UN PAYSAGE AU SOLEIL COUCHANT

Dans une belle soirée d'automne, le soleil, arrivant au terme de sa course, jette ses rayons inclinés au travers d'une épaisse forêt. Une lumière éclatante inonde les montagnes lointaines qui verront les dernières l'astre prêt à s'éclipser. Les cimes des arbres éloignés, que cette lumière colore, offrent des tons blanchâtres qui se distinguent à peine d'avec celui des vapeurs dont le ciel est couvert. Affaiblis en se prolongeant dans les détours du

ÉCOLE FKAKÇAISE. $8$

hoïi, les i^ayoos répandent sur la verdure une lumière décrois* santé, qui, par reiïet des massifs qu'elle rencontre , ou se montre plus vive, ou devient plus douce et plus mystérieuse. Dans les lieux enfln les plus voisins du spectateur, d'une part, une ombré ferme, produite par le revers d*un tertre chargé de grands arbres, forme avec la clarté du fond une opposition vigoureuse ; de l'autre, un terrain inégal, des arbres fracturés et couverts de mousse qu'éclairent des rayons lancés directement le long de 1A vallée, offrent des tons variés, dorés, éclatants, qui augmentent la richesse de l'ensemble, et qui soutiennent Tharmonie, en cor« respondant.avec le foyer de lumière placé à l'extrémité de l'ho* rizon. Au milieu de cette scène champêtre, deux voyageurs, qu'on aperçoit au loin dans la forêt, pressent leurs coursiers au galop, pour parvenir à leur gîte avant la nuit; un pasteur et sa compa* gne traversent un pont, en reconduisant leur troupeau vers la bergerie; des lavandières semblent se hâter de terminer leur travail et de préparer leurs fardeaux ; sur le devant, une femme, élégamment vêtue, rappelle un de ses fils et en porte un second entre ses bras; une autre allaite le sien, tandis que trois jeunes hommes se reposent et jouent ensemble à ses côtés. Tel est Tagréable sujet que La Hire nous présente dans un tableau composé habilement, et peint avec beaucoup d'art et de délicatesse.

Ce tableau ne nous offre ni les gerbes de feu qui jaillissent du pinceau de Claude Lorrain ; ni la lumière éclatante qui embellit les compositions de Jean fioth, d^Herman d'Italie, et de quelques autres peintres ; ni la verdure vive, mâle, et les masses grandioses du Guaspre ; mais le site est riche et bien choisi; les masses variées des arbres et la dégradation de la lumière font également distinguer les plans nombreux qui renrichisscnt; chaque partie du paysage présente des accidents heureux ; le fond est léger et brillant ; la rivière, le pont et la touffe d'arbres que l'on voit au second plan, forment une retraite ombragée, fraîche^ riante; la verdure est douce et animée; les demi-teintes sont fines et transparentes, ce qui est un des traits particuliers qui caractérisent La Hire ; les feuilles du grand arbre placé dans le premier plan, et de quelques-uns de ceux qu'on aperçoit dans le fond, annoncent, par leur couleur, la fin prochaine des beaui:

t86 CHEFS-O^œUVRE DE U TEINTURE.

jours; las figures «hSq soDt dessinées avee esprit et placées avee goût.

U Bîre possédait pleiuemeutle laleol assez rare d'accorder les figures avec rensemble de la eoinpMitîon , de telle manière i|u'e}les aoîmeut )e paysage, et qu'élln soient en même temps îotéressantes par eiles^-inémes. Cet ait^ que lie Bourdon, et sur* tout Le Poussio» ont porté a un degré si émlaent, et qui. répand tant de charpies dans leurs tableaux, semble propre aux peintres de paysage, qui ont été en même temps d'habiles peintres d'hisloire. Il serait faeiie d'étendre cette obserYatioa A d'autres genres de peinture ; mais elle doit prouver* du moins, ^ue la plu* ))arl des éludes nécessaires au peintre d'histoire sont également indispensables pour celui qui veut iûapirer unVifintérêt.eo tr^" çant Timage des campagne». ; - .

Ce tableau vieptde h collection du ftoi:

SEB/BOURDOAi» i6|&|c;7l.

LA SAINTE FAMILLE

Le Bourdon a peint plus de soixante fois la Sainte Famille^ Toutes les compositions qu'il a faites de ce sujet agréable sont pleinjcs d'esprit et de goût. On y voit des pensées. neuves, riantes, Ingénieuses ; on y remarque aussi quelquefois des idées em^. ployces par d'autres artistes. Il serait difdcile, en effet, de ne se rencontrer jamais avec aucun maître ^ dans un sujet traité si souvent, et qu'avant Le Bourdon, on aurait déjA nu croire épuisé ; mais lorsqu'il lui arrive d'en^ployer quelque épisode inventé par d'autres peintres, il le lie si bien avec ses autres pensées, il met dans Texpression tant de chaleur et tant de grâce, que ces idées qu'il peut avoi^* empruntées ont tout lo charme de la nouveauté. Tanlpt, des anges de différents âges se prosternent devant TËnfani divin, baisent avec ardeur ses majns Qt ses pieds, cueillent pour lui des fleurs et des fruits. Tantôt, Jésus tresse une cou-*

