LES NEUF MUSES

CommençoM pur célébrer les Muses K

c Filles du grand Jupiter et de Moémosyne» divinité puissante ff qui dissipe les plus cruelles inquiétudes, elles habitent la haute <( montagne d'Hélicon ; c*est là que leurs pieds délicats s'agitent « en cadence auprès des sources profondes de THippocrénc ou de «[ rOlmius< Les Grâces et TAmour s'asseyent à leurs joyeux ban- <( quels. Quand la nuit couvre la terre de ses ombres, elles mon- « tent au sommet de la montagne sainte ; leurs voix mélodieuses c retentissent au loin ; elles chantent le Dieu qui lance le ton- « nerre, la vénérable Junon, Diane tenant en main des flèches « meurlricrcs, Hébé dont le front est ceint d*une couronne d*or, « FAurore, les feux du soleil, la lumière argentine de la lune*. » r4*est en ces termes que le génie d'Hésiode traçait à celui de Le Sueur le sujet de ses tableaux les plus riants.

A l'exemple du berger d'Ascra, l'artiste a représente les filles de Jupiter assises au sommet du mont sacré, auprès des eaux de rUippocrène, et chantant ensemble les louanges des dieux.

Les tableaux où il les a réunies ne frappent point, au premier aspect, par un coloris éclatant. Le ton est doux, transparent, argentin ; mais, captivé par Taccord de ces teintes suaves, le specta* leur ne tarde pas d sentir combien elles convenaient au sujet. Une lumière tranquille, répandue avec ménagement, rappelle Tair frais et pur que respirent les Piérides. La naïveté des foses, l'élégance des costumes, la finesse de l'expression, la grâce, la candeur, la noblesse, imprimées sur les traits de ces vierges divines, excitent une égale admiration. Chaque regard découvre des beautés nouvelles.

Les anciens ne distinguèrent jamais d'une manière positive le domaine particulier de chacune des Muses. Quand il veut peindre

« Hesiod., Theog.jHA»

s M«m,t5id.,v. Sleiseq.

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290 Cli£FS-0'«CCTl^^ 0^ {.4 r^NTORE.

rÂQSODte et l*Etnirie embrasées des feox de la gaerre, Vinrîle ioToqae Erato *. |^ galaot Ovide loi demande, an contraire, le doo de plaire à sa maîtresse ; car ion nom, lui dit-il, est le nom de r Amour *. Les peintures des Moses, décoavertes à Herculannm, qoi semblent atoir fixé sur ce point les idées des savanls, ne sauraient même prouTer qu'il ait existé chez les anciens une opinion constante et générale, puisque, dans des tepips postérieurs à ces monuments, nous toyons que plusieurs écrifaîns ont encore attribué à ces divinités des fonctions différentes'.

Dans cet éUt d'incertitude. Le Sueur, se livrant à son imagination, s'est permis de donner à quelques-unes d'entre elles les symboles qui s'accordaient le mieux, suivant les usages de soii 'temps, avec l'idée de les représenter formant un concert. Il semble avoir eu pour objet de peindre l'union qui régne entre les doctes sœurs, et le bonheur dont on peut jouir dans les retraites du Parnasse, plutôt que de caractériser chacune de ces divinités par des signes non équivoques.

Cinq tableaux nous présentent les neuf Muses. Trois d'entre elles sont isolées dans des cadres différents ; les six autres sont groupées dans deux tableaux. La disposition des lieux dont ces peintures devaient faire l'ornement reqdail cette distribution nécessaire.^.

La première, qu'on voit seule et jouant de la barpe, est Terpsiçhore. Ses attributs, si Top excepte la forme de l'instrument, spnt les mêmes que ceux de la peinture d'flerculanum ". C'est bien ici la gracieuse Terpsichore ', dirigeant par les sons de sa iyre les mouvements des danses sacrées, ou s'unissant par ses

* Virgil., ^neid., lib. VII, v. 37 et seq.

* Ovid., De arte amanâii lib. II, v. 15 et 16.

» Schol., ad Argon. ApoU. Rhod., lib. III, v. 1.— Anakcla vet, pœt.grœc, éd. Branck, t. II. p. 513. — Plutarch., Symp., lib. IX, c. XIV. — PI. Fulg., Mythol., lib. I, c. xiv. etc.

