LE JUGEMEHT DE SALOMON

. JJAoise Valenlin naquit à Coiilommiers, petite tille de la Brie^ ça ranr 4600. Conduite Rome, au sortir de l'enfance, parle génie qui lui commandait d'être peintre, il trouva les artistes romaine divisés en deux sectes principales. Les uns, admirateurs de Joseph Gesari d'Ârpin, prétendaient surpasser la nature , et ne savaient pasTlmiter: ils formaient la secte des idéalistes; les autres étaient les naturalistes : partisans du Garavage, ils copiaient leurg modèles vivants, avec une chaleur qui tenait du prodige, et ncgli* geaient trop sonvent de les choisir. Dominé par un caractère bouillant, capable d'exprimer les affections de Tâme les plus fortes, éminemment doué du sentiment de la couleur, le Valentin s^attacha aux principes du Garavage , et tomba même dans quelques -unes des erreurs de ce grand peindre; mais il avait trop d'énergie pour suivre froidement les traces d'un autre maître : en imitant, il fut original. Les écrivains italiens le regardent comme le plus habile et le plus sage des sectateurs du Garavage dans Tart de la composition *. Sa manière de peindre, savante et prononcée; le rapprochement de ses touches, le ton vrai qu'il sait donner aux chairs, lui assignent un rang distingué parmi les plus grands coloristes. Il peut, à cet égard, être mis en parallèle avee le Garavage, Si ce dernier remporte sur lui dans la distribution des lumières et dans l'effet général de ses tableaux, le Valei^tin est supérieur dans ce qu'on appelle la couleur locale, et particulièrement dans les tons propres aux corps vivants, il est vigoureux dans l'expression^ sans outrer Faction des muscles ; il a de la Gncsse et de la fermeté ; quoiqu'il manque généralement de no« hlesse , si nous ne craignions d'avancer une opinion contraire i celle de plusieurs écrivains, nous dirions même que, soit par im

1 Bellori, Vit, de* piU., p. 2i6. — Unii, Stor, pitt., 1. 1, p. 417^

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fiflet de soo goût naturel ou de la beauté de aeà médékM , il des^ «me souvent certaines parties avec une élégance qui laîMe bien peu de chose à désirer.

Le lableauYepréseotant le Jugemenlde Salomon n'appelle pu h spectateur : le fond est nplr ; Tair ne circule pas entre les figures ; la lumière qui frappe sur le corps de ISalomoii; porte, mal 4 propos, sur le bras gauche plutôt que sur la léle et sur la poitrine ; quelques parties sont mal dessinées. Mais combien de beautés emportent la balance!

Chaque artiste montre, dans sa pianiére d'envisager les sujets, le caractère de son génie. Quand le Poussin a peint le Jugement de Salomon^ il a principalement considéré la profonde sagesse du roi ; c'est là ce qu'il a voulu représenter : aucun peintre n'a com* posé comme lui la figure de Salomon. Le Valentin est ému par des idées différentes ; il voit une mère, une mère à qui Ton a ravi s^on fils: l'enfant va être égorgé, coupé en deux parts; on vali^ vrer à la mère la moitié du corps sanglant : voilà, pour lui, le su* jet. Le Poussin, d'accord avec lui-même, appelle les regards sur ja tête du roi ; il laisse celle de la véritable mère dans la demir teinte. Le Valentin voit, avant tout, Fenfantet la mère; il ose peindre les transports de ramour maternel, et il f éussit. g<|F lo visage de cette femme, sont exprimés Tamour, la terreur et surtoiU l'innocence. Elle montre son sein découvert; elle ne regarde pas Ip roi, mais son enfant, qu'elle demande ; tous ces mouvements décèlent un caractère doux, une âme incapable de mensonge, La fausse mère est vue, au contraire, par le dos : idée ingénieuse ; elle a de l'audace, de la force ; on sent dans là partie découvert^ de son visage une dureté qui tient à son naturel. Le corps de Teutant mort, placé sur les marches du trône, offre dans ce tableau un mérite rare, quant au dessin. Les tons des chairs sont différ . renls dans toutes les figures. Le sein, le cou, les épaules des deux femmes, ont une vie, une chaleur, auxquelles Tart du coloris atteignit rarement. La Icle de la bonne mère est un chef-d'œuvre ))ou'rla couleur comme pour Texpression. Ces deux personnages '«orient de la toile, malgré la lourdeur et l'uniformité du fond. Les tètes des deux vieillards, placées dans la demi-teinte, ont de l'énergie et une transparence admirables, Jelle était rjiabileti^ 4e Va«

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ientin dans Fart d'employer les couleurs, que les chairs oot con^ serve toute leur fraîcheur, et le& draperies principales, tout leur effet sur un fond brun, noirci par le temps qui a dévoré dans les lointains la plus grande partie des demi -teintes. . Cet artiste mourut à trente-un ans. Baglioni a écrit sa vie < ; les Romains le classent parmi les peinli*es de leur Ecole.