LA LAITIÈRE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Lorsqu'en peignant un paysage, un habile artiste veut attirer notre attention principale sur un groupe de bergers, sur des

« Ce tableau est peint sur bois. — Adrien ou Ari de Vois naquit à Leyde, en 4641. Nous donnerons, dans une autre occasion, une note historique sur sa vie.

Mlaut. Op. 11 p.; 0%298. Larg. 1 p. 2 p. 5 1.; l>,586.

ÉCOLES FLAMANDE El HOLLANDAISE.

moutons, sur des bœufs qui paissent ou ruminent dans une prairie, il évite soigneusement de laisser errer la vue dans un lointain trop étendu et trop varié. Il s'attache, au contraire, à resserrer le lieu de la scène pastorale. Son tableau est composé d'un petit nombre de parties. Des montagnes, des touffes d'arbres, une bergerie, une fontaine rustique, des claies à demi renversées, forment une enceinte autour des acteurs ; de même que, dans un tableau d'histoire, de riches édifices, des colonnes, des tentures de pourpre ou d'azur, dessinent, encadrent, pour ainsi dire, le théâtre où doivent se fixer nos regards. Cet art de clore le lieu de l'action, et, suivant le terme employé quelquefois, de boucher le paysage, produit plusieurs bons effets : en maintenant l'unité, il empêche que l'intérêt ne se partage ; il donne au peintre le moyen d'opposer au groupe principal, sur lequel peut frapper une vive lumière, des masses fermes d'ombres et de demi-teintes qui le soutiennent et le font valoir ; renfermés dans un espace étroit, le pâtre et ses bœufs paraissent plus grands ; dispersés dans une vaste campagne, ils n'en formeraient, au contraire, qu'un accessoire.

Les plus grands peintres d'animaux, l'ingénieux Berchem, Paul Potier, Karel du Jardin, Jean Both, Adrien Van den Velde* et tous les autres qu'on me dispensera de nommer, ont confirmé celle régie par leur exemple. Paul Potter place quelquefois des troupeaux sur des plans élevés ; il se plaît à mettre en opposilion la tête noire ou roussâtre d'un taureau avec les tons gris d'un nuage, ou avec l'azur éclatant des cieux ; mais, alors même, il ne cesse point de se montrer fidèle à ce sage principe : la bande de terrain sur laquelle les animaux reposent est étroite et peu variée ; le ciel, devenu en quelque sorte la barrière qui les renferme , le ciel, qui forme le fond du tableau, présente des teintes uniformes, et ne détourne pas l'attention qu'un coloris plus riche et plus vigoureux appelle sur les figures. Adrien Van den Velde aime à jeter, dans un bois épais, dans un paysage peu étendu et fermé, un demi-jour piquant, que soutiennent de larges demi-teintes; il place souvent le pâtre et ses bestiaux sous un rayon qui tombe au travers des branches touffues et mouvantes d'une sombre forêt. Tel est le caractère de Pierre Van der

CHEl S-D OEUVIIE DE LA PEINTURE.

Léeuw, son imitateur, et que l'on dit avoir été son élève'. Le tableau riant, que nous allons décrire ici, offre un témoignage remarquable et du talent de ce peintre, et de son attachement pour la régie dont nous parlons. Sur un plateau limité, dans tout son contour, par un arbre, par un lac, par une roche escarpée et des touffes élégantes d'arbustes, sont placés une laitière, deux vaches, un chien et deux brebis. Au delà de cette enceinte, on n'aperçoit, à droite, que ledouble sommet d'une montagneet un nuage blanchâtre ; à gauche et dans le milieu, le ciel est clair et vaporeux. Une lumière ferme colore le groupe; tous les objets qui l'environnent, le lac, les rochers, les arbres, les broussailles, réchauffent et l'animent, en opposant, aux tons brillants que l'artiste sut y répandre, des ombres larges et variées: telle une belle femme relève la blancheur de son cou d'albâtre, en l'ornant d'un collier d'améthystes ou de corail. La scène est intéressante et gaie. La laitière, qui vient de traire une de ses vaches, a été renversée dans un combat qui s'est établi entre la vache et le chien. Couchée sur le dos, dans sa colère, elle menace la vache et du poing et du pied. Tout est en mouvement ; des ilôts de lait jaillissent du seau que le chien fait rouler par terre ; la seconde vache mugit ; une brebis, qui reposait sur le gazon, se relève, effrayée, en raidissant sa queue. L'air, au contraire, est dans un calme profond: l'agitation des figures forme le contraste le plus heureux avec le silence d'un réduit frais et solitaire. Les arbres sont dessinés avec esprit ; la touche est moelleuse : j'aurai suffisamment fait l'éloge du coloris, si je dis que ce tableau pourrait être pris pour un des bons ouvrages de Van den Velde.

Je n'entends point soutenir que, pour attirer l'attention sur un groupe d'animaux, l'artiste doive toujours fermer le paysage de la même manière que le fait ici Van derLéeuw, oufaire détacher les figures sur le ciel comme PaulPotter ; je me borne à rappeler un principe général 2. Un homme de génie se soumet aux

1 Pierre Van der Léeuw est peu connu, et mérite de l'être davantage. Il était fils de Sébastien et frère de Gabriel, peintres l'un et l'autre, lioubraken croit qu'il naquit en 1650 (Le grand Théàlre des peintres des Pays-Bas, t. III, p. 310), Descamps le fait naître à Dort, en 1645 (Vie des peint, flam., t. III, p. 145 et 168.