^ Bernard Picart, dans ses gravures faites d'aprës les peintures de Vhôlel Lambert^ a placé les noms des Muses au bas de chaque estampe. D'Argenville a adopté les mêmes dénominations, dans son Voyage piitoresque de Paris, p. 190. Je me conforme au texte de ces deux auteurs, qui ont dû connaître par tradition la pensée de Le Sueur.

* Le put. ant. d'Ercol., teptixoph atpan, t. II, tav. 5. < Anakcta vet. poet» grœc.^ éd. Brunclc, t. II, p. 413.

accords oux hymnes chantés en Thooneur des dieux. Quelle âme dans celte charmante flgure I Comme le sentiment de la mesure et de rharmpnie se peint dans son attitude! Quelle in<;énuité, quel air d'innocence ! Que d'esprit dans sa physionomie ! Que de grâces et de délicatesse dans ses mains ! Les formes sont nobles ^t syeltes; la coiffure est élégante et d*un bon style ; la draperie rouge jetée sur les genoux, et qui dérobe adroitement la partie inférieure de la harpe, anime par la chaleur du ton l'ensemble delà composition. Le coloris de ce tableau est plus vif que celui de tous les autres, et n'est pas moins harmonieux.

La seconde est Uranie ; couronnée d'étoiles, appuyée sur un globe céleste, delà main gauche elle tient un compas; de l'autre» elle montre le ciel.

La troisième est Calliope. Nous ne voyons point dans cette divinité la plus éminente des Muses S celle qui inspire les poètes épiques, celle qui protège les rois '. Animée par le sentiment de la musique, elle unit au concert les sons d'un triangle qu'elle frappe avec une baguette d'airain.

Le quatrième tableau représente Nelpoméne, Erato et Polym* nie. Melpoméne, Muse douée d'une vota? mélodieuse^ ne nous offre pour symbole ni le masque qu'on retrouve sur divers monuments, ni la massue d'Hercule, ni la dépouille du lion de Némée '. L'idée d'une scène tragique ne s'alliait point avec le sujet agréable que Tarlisle s'était proposé: il a fait de cette Mu se, â l'exemple de plusieurs poètes anciens, la Muse chantante, la Muse de l'ode ^. Tenant en main le livre des poésies sacrées, elle entonne l'hymne auquel ses sœurs répondent par différents accords. Erato raccompagne avec un instrument que nous pou* vous assimiler a la lyre à neuf cordes. C'est avec celle lyre qu'elle est représentée dans les peintures d'Herculannra •*. Erato, suivant les poêles, sait à la fois chanter et exécuter des danses expressives, en faisant résonner sa lyre*; mais une de ses attri-

1 Hesiod.. Theog., v. 79.— Ovid., Fast., lib. V, v 80.

• Hesiod., r/ieo^., v. 80.

» Le piit. ant. d'Ercol., t. II, tav. 4.

• M. Visconti, Mus. Pio-Clem., 1. 1, tav. 20. » Le put. ant. d'Ercot., t. II, tav. 6.

• Plectrà gerens Erato saUatpede, carminé^ vuttu. Auson.. IdyL 20.

29S chefs-d^cecjVre De la PEiicTune.

butions est d^accompagner la voix des chanteurs ^ Le Sueur doua la représente levant les yeux vers le ciel : ce mouvement nous dit assez quel est le sujet des vers que chante Nelpoméne. Polymnie,ou plutôt Polyhymnie (car une inscription, conservée par Bernard Pîcart, doit nous faire croire que Le Sueur avait adopté cette dernière dénomination), Polyhymnie, attentive, s^appuie sur un grand livre; elle écoule ses sœurs, et semble attendre le rno* ment de chanter â son tour*. Le p«iy$age est d*un beau style ; il est riche, frais^ riant ; les tons en sont Uns et légers ; Texpressioa de la figure de Melpomêne est vraiment céleste. Le Sueur nous prouve ici, mieux peut-être que dans aucun a*ii.re de ses ouvrages , combien ses pensées étaient nobles, élevées ; combien son goût était pur et délicat.

