CLAUDE LORRAIN

UN TAYSAGË.

Claude Gelée, connu sous le nom de Claude Lorrain, naquit en 1600, au château de Chamagne, dans le diocèse de Toul. On le regarda, dans son enFancc, comme uu être fort borne. Il apprit à peine, dans les écoles, à lire et à écrire son nom. Ses parepls , qui étaient Irés-pauvres, le mirent en apprentissage chez un pilissier. Orphelin à douze ou quinze ans, il alla à Fribourg, auprès d'un de ses fi^ères, qui était graveur en bois, et qui lui donna quelques éléments ee dessin. Un oncle, marchand de dentelles , le conduisit à Rome; iWe ût domestique. Heureusement il entra au service d'Augustin Tassi S peintre de marine et d'architecture, élève de Paul Bril. Ce peintre l'employa a faire la cuisine, à panser un cheval, et, en même temps, à broyer ses couleurs. Les rares dispositions que Gelée avait reçues de la nature ne tardèrent pas à se manifester. Tassi voulut lui enseigner à dessiner des grotesques'; mais ce n'élait pas û ce genre de peinture que l'appelait son génie. On raconte qu'ayant eu occasion de voir des paysages peints par Geoffroîd Waals, qui avait été élève de Tassi, 'le plaisir vif que ces tableaux lui causèrent lui Gt connaître sa

* 1 Sandrat, Acad, art. pic/., lib. III, cap. xxiii, p. 328. — Baldi- Ducci cl Léon Pascoli ne parlent ni de ce fait, ni de rapprentissagc qui Tavait précédé. Le témoignage de Sandrat doit faire autorité, attendu

•que cet écrivain était non-seulement contemporain de Claude Lorrain, mais lié d'amitié avec lui.

* D'Argenville, t. IV, pag. i5. .

272 chefs-d'ceuvre de la peinture.

véritable vocation, et détermina son- choix. Il partit aussitôt pour Naples, entra dans Técole de ce peintre, et étudia auprès de lui pendant deux ans. Revenu â Rome» il reçut, pendant plusieurs années, des leçons de son premier maîii^, et devînt son ami. A vingt-cinq ans, commençant è retirer quelque produit de ses ouvrages, il voyagea dans la Lorobardie, dans laRomagneetdans les Etals de Venise. Son afTection pour ses parents le ramena dans la Lorraine ; il fut employé, â Nancy» à peindre des décorations d*archi lecture, et se dégoûta promptement de ce travail. Des -maladies graves, des accidents malheureux le mirent plus d^une fois, durant ce voyage, en danger de perdre la vie. EnOn, à Tàge de trente ans, il arriva à Rome, où il se fixa pour toujours *, et où il jouit bientôt de la réputation qui était duc à son mérite extraordinaire. Cet infortuné jeune homme, quelon avait cru presque slupide, appliqué à Tétude pour laquelle il était né, instruit, encouragé dans la capitale du monde, devint le plus célèbre, le plus grand des peintres de paysages.

Ses ouvrages sont également admirables pour la richesse de la composition, pour la chaleur, Tharmouie et la vérité du coloris. Aucun paysagiste n'a senti, n'a exprimé, comme lui, la dégradation des lointains et les effets de la lumière. « Les tableaux de ce (( grand maître, dit Tabbé Lanzî, embrassent des campagnes im« «f menses, peuplées de mille objets différents. Le spectateur se «r lasse, pour ainsi dire, dans Télude des collines, des bois, des « étangs qu*il lui fait parcourir. L*éclat du soleil resplendissant « dans le ciel ou sur les eaux; les vapeurs ardentes et dorées dont « est chargé l'horizon au coucher de cet asti*e ; le demi-jour et «r la fraîcheur du matin; les tons roussâtres dont brille, vers le a fond d'un paysage, un temple circulaire, frappé par des rayons « inclines; la transparence d*un lac; la forme et le coloris parti- (( culierdu feuillage dechaque espèce d'arbres et dechaque plante, « quel artiste imita tous ces objets avec autant d'habileté '? » — « Sous son pinceau, dit Sandrat, les couleurs semblent devenir

« Baldiniicci. Not. dé' pro/f., éd. Mannii, t. XVII, pag. 3 et seg. — Léon Pascoli. VU. di pt7f., t. I, p. 20 et seg. • Lanzi, Stor. pt//., t. I, p. 514, 515.

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nia choM mèine^ » La plupart des écrivains qui ont parlé de « lui se soDl exprimés avec le même enthousiasme.

Claude Lorrain mourut à quatre-vingt-deux ans. Sa vie fut riche de bonnes actions et pleine de gloire. Célibataire, laborieux, éco* nome, vendant ses ouvrages à des prix très-considérables, à peine il laissa un héritage de dix mille écus,parcequMl avait constamment employé sa fortune à faire le bonheur de ses nombreux parents *• . En rendant hommage au mérite de ce grand maître, j'aurai (ait indirectement Télogedu tableau dont je devais parler. Il re« présente une vaste et belle campagne, chargée d'arbres et éclairée par le soleil levant. Une bergère, placée sur le premier plan, conduit des chèvres et des vaches dans un bois, dans une clairière, qu'entourent de grandes ombres. Une lumière douce est répandue dans le lointain. Le lecteur se représentera facilement i*effet mystérieux et la fraîcheur du coloris. Ce tableau apparte* naît autrefois au roi.