2 Si la composition doit présenter plusieurs grands objets mis en op-

lois de son art, sans laisser voir la moindre contrainte ; il trouve, dans l'obligation de vaincre les plus grandes difficultés, des sources de beautés toujours nouvelles.

VAN BLOEMEN. 1656-1748.

ECOLE FLAMANDE

UN PAYSAGE

(N° 34. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 20.)

Van Bloem ou Bloemen (Jean-François), surnommé Omzonte, naquit à Anvers, Tan 1656. Il était frère de Pierre Van Bloemen, surnommé Stendardo ( l'étendard ), qui obtint de la célébrité en peignant des batailles, des animaux, et principalement des chevaux. C'est à Rome que ces deux frères formèrent leur goût. A peine Jean-François eut-il admiré les dehors pittoresques de cette ville, dont aucune autre ne peut donner une idée, qu'il se promit d'y demeurer toute sa vie; en effet, il y vécut jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans.

A l'époque où il arriva, trois artistes, doués d'un rare génie, supérieurs, dansl'art du paysage, à tous ceux qui les avaient précédés, régnaient sur l'opinion, et semblaient laisser peu de place à de nouveaux concurrents ; c'étaient Salvator Rosa, Gaspard Dughet, dit Guaspre Poussin, et Claude Gelée, surnommé le Lorrain. Ces maîtres habiles, qui semblaient former une nouvelle espèce de triumvirat, avaient, en quelque sorte, fait entre eux le partage des campagnes. Salvator Rosa s'était emparé des sites les plus sauvages : l'aspect des roches brisées et amoncelées, celui des temples antiques tombés en ruine, celui des vieux arbres démembrés par le temps, ou fracassés par la foudre, éehauf^

position les uns avec les autres, si un groupe circulaire que le soleil frappe dans le centre renferme des ombres vigoureuses dans ses parties latérales, il pourra convenir que le fond du tableau soit ouvert. C'est ce que nous avons fait remarquer en parlant de Tarc-en-ciel de Rubens.

chefs-d'œuvre de la peinture.

fuient son génie maie et original. Le Guaspre avait choisi les campagnes les plus riantes et les plus fertiles : il représentait des fabriques d'un style simple et majestueux, des eaux paisibles et limpides, des forêts dont les masses variées, dont les cimes ondoyantes, admirables par la dégradation des tons, se déployaient quelquefois jusque dansles fonds de ses tableaux, comme les vagues d'une mer sans bornes. Claude Lorrain, sans autre maître que la nature, et jusqu'aujourd'hui sans égal, donnait aux sites une profondeur, une immensité encore plus étonnantes ; il peignait les eaux rélléchissant des gerbes de lumières, les nuages traversés par les rayons du soleil, et les feux éclatants de cet astre, comme aucun artiste n'a su les peindre : on pourrait dire qu'il partageait avec ses rivaux le domaine des campagnes, et qu'il avait à lui seul l'empire du ciel.

On vit arriver, dans ces circonstances, ce que Ton a vu fréquemment dans les arts comme dans les lettres, lorsque des hommes de génie ont captivé l'opinion publique : les artistes , quoique doués du plus grand talent, se firent une gloire de marcher sur les traces de Salvator Rosa, du Gaspre ou de Claude Lorrain.

Jean-François Bloemen, bien qu'on puisse le classer parmi les imitateurs les plus fidèles de la nature, s'attacha d'une manière particulière à s'approprier le style du Guaspre, et le fit avec le plus grand succès. Le tableau que nous décrivons en est une preuve. L'ensemble de la composition et les grandes formes des arbres, la richesse des masses qui meublent les deux côtés du tableau, rappellent l'art et le sentiment du grand maître que Bloemen avait pris pour guide. On peut remarquer aussi dans ce tableau l'heureuse opposition que le peintre a su établir entre la lumière qui vient du côté gauche et un vent léger qui souflle du côlé droit. Le fond qui se découvre à gauche, au-dessus des fabriques, est d'une finesse de ton admirable; l'ensemble est d'une harmonie parfaite; les figures sont placées judicieusement et bien dessinées.

Ce tableau, d'une autre part, offre quelques défauts. Les devants sont un peu noirs ; peut-être aussi les nuages sont-ils, en quelques endroits, lourds et grisâtres,

ÉCOLKS Fi AMANDE ET HOLLANDAISE.

Mais ces défauts ne doivent pas nous empêcher de rendre à Bloemen l'hommage qui lui est dû. Il ne se borna point à imiter la manière d'un autre artiste : il sut se faire remarquer par un caractère qui lui était propre. Ce caractère particulier consistait dans l'art avec lequel il représentait quelques accidents, tels que la pluie, les brouillards, l'arc-en-ciel, et les rayons du soleil décomposés par les prismes d'une cascade. Il dégradait habilementles plans de ses tableaux, et faisait sentir avec chaleur dans les fonds les riches effets des vapeurs et de la lumière. C'est à cause de ce mérite qu'il fut nommé Orizzonte, l'Horizon.

On voit à Rome de beaux tableaux de ce maître dans le palais de Montecavallo. Il a peint à l'huile et à fresque.

Un mot enfin de Léon Pascali peut nous faire connaître quelle était l'opinion des contemporains de YOrizzonte, sur son mérite. Cet historien écrivait en 1752 : « L'art de Gaspard Dughet ne « sera pas perdu, tant que nous posséderons Orizzonte'.»

VAN DERWERFF. 1659-1722.

ÉCOLE HOLLANDAISE