UN FUMEUR

(N°521. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 277. )

1 Dans un cabaret, un homme assis sur le bord d'un billot, appuyé du bras droit sur une table, la main gauche sur la cuisse, fumant sa pipe; trois buveurs, gens de bas étage, ayant pour siège des tonneaux coupés, le pot de bière à côté d'eux, jouant aux cartes, auprès du feu, sous le manteau d'une cheminée; une vieille servante, qui paraît sur le seuil d'une porte entre-bâillée pour regarder le fumeur; des pots juchés sur une planche; un papier mal taillé exposé à la fumée de l'aire, où quelque habitué du cabaret semble avoir voulu dessiner le portrait de la servante : de tels objets réunis dans un tableau, quel que soit le talent du peintre, pourront-ils jamais former un ensemble agréable où Ton trouve de la décence et quelque noblesse? Oui, n'en doutons point, malgré les difficultés attachées à une semblable réunion, si c'est Téniers qui compose ce tableau; cet homme

fumant dans un cabaret, ces buveurs , cette vieille servante, animés par l'esprit du peintre, formeront un ensemble riant, où Ton trouvera des idées ingénieuses et toute la : oblesse dont un esprit élevé peut embellir un sujet de cette nature.

Regardons le tableau que Téniers nous prc/cnle. La figure du fumeur est dessinée correctement; les raccourcis sont rendus avec une parfaite justesse; la pose est naturelle est facile; mais l'artiste ne s'est pas borné à ce mérite indispensable : l'attitude ferme de ce personnage, Tinllexion du bras gaucbe, le mouvement souple du bras droit, la grâce de la main, font aisément juger que ce fumeur, en guêtres et en gros souliers, a des allures plus relevées que les oisifs du cabaret; sa chevelure, soigneusement partagée, llotte sur ses épaules; son air pensif, son visage mâle annonce un homme intelligent et réfléchi. Peut-être, ce personnage n'est-il qu'un fermier; mais on y voit, du moins, un de ceux qui se font distinguer par leurs richesses et par la droiture de leur jugement. Les trois joueurs sont relégués dans le fond du tableau : l'un d'eux, ayant placé le pot de bière à côté de lui, se repose des deux bras sur la table ; l'autre, le chapeau décoré d'une plume d'oison, se lient debout et penché, avançant une figure triste et stupide ; le troisième, plus rusé, relire ses cartes vers sa poitrine, en paraissant méditer son coup : purs accessoires, ces figures grotesques meublent la scène,' et font valoir le personnage principal. Arrêtée sur le seuil d'une porte intérieure, la servante attache ses yeux sur le fumeur, qui est loin de s'occuper d'elle. On reconnaît, à la physionomie de celle femme, un être de la même classe que les joueurs placés dans le fond ; on voit dans le fumeur, quelle que soit sa profession, un homme bien supérieur aux uns et aux autres.

Au mérite de la composition, Téniers a joint le charme de son coloris. Le ton général n'est pas aussi frais que celui de plusieurs de ses tableaux, que celui, par exemple, du Repas somptueux de V Enfant prodigue: il fallait se conformer au sujet; mais, quoique moins gai, moins brillant, le ton ne cesse pas d'être doux, argentin, harmonieux. Les touches sont vives, .fines, légères. Dans le coloris enfin, comme dans la composition, tout est subordonné au personnage du fumeur. La tête, plus que tout

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le reste, appelle l'attention ; elle fait reconnaître le caractère et l'esprit du peintre.

Telle était l'habileté de Téniers. Quelque sujet qu'il voulût traiter, il savait y manifester l'élévation de ses pensées. S'il peignait la joie tumultueuse, et même les excès bachiques d'une fête de villageois, il aimait à prouver par des traits ingénieux combien l'artiste était supérieur à ses héros. Il représentait les mœurs et les passions des paysans, et il avait lui-même les habitudes du grand monde. L'art de faire contraster dans une même composition, avec la gaîté la plus immodérée, des images de la politesse la plus exquise, n'est pas le mérite le moins remarquable de ses ouvrages. Il a donné, dans celui-ci, au personnage du fumeur, toute la gravité, toute la grâce, qui pouvaient convenir à un homme delà condition dans laquelle il l'a choisi.

FERDIN. BOL. 1610-1681.

ÉCOLE HOLLANDAISE