vonne d# fîdeHes, ou k pose tu soilrÎMH tnrlâ tétede'ttinére« Tantôt, le jeane saint Jean-Baptiste lui prélenCe un agacan qu*îl caresse, ou une croix, oo l'un et Taulre eosemUe, et Jésus sV Yance avec une joie naÎTe pouf saisir ees deux emMémes, doul Tun représente l'iRuocencede sa vie, Teutre son dérouemeiit el semoft. Tantôt, oaretroure, dans le» compositions de eet artiste^ cotte belle image présetftée par iules RoOMiin, par I^e Poussin % par d'autres peintres, mais que personne n*a rendue avec pluif d'énergie que Le Bourdon ; je veux dire les idoles, les temples abattus^, et le christianbme s'élevanl stir le» ruines du psf^pfanisnMTi On voit, dans iin de ses tableaux, une Hatue d'Apollon, ^semblable à celle du Belvédère, qui tombe et se brise aux pieds de Jésnè enfant^ aux pieds du Sauveur, aux pieds du Christ. Des ange^ regardent avec admiration ee prodige. Idée sublime^ en effet, el «pie les artistes ne pouvaient pae obliger ! A peine Jésns est-il venu au moude, le monde va changer de face: Jes autels tombent dans la poussière ; les temples se renversent, comme si la tondre les eût frappés ; les oracles confondus devienrient rouétii-^ alest Tapparllion d'un enfant qui opère ces miracles ; mais cet enfiinl est le Verbe faù^ihair, cet enfant est le fils ùi\ Trés-Hant, cet enfant est le Christ *.

«' Celte pensée, si bien exprimée par Le Bourdon dans une ëe ses Saintes Familles que l'on voit au Musée ', est indiquée lé-* «gérement, dans le tableau que nous examinons, par unecolonae Jbrisée, auprès de laquelle s'appuie la Vierge. L'artiste n'y a forlé, dans cette occasion, qu'une attention secondaire. Il nous parrait avoir voulu exprimer deux idées, Tune riante et agréable^ l'autre profonde, religieuse el mélancolique. Le petit saint Jean^^ Baptiste, serrant dans ses bras une colombe, pose un genou en terre, et va l'offrir d Jésus; rEnfont mystérieux, assis sur les

^ On peut voir, à ce sujet, la notice que j'ai donnée sur le tableau du Poussin, représentant V Adoration des mages.

* c Beata Yirgo cujus \iscera meruerunt portare Christum Dominum. a — Beata ubera qu« lactaverunt Ghrntom Dominum. — Ghristus natus « est nobis : veuite, adorcmus. » R. off. Nat. — a Natus est vobls hodie « Salvator, qui est Ghristus Dominus. » Evang. S. Luc, c. ii, v. 11.— > « Ubi est ille qui natus est rex Judœorum ? -^ Percontatus est ubi « Ghristus nasceretur.» Evang, S. Matlh.^ c. ii, y. 2 et 4, etc., etc.

. » Calai, du Musée, n» 4.

288 CHEPS-D*(EUVRe DE LA PCINTIJRE.

genoux de sa tnére, se penche avec empressement, et avance sa main poar la saisir. Une colombe» deux enfants qui la caressent, et dont Tun repose auprès du sein qui le nourrit, ces douces images rappellent ces paroles de PEvangile : Soyez simples comme des colombes, La Vierge, en considérant le jeu des deux enfants, çourit avec peine ; la tête appuyée sur une de ses mains^ elle paraît se livrer à de tristes réflexions. » Tendres enfants, semblet-elle dire, heureux aujourd'hui, quel sera votre sort dans Tavenir ? Ah ! jouissez d'un bonheur Irop peu durable. Soyez simples comme des colombes ; mais soyez prudents comme des serpents. MéfieZ'Vous des fureurs des hommes. Ils vous traîneront dans leurs synagogues^ ils vous flagelleront comme des criminels '.» Il semble même que les temps futurs se dévoilent à ses yeux. Un ange que Ton voit dans les nuages^ Pair triste, les yeux tournés vers le Ciel auquel il paraît obéir, apporte une couronne qui doit êlre la récompense des longues douleurs de la mère et de celles de son fils.

Ce tableau a plus de mérite sous le rapport des pensées que dans l'exécution. L'action de Jésus est vive et naïve ; celle de saint Jean-Baptiste est spirituelle et gracieuse ; les formes des enfants sont nobles, délicates; la pose de la Vierge exprime bien là méditation ; mais le coloris est peu soigné. Cet ouvrage paraît être un de ceux que Timpalient Bourdon se plaisait à faire en tin ou deux jours. Trop souvent, en étudiant les ouvrages de ce grand mailre, on est forcé d'admirer ses rares talents, plutôt que je fruit de ses efforts. Combien d'artistes , par Tinsuflisance de leurs études, ou par des pratiques vicieuses, sont demeurés loin de la perfection à laquelle il leur était permis d'atteindre !

1 Evang, S. Maith., c. x, v. 16 et 17.

LE SUBUR. 1617-165».