SAINTE CÉCILE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Raphaël peignit ce tableau à Rome, en 1515, dans sa trenteuniéme année, pour le cardinal Lorenzo Pucci, qui le Ct placer  Bologne dans l'église des religieux de Saint- Jean-de-Latran, dite

» La richesse du coloris répond à la nature du sujet. Le ciel resplendit d'argent et d'or. Les tons noirs, roux et bleuâtres des animaux, ont, suivant l'expression d'Ezéchiel, Féclat du saphir. La draperie rouge de l'Eternel rappelle les feux que le prophète voyait autour de ses reins et de ses épaules. Le pinceau est fin, hardi et moelleux. Peut-être les ombres des chairs sont-elles un peu violettes ; mais cette teinte n'empêche point que Tensemble n'offre beaucoup de variété, de vigueur et de transparence.

Raphaël a traité ce sujet dans deux tableaux parfaitement semblables : l'un de ces deux originaux fut peint à Rome en 1510, pour le comte Ërcolani, de Bologne, et payé à Raphaël huit ducats d'or ,(Vasari, Vit. di Raff.^i. II, p. 111. édit. 1759. — Malvas., FeU. pitt, t. I. p. U\ M. de Ghantelou Tacheta d'un des héritiers de cette maison, en l'an 1642 (Félib., t. lY, p. 50). Âpres la mort de cet amateur, il a{)partint successivement à M. de Launai et au duc d'Orléans. On le croit maintenant en Angleterre. Celui du Musée Napoléon fut fait, vraisemblablement à la même époque, pour un seigneur de la maison de Médicis. Il était connu à Florence de temps immémorial, et il ornait le palais Pitti, lorsqu'il a été cédé à la France (Bottari, not. in Vctsari, loc. cit., not. 2). Il est peint sur bois. Il a été gravé parCosimo Mogalli.On en conserve, aux Gobelins, une belle copie faite en Italie par l'ordre de Louis XIV, oU les figures sont grandes comme nature.

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San-Giovanni-in-Monte •. Cest dans cette église qu'il a été conservé jusqu'à répoque où les Français en ont fait la conquête.

Parmi les plus belles productions de Tart, il en est peu qui aient joui d'autant de célébrité.

Yasari raconte que le vieux Francia, frappé d'admiration à la vue de ce chef-d'œuvre, et désespérant d'atteindre, dans ses derniers jours, à la sublimité où s'était déjà élevé le jeune Raphaël, en mourut de chagrin. Celte fable a été complètement réfutée par Malvasia *. On croit que c'est en le considérant, que le Corrége, moins âgé de onze ans que Raphaël, s'écria : Ed* anch' io son pittore ! {Et moi aussi je suis peintre !) Ce fait n'est garanti que par une ancienne tradition '; mais comme il honore également deux grands hommes, et que la tradition qui nous l'a transmis parait constante, nous pouvons nous livrer avec confiance au sentiment agréable qu'il doit faire éprouver.

Si nous adoptons une opinion à peu prés générale, Raphaël n'a voulu représenter, dans sainte Cécile, que la patronne des musiciens. Tandis que cette jeune Romaine chantait, dit-on, les louanges du Seigneur, les cieux se sont ouverts au-dessus de sa tète; elle voit les anges qui exécutent un concert; elle entend leurs voix mélodieuses ; dans son ravissement, elle interrompt ses propres accords, et laisse échapper l'instrument qui jusqu'alors l'avait charmée. Cette idée est belle, sans doute ; elle est ingénieuse, elle est grande; mais^ si l'on réduit ainsi le sujet à ce qu'il peut renfermer de relatif à la musique, il faut reconnaître avec regret que saint Paul et les autres saints personnages y sont complètement étrangers.

L'Albane nous a laissé, relativement à ce tableau, quelques mots qui n'ont point été assez remarqués. « Dans l'ouvrage de Ra-

• Vasari, VU. di Raff.y t. II, p. 110 ; édlt. Rom. 1759. —Malvasia, Fels.pit.yUhp.U.

• Vasari, Vit. di Fr. Franda, t. I, p. 485. —Malvasia, loc. cit. -- Le chevalier Ratti a découvert que le Francia est mort en 1533 (Lanzi, Stor. pitt., t. II, part, ii, p. 22). Cette découverte achève de détruire la fable racontée par Vasari.

^ « Racconti son questi, che altro fondamento non hanno che in- « certe voci e popolari tradizioni » (Tiraboschi, Notiz, del Pitt. di Modenat p. 40).

iS chefs-d'œuvre dk la peinture.

phaël, dit-il^ sainte Cécile repousse un hymen terrestre pour jouir des noces du Ciel*. )> Cette tradition nous semble répandre sur le tableau bien plus d'intérêt que la précédente. Elle rappelle le seul fait de la vie de sainte Cécile où il s'agisse de musique: elle n'exclut pas la vision dont la sainte paraît frappée ; elle la motive : elle ne change point le sujet ; elle rembellit.

Le jour où la jeune Cécile devait être unie à Valérien, dans le moment où ses compagnes, encore idolâtres, entonnaient, au son de divers instruments, Thymne de l'hyménée, celte vierge, saisie de crainte, richement parée, mais portant un cilice caché sous ses vêtements, chantait seule devant Dieu ; elle disait : Seigneur, c^est à vous que mon cœur s'est donné ; conservez-moi ma chasteté, afin qu'à jamais je vous appartienne. Elle conjurait en même temps les anges, les apôtres, tous les saints et toutes les saintes de descendre du ciel et de protéger sa virginité contre les transports de son amoureux époux '.

