L'ANNONCE AUX BERGERS

Ce tableau a beaucoup de ressemblance avec les ouvrages de Rembrandt. Nous pouvons même faire remarquer que Rembrandt a traité le sujet de V Annonce aux bergers, et que Flinck, formé dans son école, n'a pas craint de retracer quelques-unes de ses idées; mais, si l'on compare avec attention ces deux compositions, on y remarquera aussi de. grandes différences, et en accordant la palme à l'inimitable Rembrandt, il faudra reconnaître dans l'ouvrage de l'élève diverses beautés que le maître n'avait point cherchées.

chefs-d'oeuvre de la peinture.

Au sein de la nuit, à l'instant où naissait Jésus, des bergers, qui gardaient leurs troupeaux aux environs de Bethléem, voient tout a coup le ciel s'entrouvrir au-dessus de leurs têtes: un torrent de lumière les inonde; ils sont frappés de terreur, ainsi que les animaux qui reposaient auprès d'eux; un ange, qu'environne un chœur céleste, leur apparaît, et fait entendre ces paroles : Le Christ vient de naître dans la ville de David; les nations seront dans la joie ; allez et adorez V enfant qui est couché dans un crèche ! Il dit, et la milice céleste entonne un cantique à la louange du Seigneur \

Ce sujet, éminemment pittoresque, ne pouvait pas échapper au génie de Rembrandt. Qui ne connaît la mâle gravure qu'il a exécutée de sa main? Une gerbe de feu descend, au travers des ténèbres, sur le groupe des bergers. L'ange est debout sur des nuages, vêtu d'une tunique et d'un manteau. Quelques séraphins se montrent dans le lointain. Un des bergers, qui s'est jeté à genoux ; paraît écouter, en tremblant, le messager divin; un autre s'est prosterné, la face contre terre; un troisième prend la fuite épouvanté: les troupeaux, en bondissant, s'écartent de toutes parts du cercle où frappe la lumière. Déjà l'on peut reconnaître les points principaux où la composition de Flinck ressemble à celle de Rembrandt, et ceux où elle en diffère. La pose et les vêtements de l'ange, la disposition des nuages, le jet des rayons, l'élan de quelques animaux, sont imités de Rembrandt. Ce maître a supposé que les bergers et leurs bestiaux étaient resserrés les uns contre les autres, au moment où ils ont vu une clarté inattendue, et que la frayeur les a séparés. Flinck, en adoptant une pensée qui nous semble moins heureuse, a formé, au contraire, deux groupes, et dirigé la plus vive lumière sur le terrain qui est entre deux; mais il a su, en même temps, multiplier les séraphins et varier avec esprit leurs attitudes; il a peint aussi les bergers en plus grand nombre. La composition de Rembrandt offre plus de chaleur, celle de Flinck, plus de richesse ; l'un est plus expressif; l'autre, plus gracieux. Le coloris du tableau de Flinck n'offre pas des oppositions aussi fermes que le fait, en général, le coloris

1 Evangel. secund. Luc, cap. n, vers. 8 et seq.

de Rembrandt; il est un peu jaunâtre; mais on y remarque, avec plaisir, de l'harmonie et de la finesse. Dans le groupe des animaux règne un tumulte qui rend bien l'effet de la peur; sur le visage de leur gardien , on distingue , avec l'expression de ses sentiments religieux, celle de l'étonnement et delà crainte; le groupe des bergers présente des idées ingénieuses; les poses de toutes les figures sont, naïves et bien contrastées; leurs traits ont même une sorte de noblesse, à laquelle Rembrandt s'éleva, quand il le voulut, mais qu'il chercha rarement.

Quel maître dois-je imiter ? demandait Lysippe à Eupompe. — La nature, lui répondit l'habile Sicyonien.Les peintres modernes ont trop souvent négligé cette leçon fondamentale de renseignement des Grecs. Léonard de Vinci, Michel-Ange, le Corrége, Piètre de Cortone, Joseph d'Arpin, le Caravago, Salvator Rosa, Rubens, Rembrandt, malgré l'intervalle immense qui les sépare, ont entraîné tour à tour une multitude d'artistes, souvent doués de grands talents, qui, s'ils eussent pris la nature elle-même pour guide, plutôt que d'adopter la manière d'un maître renommé, auraient acquis une gloire plus durable. Le sage imitateur est celui qui, fidèle au précepte d'Eupompe, en s'attachant à la nature, étudie les chefs-d'œuvre des grands peintres, pour apprendre à l'apprécier, et pour découvrir l'art d'en exprimer et d'en faire valoir les beautés variées. Il n'imite ni le Corrége, ni le Caravage, ni Rembrandt; il apprend d'eux à imiter le modèle sublime qu'ils ont imité.

Flinck fit une erreur, en se conformant trop scrupuleusement à la manière de son maître. On ne saurait le soupçonner d'avoir voulu, comme plusieurs autres artistes, donner un plus grand prix à ses ouvrages par cette sorte d'imitation. 11 jouissait d'un riche patrimoine et possédait notamment, ainsi que Uubens, une maison magnifique, ornée d'une grande quantité de statues et de tableaux, où les Hommes les plus illustres de son temps se faisaient un honneur de le visiter. Sa fidélité pour la manière de Rembrandt paraît avoir été l'effet d'un attachement religieux et filial. 11 offre, au surplus, dans tous ses ouvrages, de l'esprit et du sentiment.

chefs-d'œuvre de la peinture .

CORMLLE BÉGA. 1620-1664.

ÉCOLE HOLLANDAISE

LE BON MÉNAdfe.

(N° 15. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 7.)

Cornille Begyn, connu sous le nom de Cornille Béga, naquit à Harlem, en 1620. Il eut pour maître Adrien Van-Ostade, dont on trouve quelquefois la manière dans ses ouvrages, mais qu'il n'imita nullement dans sa conduite morale. Chassé de la maison paternelle, à cause de son libertinage, il quitta le nom de Begyn, et se fît appeler Béga. Une de ses maîtresses étant attaquée de la peste, il eut la générosité de lui donner ses soins, malgré les avis des médecins et de ses parents, et il mourut de la même maladie, à Harlem, le 27 août 1664.

Cet artiste a peint des assemblées de paysans, des sujets grotesques. Il dessine bien; ses figures ont de l'expression; son coloris ne manque pas de vigueur. Ses meilleurs ouvrages sont ceux ou Ton reconnaît les teintes verdâtres de Van-Ostade; son coloris est plus souvent vineux et cuivré ; ses peintures n'offrent pas les beaux effets de clair-obscur, que Ton admire dans les tableaux de son maître.

Un paysan et une jeune femme sont seuls dans une habitation fort mal meublée; ils sont assis, l'un en face de l'autre: l'homme parait éprouver un mouvement très-vif de tendresse, ou plutôt de gaieté; son visage pétille d'ardeur; de la main gauche, il a saisi une épaule à moitié nue; sa main droite est cependant encore dans sa veste : la jeune femme se défend mollement; elle détourne la tête et resserre ses pieds vers un des côtés de son siège : tel est le sujet représenté dans le tableau que nous considérons. On croit que Béga a voulu peindre un bon ménage, ou les innocentes caresses de deux époux. Nous pourrions lui supposer des idées

moins chastes. L'expression est vive; les têtes sont animées; les détails sont assez bien peints ; le fond a de la transparence; l'ensemble du coloris offre des teintes vertes un peu bronzées.

H. SWANEVELT. 1620-1690.

ÉCOLE HOLLANDAISE