Dans le cinquième tableau, nous voyons Glio, Euterpe et Tlialic. Clio tient une trompette ; Thalle, un masque ; Euterpe, conformément «i Topinion la plus générale parmi les anciens S joue de la flûte. Peut-être Tartisle a-t-il voulu exprimer par la quels sont les charmes des sciences et ceux de la conversation des savants * ; peut-être a-t-il voulu seulement unir cette Muse au concert que forment ses sœurs.

Pour connaître pleinement et pour apprécier avec justesse Lt pensée de Le Sueur dans la composition de ces tableaux, il faut se représenter les lieux quMls contribuèrent longtemps à décorer.

Les peintures de Le Brun et celles de Le Sueur assurent d rhôiel Lambert une éternelle renommée. Ces deux rivaux ornèrent, avec une glorieuse émulation, le premier, la galerie, où il représenta les Travaux d'Hercule ; le second, deux appartements renfermant le cabinet de l* Amour et celui des Muses, et une salle

* IjB pitt. ant. d*ErcoU, epatq «taatpiau, t. It, tav. 6, p. 54 et seq.

* Ovide représente les Muses chantant alternativement :

Finierat voces Poljbymnia ; dicta probarant

Clioqoe, et curvB scita Thaieja fyr».

Excipii Uraoie, fecere sileniia cnnctc.

Fast., lib. y, V. 53 et seq.

» M. Visconti, Abu. Pio-dem., 1. 1, tav. 18. ^

* Diod. SicuK, lib. IV, c. iv. — Le Pilt. ant, d'ErcoU, t. Il, Uv. 5 , p. 15.

de bains, ou il peignit la nymphe Cniislo, Diane el Âcléon, le Triomphe d^Ampkitrite el celui de Neptune. Ce cabinet des Muses n'avait que vingt pieds de large sur une égale profondeur. Il était sans doute destiné à des lectures et â des concerts. Au mi« Heu du plafond, Le Sueur peignit Phaéton demandant au Soleil de lui conûer la conduite de son char. Il plaça dans les voussures quatre tableaux^ exécutés par Perrier, représentant Apollon et les Muses sur le Parnasse, Apollon et Daphné, la Chute dePhaé* ton el le Jugement de Midas. Â -côté de ces tableaux, et dans les angles, il peignit des Génies el des Renommées, caressant des Pégases. Ces belles figures sont des chefs-d œuvre de dessin et de goût, et ne manquent point de vigueur dans le coloris *. Les cinq tableaux des Muscs embellissaient le pourtour de ce charmant réduit. Ils étaient séparés par des orncmcnls d*un genre simple, et par trente panneaux environ, où Le Sueur plaça, sur des fonds d'or, des figures d'un ton ferme, représentant des Bergers, des Fleuves et des Génies. Ces panneaux étaient distribués jusque sur les portes et dans les soubassements. Il est facile de juger combien le coloris harmonieux et fin des tableaux des Muses devait paraître doux, poétique, voluptueux, au milieu de tant de richesses distribuées sagement et de manière d le faire valoir. L'ensemble était d'autant plus noble, il produisait d'autan plus d'effet, que l'architecte, observant soigneusement une des premières lois de son art, el cédant, en quelque sorte, la place aux divinités dont il élevait le temple, avait eu le bon esprit de regarder la peinture comme Tobjet principal, et n'avait cherché d'autre mérite dans le choix des accessoires que celui de faire ressortir la beauté des tableaux.

Ce cabinet subsiste encore, ainsi que la galerie, la salle ou le cabinet des bains, et toutes les peinlures de Le Sueur et de Le Brun dont nous venons de parler. Grâce au bon goût des propriétaires, rien n'a été délruit, ni même endommagé •.

^ Elles sont peintes sur le mur, ainsi que les tableaux de Perrier.

' Quelques-uns seulement des panneaux du Cabinet des Muses paraissent avoir été repeints. On voit encore, dans le salon qui précède ce cabinet, un plafond de Le Sueur, représentant Zéphire et Çhloris, Les tableaux des Muses, celui de Phaéton, et ceux où est représentée l'His^ toire de l'Amour, furent achetés par M. d'Angevilliers, pour le roi, en

2d4 CH£FS-D*OEDVftE DE LA PEINTURE.

