CLAUDE LORRAIN

UN PAYSAGE

Claude Gelée, connu sous le nom de Claude Lorrain, naquit en 1600, au château de Chamagne, dans le diocèse de Toul. On le regarda, dans son enfance, comme un être fort borné. Il apprit à peine, dans les écoles, à lire et à écrire son nom. Ses parents , qui étaient très-pauvres, le mirent en apprentissage chez un pâtissier. Orphelin à douze ou quinze ans, il alla à Fribourg, auprès d'un de ses frères, qui était graveur en bois, et qui lui donna quelques éléments ee dessin. Un oncle, marchand de dentelles , le conduisit à Rome; il se fit domestique. Heureusement il entra au service d'Augustin Tassi !, peintre de marine et d'architecture, élève de Paul Bril. Ce. peintre l'employa à faire la cuisine, à panser un cheval, et, en môme temps, à broyer ses couleurs. Les rares dispositions que Gelée avait reçues de la nature ne tardèrent pas à se manifester. Tassi voulut lui enseigner à dessiner des grotesques2; mais ce n'était pas à ce genre de peinture que l'appelait son génie. On raconte qu'ayant eu occasion de voir des paysages peints par Geoffroid Waals, qui avait été élève de Tassi, le plaisir vif que ces tableaux lui causèrent lui fît connaître sa

t Sandrat, Acad. art. pict., lïb. III, cap. xxm, p. 528. — Baldinucci et Léon Pascoli ne parlent ni de ce fait, ni de l'apprentissage qui l'avait précédé. Le témoignage de Sandrat doit faire autorité, attendu que cet écrivain était non-seulement contemporain de Claude Lorrain, mais lié d'amitié avec lui.

2 D'Argenville, t, IV, pag. 15.

chefs-d'œuvre de la peinture.

véritable vocation, et détermina son choix. Il partit aussitôt pour Naples, entra dans l'école de ce peintre, et étudia auprès de lui pendant deux ans. Revenu à Rome, il reçut, pendant plusieurs années, des leçons de son premier maître, et devint son ami. A vingt-cinq ans, commençant à retirer quelque produit de ses ouvrages, il voyagea dansla Lombardie, dans la Romagneetdans les Etats de Venise. Son affection pour ses parents le ramena dans la Lorraine ; il fut employé, à Nancy, à peindre des décorations d'architecture, et se dégoûta promptement de ce travail. Des maladies graves, des accidents malheureux le mirent plus d'une fois, durant ce voyage, en danger de perdre la vie. Enfin, à l'âge de trente ans, il arriva à Rome, où il se fixa pour toujours \ et où il jouit bientôt de la réputation qui ébit due à son mérite extraordinaire. Cet infortuné jeune homme, que l'on avait cru presque slupide, appliqué à l'élude pour laquelle il était né, instruit, encouragé dansla capitale du monde, devint le plus célèbre, le plus grand des peintres de paysages.

Ses ouvrages sont également admirables pour la richesse de la composition, pour la chaleur, l'harmonie et la vérité du coloris. Aucun paysagiste n'a senti, n'a exprimé, comme lui, la dégradation des lointains et les effets de la lumière. «Les tableaux de ce (( grand maître, dit l'abbé Lanzi, embrassent des campagnes im- (( menses, peuplées de mille objets différents. Le spectateur se « lasse, pour ainsi dire, dans l'étude des collines, des bois, des « étangs qu'il lui fait parcourir. L'éclat du soleil resplendissant (( dans le ciel ou sur les eaux; les vapeurs ardentes et dorées dont « est chargé l'horizon au coucher de cet astre ; le demi-jour et « la fraîcheur du matin; les tons roussâtres dont brille, vers le (( fond d'un paysage, un temple circulaire, frappé par des rayons « inclinés ; la transparence d'un lac; la forme et le coloris parti- « culierdu feuillage de chaque espèce d'arbres et de chaque plante, « quel artiste imita tous ces objets avec autant d'habileté 2? » — « Sous son pinceau, dit Sandrat, les couleurs semblent devenir

! Baldinucci. Not. de1 proff., ed. Mannii, t. XVII, pag. 3 et seg- — Léon Pascoli, Vit. di pitt., t. I, p. 20 et seg. 2 Lanzi, Sfor. fit t., t. I, p. 514, 515.

ÊCOLÊ FRANÇAISE.

« la chose même1. » La plupart des écrivains qui ont parlé de (( lui se sont exprimés avec le même enthousiasme.

Claude Lorrain mourut à quatre-vingt-deux ans. Sa vie fut riche de bonnes actions et pleine de gloire. Célibataire, laborieux, économe, vendant ses ouvrages à des prix très-considérables, à peine il laissa un héritage de dix mille écus, parce qu'il avait constamment employé sa fortune à faire le bonheur de ses nombreux parents \

En rendant hommage au mérite de ce grand maître, j'aurai fait indirectement l'éloge du tableau dont je devais parler. Il représente une vaste et belle campagne, chargée d'arbres et éclairée par le soleil levant. Une bergère, placée sur le premier plan, conduit des chèvres et des vaches dans un bois, dans une clairière, qu'entourent de grandes ombres. Une lumière douce est répandue dans le lointain. Le lecteur se représentera facilement l'effet mystérieux et la fraîcheur du coloris. Ce tableau appartenait autrefois au roi.