DES JOUEURS DE CARTES

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Téniers a représenté dans ce tableau un sujet de la plus grande simplicité. Deux paysans jouent aux cartes ; trois autres, placés

1 Haut. 1 p. 6 p. 0 1.; 0™, 453. Larg. i p. 11 p. 9 1.; 0™,64O.

autour du meuble grossier qui leur sert de table, s'amusent a regarder leur jeu. Là se borne Faction principale. Mais l'artiste a su embellir l'ensemble, et même répandre dans la composition une sorte d'intérêt, par les heureux moyens qui lui étaient familiers; Les joueurs sont deux beaux vieillards, dont un principalement se fait remarquer par une physionomie spirituelle et vénérable: parmi les spectateurs, au contraire, celui qui lient un pot de bière et celui qui remplit sa pipe forment, avec ces deux personnages, un contraste comique, parla laideur et le caractère grotesque de leurs traits. Deux épisodes enrichissent le tableau. A droite, dans une partie reculée du cabaret, on aperçoit un valet qui semble prêt à sortir pour aller chercher ou pour remporter des mets ou de la bière. A gauche, le peintre présente une image toute différente. Après le repas et le jeu, arrive toujours, dans ces sortes de divertissements, l'instant fatal où il faut que chacun acquitte son écot. Derrière les joueurs, on voit l'hôte debout, tenant un vase d'une main, et. de l'autre marquant sur une cloison de bois, avec de la craie, le nombre de pots de bière qu'il a déjà fournis.

Le coloris de ce joli tableau est argentin et vigoureux; la touche est spirituelle, ferme, facile et moelleuse. Le groupe circulaire des joueurs, environné d'air, et frappé par une vive lumière dans toutes les parties principales, présente, suivant l'expression employée par Le Titien, la forme pittoresque (Tune grappe de raisin. Le joueur placé du côté droit, et le plus en avant, est vêtu de gris ; celui qu'on voit à gauche porte des chausses grises et un habit bleuâtre ; les habillements des trois spectateurs sont plus ou moins bruns ; les regards sont appelés vers le centre du groupe par les teintes éclatantes et harmonieuses d'un bonnet blanc et d'un bonnet rouge, peints sur la tête du principal joueur et du personnage qui est assis à côté de lui. D'une part, la figure de l'hôte et la cloison qui ferme la scène ; de l'autre, la figure du valet et l'enfoncement du cellier forment de belles masses de demi-teintes, qui relèvent l'éclat du plan avancé, sur lequel le groupe se développe. Du côté de l'hôte, le chapeau gris d'un des joueurs suspendu à sa chaise, et un grand vase placé à terre; du côté du valet, une table, un pot de fer bien poli, un chau-

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dron qui a l'éclat du vermeil et d'autres ustensiles enrichissent l'ensemble de la composition, prolongent les lignes, étendent et lient la lumière, et contribuent à établir l'harmonie générale.

Ce tableau appartenait autrefois au roi de Sardaigne. 11 est peint sur bois. On y voit, auprès des ustensiles placés à droite, le nom de l'auteur, et, sur un portrait qui paraît collé contre un des murs du cabaret, la date de 1650.

DEUX FUMEURS j.

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Les sujets les plus simples, répétés mille fois, paraissent toujours nouveaux, et toujours plus piquants, dans les tableaux de l'inimitable Téniers. Tel est l'effet d'une imitation naïve et parlante, qui représente la nature telle qu'elle est, pleine de vie et de feu ; qui ne se borne point à des traits, à un coloris à peu près semblables à ceux de ses modèles; qui, s'attachant au contraire à produire une agréable illusion, va jusqu'à persuader qu'on voit la nature elle-même.