Nous n'oublierons point, en décrivant ce beau monument, de rendre hommage à Tillustre amateur qui releva. Nicolas Lambert, surnommé de Vermont, et ensuite de Torigny,. président de la seconde Chambre des requêtes du Parlement de Paris, faisait le plus noble emploi d*unc grande fortune ; il jouissait des chefs-d'œuvre des arts, environné des hommes célèbres de son siècle, et répandait, en secret, de nombreux et sages bienfaits. C*est à lui que, dans son poëme sur l'Amitié, l'abbé de Villers, après avoir tracé les qualités du véritable ami, adresse des vers, é la vérité faibles de style , mais intéressants îi cause des idées qu'ils rappellent, et du personnage dont ils nous peignent la délicate générosité *.

Après la mort du pré>idcnt Lnmbcrt^ sa maison appartint à M. du Pin, fermier général, connu par son gont pour les arts et les sciences, ami de Rameau et de Jean-Jacques. La célèbre marquise du Ghâlelet en fit l'acquisilion, en 1759; elle ne pouvait, disait-elle, résister au désir extrême de Tacheter pour jouir des beaux ouvrages qu'elle renfermait, et pour loger Voltaire auprès d'elle, au milieu de ces chefs-d'œuvre. « Je veux, écri- «r vait-elle à M. d'Argental, le 2 avril de cette même année, je « veux que votre ami et moi nous puissions vivre quelque « jour avec vous au palais Lambert, qui est à présent l'hôlel du « Châtelet *. » Voltaire y fit, en effet, un séjour de plusieurs années, depuis l'an 1745 jusqu'en 1749. Il habitait la chambre des bains. Plusieurs fois, dans sa correspondance, il fait men-

1777. Ils sont tous sur bois, excepte celui de Phaéton, qui était peint

sur le mur, et qui a été rois sur toile.

^ Jeune el SAge Vcrroont, c'est là (on caraclëre :

C'est ainsi (car enfin je ne puis plus le taire), <jue, depuis ton enfance ayant daigné m'aime Te» soins à les bienfaiis oni su nraccoulumer. vous qui, comme lui, voulez vous rendre aimables. Honorez toujours ceux qui vous sont redevables ; Que jamais dans votre air ou ne découvre rien Qui fasse deviner qu'ils vous doivent leur bien ; Que votre arcueil ouvert, votre bouche discrète, houlage en eux le poids d'une éternelle délie ; Qu'ils poissent, sans chagrin, «ans honte, vous devoir. El qu'après vos bienfaits, ils aiment à vous voir.

Poésies de Vahùe de F"*, éd. de 1728, p. 182. s Lettres de /a ntarquise du Chd^telet à M. d*Argenlal, leU XLIII,

tîon de celle tetraite délicieuse. W ccrivail a M. de Mairan, le !•' avril 1741: «Je me Balle bien que nous dînerons ensemble, <( un jour, dans celle belle maison consncr(!e aux arls, peinlè ff par Le Sueur et par Le Brun, et digne de recevoir M. de Mal- « ran ». »

Enfin, parla plus noble destinée, hs Muses àe LeSueur, après avoir inspiré Voltaire, après avoir, en quelque sorlè, présidé aux assemblées des plus grands hommes dti siècle de Louis XIV et du siècle de Louis XV, ont aujourd'hui établi leur demeuré dans le palais de Saint-GIoud, dans ce palais qui est devenu le' centre du monde. Ecoutons encore Hésiode : « Abandonnant lé (( 'mont Piérie qui les vit naître, les Muses montent, en chantant, <r au sommet de roiympe: la terre retentit sous leurs pasca- (K dencès ; elles arrivent auprès de leur père. Une lumière êclaff tante Tenvironne ; la foudre est dans ses mains ; il distribue ff à son gré les honneurs et les trônes. Leurs chœurs infatiga- « bles célèbrent devant lui ce qui est, ce qui fut, ce qui sera. « Par lui commencent, par lui finissent leurs cantiques. Elle^ « chantent les lois des nations, tes mœurs non moins puissante^ « que les lois, d*où dépend le bonheur des hommes, les majes- « tueuses assemblées et la sagesse des immortels. Tel est le iir sujet éternel des chants métodieui des neuf Muses, filles de « Jupiter, Clio, Euterpe,Thalie, Melpomène, Terpsichore, Erato, « Polymnie, Uranie etCalIiope. Leurs hymnes répandent la joie « dans le vaste palais du dieu qui régît Tunivers '. it