PAUL POTTER

ÉCOLE HOLLANDAISE

DES BŒUFS PRÈS D'UNE CHAUMIÈRE (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Myron le statuaire avait fait une vache d'airain. Ce monument célèbre de l'art des anciens imitait si bien la nature, que, suivant les expressions des poètes, les troupeaux et les hommes même s'y trompaient. Qui ne connaît ces vers charmants ? « Berger, mène a paître tes vaches plus loin, de crainte que tu n'emmènes avec « elles celle de Myron. — Non, Myron ne l'a pas moulée; le « temps l'avait changée en métal, et il a fait croire que c'était (( son ouvrage. » Une foule de poètes honorèrent à l'envi l'artiste et le monument qui prouvait son habileté. « Cruel Myron, disait

t Haut. 1 p. 1 p. G 1.; 0,5G6. Larg. 1 p. 5 p. 6 1.; 0^,474.

CHEFS-d'oEUVRE DE LA PE1NTUUE.

« la figure, à qui Ton prétait le don de parler, daigne donc enfin (( me reconduire à mon clableî— Passant, si tu vois mon berger, « dis-lui que le statuaire Myron m'a liée à celte colonne ! — Jeune « veau, cesse de mugir, le statuaire n'a pas mis de lait dans mes « mamelles ', » Plus de trente épigrammes grecques, faites sur ce même sujet, et que le temps a respectées, ne renferment toutes que cette idée : Uairain est vivant.

Ne pourrions- nous pas appliquer aux peintures naïves de Paul Potterces éloges que les anciens accordèrent pendant dix siècles à la vache de Myron? Les bœufs qu'il nous montre dans ses tableaux n'ont-ils pas la vie en effet? Ne croit-on pas les voir tantôt errant pesamment entre les barrières qui les environnent, tantôt obéissant au pâtre, plein lui-même de vie, qui est accouru pour les guider? Non, les hyperboles des poètes grecs n'ont rien qui doive nous étonner, quand nous voyons ces peintures vraiment animées.

Paul Polter expose en ce moment à nos regards quatre bœufs en liberté, auprès d'une chaumière. L'un rumine, couché sur le gazon qui lui a donné sa pâture ; un second s'éloigne à pas lents et broute encore une herbe tendre ; les deux autres semblent s'approcher d'un lac bordé de roseaux, qui leur offre son onde. Tous nous font sentir le calme du lieu fertile et frais où ils sont réunis. Aucun guide ne se montre qui puisse troubler leur repos ; ils sont les rois du pâturage. Tandis qu'un air épais environne les arbres et la chaumière, et dérobe le ciel dans le lointain , la lumière, qui frappe sur la prairie et sur les bœufs avancés vers le lac, appelle vers celte partie du tableau l'attention principale. Des retlets bien ménagés embellissent le coloris de ces animaux robustes : l'un fait admirer sa peau blanche qu'animent des teintes dorées ; l'autre oppose à la verdure du feuillage un brun violâtre, jaspé de noir. Elendue au pied d'un weux saule, une truie, que pressent ses nourissons, rend encoreles bœufs plus grands et plus beaux par l'aspect de ses lourdes formes. Cet ouvrage est un de ceux où Paul Polter a le mieux prouve qu'il était familier avec les effets du clair-obscur ; mais c'est toujours ici, comme dans tous

* Anlhol, lib. IV, rap< vu.

ses tableaux, parla iidélilé du dessin, par la vérité, par la chaleur du ton local, par l'action vive des animaux dont il présente les images, qu'il mérite, à plus juste titre, d'exciter notre admiration. La vie se manifeste dans les tètes, dans le regard ; on la sent encore dans les ondulations et dans les détails de la peau. Les anciens auraient dit : Ce n'est point une imitation, c'est la nature : ne voyez-vous pas ces animaux se mouvoir 1 ? Tel est, en effet, l'éloge que, devant les tableaux de Paul Potter, les connaisseurs les plus délicats, et les hommes que le sentiment seul inspire, ne cessent également de répéter. Quant à moi, j'écrirai au-dessous de ce tableau, j'écrirai au-dessous de tous les tableaux de cet artiste : Berger, mène paître tes vaches plus loin, de crainte quêta n'emmènes avec elles celles de Paul Potter a.

BARHUIZEN. 1631-1709.

ÉCOLE HOLLANDAISE