Voilà vraisemblablement le fait qui, enrichi par l'imagination de Raphaël, lui a offert l'idée de cette noble et touchante composition. Au moment où elle termine sa prière, ejïivrée de Tamour divin^ Cécile, dans une douce extase, croit avoir déjà quitté la terre; elle croît être transportée dans les cieux et entendre les anges qui chantent en chœur son chaste et gloneux hyménée.

Quelque opinion que Ton adopte, nous ne critiquerons point

* « La santa Gecilia (di mano ôa Raffael^e da Urbino] dispreeza le « liozze terrene per conseguire le celestiali » (Fr. Âlbano , presso Malvas., !oc. cit., t. Il, p. 245).

' a Haec ergo beata Csecilia Yalerianum qatmdam habebat juvenen « sponsum : qui quidem juvenis, accensus amore virgiuis, diem sta- « tfïçrat nuptîartam. Cœcilia autem induta erat cilicîo, extrinsecus au- « reis induta erat vestibus. . . Non multé post autem venit dies in qna. a paratus est thalamus, et ciim esset symphonia instrumentorum, illa « in corde suo soli Deo psallebat, dicens : Fiat, Domine, cor meum et « corpus meum immaculatum, ut non confundar {Psalm. 118, v. 80).,. « Se ipsam commendabat Domino, precibus angelos Domini iuvocabat, < lacrymis precabalur apostolos, et orabat omnes Ghristi ancillas, ut « eam confirmarent suis supplies tronibu s, castiiatem suam commeudans « Domino » (Surius, De Probat. Sancl. Hist.; Vit. S. Cœcil.y cap. ii ; 22 novemb.; t. VI, p. 547). On croit que sainte Cécile vivait sous le règne de Septime-Sévère, ou pendant celui de ce prince et dé ses fils (Surius, iWd., cap. xXiv.— Ant. Bosius, Sist. Tass. SS. CœcU,, Valerianf., etc., p. 40).

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lâréu&idB^e plusieurs saints enlevés au monde à des époques différentes. Faut-il juger sous ce rapport, avec une extrême rigueur, des tableaux 'dont le sujet est purement mystique? Ne sait-on pas que, dans tous les temps» parmi les chrétiens et chez les Grecs eux-mêmes, Tesprit d'adoration exigea des artistes des anachronismes de cette espèce * ? Mais, si la tradition de TAlbane est fidèle, comme tout porte à le croire, il doit être permis d'ajouter que l'apparition des saints placés auprès de sainte Cécile est légitimée par la prière de cette jeune fille. On peut présumer que Raphaël n'a pas voulu seulement offrir, au cardinal qui lui avait demandé ce tableau, des objets d'une dévotion particulière; il a eu principalement Tinteution d'environner la craintive Cécile des saints qu'elle croit accourus du ciel pour la protéger *. Ces divers personnages paraissent ne prendre aucune part au concert céleste; ils ne sont occupés que de Cécile; mais, par cela même, ils ne nuisent pointa Tunité du sujet, qui est tout entier dans la prière de la sainte et dans la vision par laquelle le Ciel lui répond '.

• Les Grecs étaient peu scrupuleux sur les anachronismes de ce g^enre. Plusieurs monuments nous en offrent des exemples. Il suffira de citer un des tableaux peints sur marbre, trouvés à Qerculanum. Il représente Hilaire et Phaebé, filles de Leucippe, jouant aux osselets avec Latone, Niobé et Aglée, la plus jeune des Grâces. Antic. Hercui. ; Pitt., t.I, pi. 1}.

* vasari croit que cette figure représente saint Augustin (Vf7. di Raff., t. II, p. 4H). Scanelli pense, au contraire, qu'elle offre l'image de saint Pétrone, évéque de Bologne, mort sous le règne de Théodose et de Yalèntinien [Microcosmo delta Pitt., lib. II, p. 450). Cette opinion est plus vraisemblable que celle de Vasari. H y a lieu de croire que le choix de la igure de saint Pétrone est un hommage rendu à la ville de Bologne. Dans tous les cas, cette figure est la seule qui forme un véritable anachronisme. 11 est bon de remarquer le choix des trois autres personnages. Saint Paul fut l'apôtre du célibat; saint Jean est, en quelque sorte, un emblème de la chasteté ; sainte Madeleine renonça à toutes les Voluptés terrestres pour se consacrer à Dieu.

8. Baphaêl, avant d'exécuter son tableau, exprima sa première pensée dans un dessin qui a. servi de modèle à la gravure de Marc-Antoine. Si fon compare cette gravure avec le tableau, on remarquera que, dans la seconde composition, l'attitude de toutes les figures, celle de sainte Cécile exceptée, a été entièrement chauffée. L'expression y est, aussi, bien plus vive, et le sujet bien mieux rendu. Il y a plus d'unité, et, par eela mênie, plus d'intérêt. Ceiait est un de ceux qui prouvent avec qnel soin Raphaël revoyait et corrigeait ses ouvrages. — Le dessin gravé |>ai^