Nous retrouvons, dans le tableau connu sous la dénomination de Deux fumeurs , ce que les compositions de Téniers nous ont offert si souvent, l'intérieur d'une tabagie rustique. Sur le premier plan, sont assis deux personnages, dont Tun, vêtu d'une ample redingote, et qui paraît être un voyageur, remplit sa pipe, tandis que l'autre, simple villageois, le regarde avec attention, en allumant la sienne. Dans le fond, auprè* de la cheminée, fument et boivent trois paysans. L'hôte est debout à côté d'eux : le dos au feu , le bras gauche sur les reins, un pot dans la main droite, il semble attendre le moment de demander le montant des écots. L'ensemble, les détails, le coloris, la touche, tout est plein d'esprit et de vérité. Toutes les personnes qui ont eu l'occasion de considérer ce charmant tableau se rappelleront sans doute le naturel , les tons chauds et brillants, l'admirable effet pittoresque de la figure placée sur le devant, qui remplit sa pipe

1 Haut J p. 6 p.; 0m,487. Larg. 1 p. 8 p.; 0m,541.

en tournant ses regards vers le spectateur; elles se rappelleront les traits énergiques de ce personnage principal, la lumière large qui frappe sur sa tête, sur sa redingote grise et jaunâtre, sur son bonnet bleu , sur ses chausses et son habit d'un gris foncé, et l'habileté avec laquelle l'artiste a su faire dominer cette figure, sans rien sacrifier de ce qui l'environne, dans un ensemble dont tous les tons sont clairs, dorés et argentins. On pourrait dire que ce personnage n'est pas peint: il semble avoir été placé vivant au milieu du tableau; il rappelle ce mot ingénieux d'un ancien, au sujet d'un satyre qui dormait, modelé par Stratonicus : Stratonicus n'a pas sculpté ce satyre, il l'a trouvé endormi, et il Va posé sur ce vasei.

Le pinceau savant et facile de Téniers n'a rien oublié pour produire une harmonie parfaite. Sur le devant, frappe une vive lumière. A gauche, le fumeur qui allume sa pipe, subordonné à la figure principale, porte un vêtement gris bleuâtre, qu'égayé un bonnet rouge. A ses pieds, un pot de grés ; derrière lui, un grand mur et la voûte convexe d'un caveau, sur laquelle on a jeté, auprès d'un vieux panier, quelques poignées de paille, offrent des tons fins et dorés. A droite, une cloison de bois et des vases de faïence rougcâtre répètent ces mêmes tons, sans cependant trop captiver les regards qui se portent d'eux-mêmes vers le groupe des deux figures. Les teintes du second plan ont la même transparence, mais bien moins d'éclat. L'âtre est plein de fumée ; le feu ne brille qu'au pied de la table ; les vêtements des trois buveurs ne présentent, avec des tons variés, qu'un ensemble azuré, argentin et grisâtre. Qu'on nous permette encore quelques détails : comment reconnaître sans intérêt les moyens simples et ingénieux par lesquels un peintre tel que Téniers répand dans ses ouvrages cette apparence de vérité qui produit l'illusion ? D'un côté, vers le milieu de la profondeur du tableau, est un long balai, vivement éclairé, dont le manche repose contré la cloison ; au-dessus, se fait remarquer une serviette blanche; du côté opposé, une fenêtre, qui ne se montre qu'à moitié, répand vers le groupé des buveurs un jour faible et mystérieux : la di-

\ Plin., lib. XXXIII, cap. xu.

CIIEFS-DOEUVKE DE LA PEINTURE.

versité de ces effets de lumière contribue à séparer les deux plans, amène en avant le groupe principal , repousse vers le fond les ligures secondaires , et établit un accord suave entre toutes les parties. C'est en liant à son sujet de nobles édifices, des pyramides, des colonnes, des armes, des autels, qu'un habile peintre d'histoire sait, par des masses heureuses de demi-teintes, faire distinguer les plans, donner de la profondeur à la scène, et enrichir les fonds de ses compositions. Téniers, qui prend pour modèles des intérieurs de chaumières et de tabagies de villageois, emploie les moyens que lui présentent les habitations de ses héros. Heureux qui peut associer comme lui à une grande intelligence Phabileté nécessaire pour l'exécution ! Trop souvent, d'excellents dessinateurs, des maîtres pleins de génie, négligèrent l'art de plaire par cette vérité de la perspective aérienne, qui charme tous les esprits, et sans laquelle , à proprement parler, il n'est point de peinture.

Ce tableau est une des conquêtes de nos armées. Il est peint sur bois.