DES FEMMES AU BAIN

(N° 233. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 122.)

Jean Van Huysum, ce peintre délicat, qui, en imitant les fleurs, a transporté dans ses tableaux toute la fraîcheur et tout l'éclat du coloris de la nature, est sorti quelquefois de ce genre, où jusqu'à présent il paraît inimitable, pour peindre des paysages. Toujours riche dans ses compositions, toujours admirable dans l'accord de ses teintes, toujours précieux dans son faire, quelques modèles qu'il ait imités, il n'a produit que. des chefs-d'œuvre. Dans ses paysages, à la vérité, il n'a pas, comme dans ses tableaux de fleurs, surpassé tous ses émules; mais il s'est placé au rang des plus grands maîtres. Il aime à représenter des sites étendus ; il y place avec goût de beaux édifices, ou des ruines d'architecture; l'ensemble en est bien disposé. Quoiqu'il n'ait jamais vu l'Italie, le ton général de ses tableaux, et particulièrement celui des ciels et des montagnes dont il enrichit ses lointains, ont la chaleur et la vivacité qui caractérisent ce beau climat. Habile à exprimer les nuances et le caractère particulier des fleurs, il donne, avec le même esprit, à chaque arbre les traits qui doivent le distinguer : il dessine assez bien les figures ; mais ce qui le distingue éminemment, c'est la linesse, la fraîcheur et la transparence de son coloris. Ses paysages sont très-rares, et cette circonstance, jointe à leur mérite réel, les fait vendre constamment a des prix fort élevés.

Peut-être, dans celui où nous voyons des femmes au bain, cet habile peintre n'a-t-il pas assez scrupuleusement observé toutes les convenances morales. Il n'est pas vraisemblable que des femmes et des hommes se rassemblent, pour se baigner, dans un

lieu vaste et entièrement découvert, où se rencontrent, en même temps, des pêcheurs et des bergers. L'art doit s'interdire, sinon tout ce que réprouvent des mœurs trés-sévéres, du moins tout ce qui est contraire à la vraisemblance. Mais ce joli tableau présente, d'ailleurs, le charme le plus séduisant. Le site est riant et varié. Les ruines d'architecture, le château, la montagne, les arbres, les terrains placés à gauche au bord de la rivière, produisent, par de grandes masses de demi-teintes, un effet mystérieux et très-pittoresque; le fond est gai, riche et brillant; les eaux sont limpides. Dans toutes les parties de cet ouvrage précieux, Van Iluysum a déployé le talent, vraiment magique, dont la nature l'avait doué : le pinceau de cet aimable artiste y est aussi frais et aussi suave que dans ses plus beaux tableaux de fleurs.

B. DOUVEN. 1688-....

ÉCOLE HOLLANDAISE

LA VIERGE AUX CERISES (Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Il est quelques tableaux, connus depuis longtemps sous une dénomination qui leur est devenue propre. Nous nommons un des chefs-d'œuvre de Raphaël, la Madonna délia Sedia; un des tableaux du Titien, la belle Nappe; un des beaux ouvrages du Dominiquin, la Vierge à la Coquille; un joli tableau de Raphaël, où la Vierge est représentée soulevant un linge qui couvrait l'enfant Jésus endormi, la Vierge au Linge. Souvent ces dénominations se rapportent à des particularités remarquables de la composition ; quelquefois aussi, elles rappellent la ville ou le prince à qui les tableaux ont appartenu, le musée qu'ils ont décoré t

1 Haut, i p. 2 p.; 0™ 579. Larg. 1 p. 5 p. 61.; 0* 474.

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nous disons, le Claude cVAUiéri\ le Raphaël d'Altoviti2, le Raphaël de Borghèse 3. Mais quelle que soit l'origine des désignations de ce genre, on doit les considérer comme des témoignages de l'approbation du public, et dès lors on ne saurait décrire les ouvrages qui ont obtenu une faveur aussi marquée, sans rappeler ces honorables dénominations, car le silence serait une injustice faite aux auteurs.

