LE SOLEIL COUCHANT

(N° 506. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 268.)

Quoique Herman Swanevelt fût né en Hollande, ses tableaux, très-recherchés par les amateurs, ne sont pas fort communs en deçà des Alpes. Cet artiste, qu'un long séjour à Rome fit appeler Herman d'Italie, est plus généralement connu en France, et même en Hollande, par les estampes qu'il a gravées d'après ses propres dessins, que par ses peintures, conservées presque toutes, jusqu'à présent, dans les galeries des princes italiens. On sait qu'il étudia auprès de Claude Lorrain, dont il admirait les ouvrages avec enthousiasme, et il est regardé comme un des élèves les plus habiles et un des plus savants imitateurs de ce grand peintre. En considérant cependant avec quelque attention, soit ses gravures, soit ses tableaux, il est facile de reconnaître qu'il s'attacha bien plus encore à étudier la nature, qu'à imiter Claude Lorrain. Ses sites, généralement grandioses, ne présentent pas toujours la vaste étendue, l'aménité, l'aspect riant de ceux que préférait son maître; on y trouve des beautés d'un genre différent; souvent ils sont âpres et sauvages : l'artiste y a retracé les lieux qu'il se plaisait à fréquenter ; ils rappellent les habitudes et les goûts d'Herman, surnommé Y Ermite. Il semble même que l'étude des ouvrages du Guaspre ne lui ait pas été étrangère ; il aime, comme ce grand maître, les montagnes chargées d'un bois épais, les vallées profondes et solitaires, les torrents qui bondissent et se précipitent parmi des rochers.

chefs-d'œuvre de la peinture.

Si Ton veut juger cet artiste, en ce qui appartient au coloris, on le trouve fort inégal, et souvent très-différent de lui-même. Dans ses beaux ouvrages, il approche de Claude Lorrain ; il ne l'égale point; il ne ménage pas aussi habilement la lumière ; il ne répand pas comme lui, sur le feuiller des arbres, dans les ciels, dans les lointains, cette vapeur légère, dont l'inimitable Claude Lorrain a seul connu le secret; il n'en a pas l'harmonie suave et enchanteresse. Un habile connaisseur lui reproche de ne pas mettre toujours assez de finesse et de transparence, dans le passage d'une teinte à l'autre '; quelquefois aussi, lorsqu'il se néglige, il n'a plus l'énergie qu'on attendait justement de lui; son coloris n'est plus aussi chaud ; sa touche s'amollit ; en évitant la dureté, il manque de vigueur.

Le petit tableau où nous voyons, à la clarté du soleil couchant, un berger et ses brebis, deux femmes chargées de paniers, et un paysan qui chasse devant lui sa monture, n'est pas exempt de ce dernier défaut. Le site est gai, assez riche et bien varié ; le grand arbre placé sur le premier plan, et auprès duquel sont groupées les figures, offre des formes pittoresques et agréables ; la lumière est habilement distribuée ; les figures sont dessinées et peintes avec esprit: Swanevelt était supérieur à son maître, en cette partie de son art ; mais le coloris a peu de chaleur, et la touche manque de fermeté. Ce tableau est au nombre de ceux qui ne perdent rien sous la main du graveur. L'estampe rappelle l'imitateur de Claude Lorrain, mieux que ne fait le tableau lui-même.

Dans ce que nous disons de Swanevelt, nous n'avons pas, au surplus, l'intention de rabaisser cet habile artiste. Si nous le- jugeons avec une extrême sévérité, c'est par l'unique raison qu'on l'a mis souvent en parallèle avec Claude Lorrain. Le comparer à ce grand peintre, c'est déjà faire de lui un bel éloge. En marquant l'intervalle qui sépare l'élève d'avec son maître, nous aurons seulement rappelé que le maître n'a point d'égal.

1 M. Le Brun, Gai. des peint, flam., t. Il, p. 59.

B. BRËEMBERG. 1620-1665.

ÉCOLE HOLLANDAISE