'artiste a éloigné les uns des autres, autant qu'il le pouvait, les cinq personnages qui composent le groupe principal, et, parla puissance du clair-obscur, il a su cependant n'en former qu'un tout. Nous pourrions dire (il nous le semble du moins) que la direction même et la combinaison des lignes contribuent à produire l'effet, qu'il s'est proposé, de n'inspirer, malgré la contestation des deux villageois, que des idées agréables. Si l'on considère le groupe de ces cinq personnages, on verra qu'il présente dans ses limites extérieures quatre angles marqués par les quatre figures d'hommes : si l'on regarde les objets qui l'environnent, les instruments champêtres placés à droite, la porte de la chaumière, les trois jeunes gens, les arbres et le banc renversé sur la gauche, on pourra remarquer que tous ces objets sont, au contraire, disposés sur une ligne courbe, rentrante, et presque demi-circulaire : ainsi, ce groupe où l'on voit les effets d'une querelle, prête à s'apaiser, se trouve entouré d'objets qui, par leur position régulière, offrent partout l'image du repos. De celte disposition, qui ne saurait être un effet du hasard, naissent, entre les lumières et les ombres, les contrastes les plus heureux. Chaque objet sert $ faire avancer ou fuir les objets voisins. Vers le milieu du tableau, sur le point le plus avancé du groupe, la figure du paysan penché dans le fauteuil marque le centre de l'intérêt et celui de l'effet pittoresque. L'azur argenté de son pourpoint et les tons blanchâtres du reste de ses draperies, vivement éclairés, dominent sur l'ensemble harmonieux du coloris. Tout cède à ces tons éclatants. La figure du fumeur qui est assis, vêtu d'un haut-de-chausses gris et d'une veste roussâtre, se lie avec le groupe des trois jeunes gens placés vers l'entrée de la chaumière, et les ombres fermes de ce groupe lamènent en avant; celle du joueur appuyé sur le tonneau oppose

aux tons fins et brillants du ciel les teintes vigoureuses d'un ample manteau vert et presque noir. La vérité du lointain forme une des beautés le plus remarquables de ce charmant tableau. Nous voyons ici, en même temps, un pinceau facile, une composition méthodique, où tout est mesuré, tout calculé. Quoiqu'il n'eût â représenter qu'une scène naïve et gaie, l'habile artiste n'a pas négligé les ressources les plus secrètes de la peinture; mais il a fait plus encore : il a eu Fart de cacher Fart.