UNE DANSE AU SOLEIL CODCUANT
Deux traits caraclérîslîqncs distinguent éminemment les ouvrages de Claude Lorrain : Tun consiste dans Theureux choijt des sîlcs que cet habile maître représente ; l'autre, dans les effets
* Cest posF rhariâODie du tableau,, que l'artiste bûhs montre te 8 met de la Tour (htsmmces, au-dessus de lArc de Sep Lime -Sévère. Cette ïour, que Von croit élevée par Trajan, est voisine de la Colonne consacrée à ce prince, de l'est au nord do Gapitole, et nous ne »aurioiiS Pa^ercevoir en regardant vers i& raidi.
» Ce lablean a successivement appartenu à M. Blondel de Gagny et à li..PeiitlBtfr.R. lUiFlpiii f» gra^é, o'apr^s un d^»m de Glande LelrralÎH
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de lamîére dont il les embellît. Un goût exquis le portait à embrasser, dans ses imitations, des campagnes étendues et Tariées ; jusque dans ses plus petits tableaux, Tœil distingue de grandes lignes, des plans larges, des masses imposantes, des contrastes savants et agréables, où Tart parait étranger ; on y retrouve partout l'immense ricbesse de la nalure et sa noble simplicité. Cet artiste n'est pas moins admirable, ou plutôt il l'est encore davantage, si l'on considère Thabilcté avec laquelle, en répandant la lumière au milieu de ces vastes campagnes, il en peint les torrents , il en exprime le jeu, le charme magique. L'azur, l'or et la pourpre des cieux, le cristal resplendissant des eaux, la transparence de l'air, les tons verdoyants et argentins des vagues que semblent former, en se balançant, les cimes touffues des arbres; sous son pinceau fécond, tous ces objets renaissent aussi brillants et aussi harmonieux que dans son sublime modèle. Le sentiment dont il était doué pour cette partie de Fart n'appartint jamais, au même degré, qu'à lui seul. C'est particulièrement dans ce genre de mérite qu'il a été jusqu'à présent inimitable.
Il existe cependant aujourd'hui, entre ses divers ouvrages, une différence malheureusement trop frappante. Tous n'ont pas con« serve les tons vifs qu'ils eurent en sortant de ses- mains. Dans quelques-uns de ses paysages ou de ses ciels, on croit voir éclater encore les feux du soleil ; dans d'autres, les couleurs se sont ternies; on. pourrait dire que les rayons de l'astre du jour se sont amortis; chaque objet a souffert, et, ce qui est pis, dans la dégradation inégale des teintes, l'harmonie s'est nécessairement allcrée. Telle est , il faut le reconnaître, quoiqu'â regret, la destinée à peu près générale qui attend tôt ou tard les tableaux peints a Thuile. Les procédés des anciens étaient sans doute bien inférieurs sur divers points a cette manière de peindre; mais ils donnaient au coloris une fraîcheur que plusieurs siècles ne pouvaient détruire , et ils offraient, en cela, le grand avantage d'assurer aux chefs-d'œuvre de la peinture une durée , en quelque sorte, immortelle.
Le tableau où nous voyons deux bergères et un pasl^eur, qui, au son d'une musette, dansent dans une campagne éclairée par
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le soleil couchant, est au nombre de ceux qui ont ressenti les atteintes du temps, et que la gravure devait se hâter de faire revivre. L*artiste a voulu représenter la fin d'une belle juurtice, le moment où le soleil lance sur la terre des rayons presque parallèles à rhorizon» et dore les cieux d'une lumière prête à s'éteindre. Ce sujet intéressant exigeait tout ce que les couleurs de Claude Lorrain pouvaient lui ofTrirde plus tendre et de plus suave, et, sans doute, Thabile maître ne négligea rien pour donner au coloris la finesse, l'éclat et surtout les demi-teintes mystérieuses, dont il disposait à son gré; maïs nous n'en pouvons juger aujourd'hui que d'une manière imparfaite.
Des beautés que le temps ne pouvaient détruire, ce sont celles que nous présente la composition. Quelle mnjcsié dans l'ensemble! Gomme les lignes sont grandes, simples et bien contrastées ! Quel beau mouvement, quelle richesse dans la disposition des bouquets de bois, éclairés à revers, qui, du faîte de la colline placée dans le milieu , descendent vers la rivière, et se prolongent dons la vallée qu'on voit au fond du tableau ! Quelles belles masses forment les grands arbres, groupés sur le devant, auprès desquels dansent les bergères! Quelle tranquillité dans le noble asile où ces jeunes filles goûtent un innocent plaisir! Les effets même de la lumière ne sont pas tellement affaiblis qu'on n'en jouisse encore. On remarque avec plaisir le jet des rayons inclinés, qui, glissant ou pied de la colline, frappent sur le troupeau de chèvres, et semblent expirer sur le terrain où s'est établie la danse. La pourpre et le vermeil qui naissaient sous le pinceau de Claude Lorrain, n'ont pas cessé de colorer le ciel. L'attitude des figures est spirituelle et vraie. Ce tableau, dans l'état où nous le voyons, pourrait être comparé à une de ces belles femmes, de qui TAge a fané le teint, sans avoir altéré ni la noblesse de leurs traits, ni Pesprit et la douceur de leurs regards. Voilà quel est l'avantage d'une savante composition : ce mérite ne s'anéantit jamais. Tel moître^ s'il perdait ses couleurs brillantes, verrait disparaître avec elles presque toute sa gloire ; Claude Lorrain, privé ée son coloris, sera encore dans tous les temps un des peintres de paysages les plus admirables*
178^ cuEFs*D*€e6iiic Dfi LA rcfNTune.
VALBNTIN. 1600-1632;