Le tableau de Douven, soumis au jugement de nos lecteurs, ne peut être comparé ni aux chefs-d'œuvre du Titien, ni à ceux de Raphaël. Il a cependant obtenu une dénomination particulière: on l'appelle la Vierge aux Cerises. La pensée agréable de peindre saint Joseph, présentant un bouquet de cerises à l'enfant Jésus, lui a fait donner ce nom. Cette pensée en elle même n'était pas neuve. Annibal Carrache l'avait rendue longtemps auparavant avec toute la noblesse qui le caractérise. Cet habile dessinateur, dans l'intention de déployer la grandeur de son style, avait peint Jésus debout sur les genoux de sa mère, saisissant lui-même, avec une grâce divine, les fruits placés sur la main de saint Joseph 4. Le peintre flamand, qui a cherché principalement à faire briller son coloris, a choisi une action plus vive, plus enfantine, et jeté plus de richesses dans sa composition. C'est saint Joseph qui tient suspendue à sa main la branche où sont attachées les cerises, et qui, en se jouant, les offre au fils de Marie. L'enfant, couché auprès de la Vierge, s'efforce de saisir le rameau attrayant. Semblables à des boules de corail, déjà quelques-uns de ces fruits brillent dans ses mains blanches et potelées. Son corps entièrement nu, le sein de Marie éclatant de blancheur, le voile blanc rayé d'azur qui ne le couvre qu'à moitié, les tons pourprés des cerises, la vaste draperie bleue sur la-

1 Beau tableau de Claude Lorrain.

a Portrait de Raphaël.

3 Ce tableau, un des chefs-d'œuvres de Raphaël, représente le Christ porté au tombeau. Il appartient au prince Borghèse. Il est en ce moment (1812) à Paris, dans la riche galerie de S. A. I. madame la princesse Pauline.

* Ce tableau d' Annibal Carrache appartient au prince Giustiniani. On le voit à Paris, dans le Cabinet de ce prince. Il est classé dans le Catalogue imprimé, sous le n° 81.

quelle l'enfant est posé, les teintes brunes et roussâlres des vêlements du patriarche, forment un ensemble harmonieux et gai. Les masses sont bien disposées ; le coloris est aussi doux à la vue, aussi suave, que la composition est agréable et intéressante. La figure de la Vierge n'est pas tout à fait assez jeune ; mais il y a lieu de croire que la tète est un portrait. Le paysage et les accessoires sont peints avec autant de délicatesse et de vérité, que les parties nues. Nous ne relèverons point quelques incorrections du dessin. Le ton général n'a pas la même vigueur que celui des beaux ouvrages d'Adrien Van der Werff ; le faire moelleux rappelle cependant cet habile maître.

BarlholoméDouven naquità Dusseldorf, en 1688. Jean-François Douven, son père, célèbre peintre de portraits, était alors attaché à rélecteur palatin Jean- Guillaume, en qualité de peintre du cabinet. Van der Werff, qui vivait à la même cour, quoiqu'il n'aimât point à former des élèves, se chargea de l'instruction du jeune Barlholomé.. sur les instances de l'électeur. Bartholomé fut dans la suite nommé peintre du cabinet de l'électeur de Cologne. L'époque de sa mort est inconnue1. Les ouvrages de ce peintre, que possède le Musée Napoléon, sont un des fruits de la victoire d'Iéna ~.

1 II ne faut pas confondre Bartholomé Douven avec Jean-François, son père. Jean-François naquit à Ruremonde, en 1656, et fut élevé de Gabriel Lambertin. Il peignait le portrait en grand. Ou remarque qu'il avait peint trois empereurs, trois impératrices, cinq rois et sept reines. C'est Bartholomé, lils de Jean-François et de Marie-Jeanne Daniels, qui fut élève de Van der Werff, et qui peignit dans la manière de ce peintre. Les deux ouvrages de Bartholomé, conservés dans le Musée Napoléon ont été classés par inadvertance sous le nom de Jean-François (nts 2*28 et 229 du Catalogue imprimé en 1810). Iloubraken et Weyerman, qui ont publié leurs ouvrages, l'un en 1721, l'autre en 1729, n'ont pas parlé de Bartholomé. Descamps, qui les prend pour guides, n'en a, par conséquent, rien dit. M. Le Brun n'a pas oublié ce peintre (Galerie des peintres flam , t. II, à la table, p. 27). Il l'appelle François- Barthélemi. On peul voir sa vie dans Van Gool, Nouveau Théâtre d>°s peintres hollandais; La Haye, 1751, t. II, p. 156 et 157.

2 Le duc de Choiseul possédait un tableau parfaitement semblable à celui-ci, et seulement un peu plus petit en hauteur (10 pouces de large, 15 de haut). On l'attribuait à Van der Werff. 11 fut vendu, dans son Cabinet, sous le n° 82, au prix de 5,700 liv. Il est gravé dans sa collection, par J.-F. Rousseau, sous le n° 89. Ce tableau était vraisemblablement une répétition de celui du Musée. Celui-ci est peint sur bois.

ÉCOLE FRANÇAISE