chëfs-d'oeuvae de la peinture

Que Raphaël est grand dans cet ouvrage ! Oh ! qui n^admirerait la noblesse, la vive ardeur des séraphins, qui chantent Thymne sacré, au milieu des feux éclatants des cieux ! Qui n'admirerait ringénuité, la candeur, Tenthousiasme religieux, imprimés dans Tattilude, dans le regard de la vierge que ces accords ont charmée ! Sous la robe tissue d'or et de soie dont elle est vêtue, sous lecilice qu'on reconnaît à travers ses voiles élégants ^, ne croit-on pas voir un être immortel, un ange s'unissant au concert que forment ses frères, s'unissant à Dieu, qui seul peut remplir ses vœux? Saint Paul, le bras droit sur son épéeet la tête appuyée sur sa main, manifeste l'élévation de son génie par h fermeté de sa pose et par Ténergie de ses traits ; ses draperies, largement développées, sont, dans cette partie de l'art, un des chefs-d'œuvre de Raphaël. Saint Jean dirige vers la chaste Cécile des regards pleins d'admiration et d'attendrissement. Le saint évéque partage ces sentiments affectueux. Madeleine, encore parée de ses atours mondains, le visage tourné vers le spectateur, lient en mains le vase des parfums qu'elle répandit sur les pieds du Sauveur chez le pharisien, le jour où elle reconnut ses égarements. Il semble qu'en laissant apercevoir, dans l'attitude gracieuse et assurée de celte belle pénitente, quelques restes des habitudes qu'elle abjura, l'artiste ait voulu, par l'opposition, donner de nouveaux charmes à la naïveté de l'innocente Cécile.

Le caractère et la richesse des costumes conviennent à la dignité du sujet. Saint Jean est reconnaissable au livre desEvangiles et à l'aigle qu'on voit auprès de lui ; saint Paul, à son épée, au manuscrit de ses Epîtres, à son manteau rouge et à sa tunique verte^ vêtements qui lui sont consacrés. Madeleine est vêtue d'une tunique rouge, d'un manteau changeant, lilas et bleu ; sa chevelure blonde, son voile blanc et transparent, brodé en diverses couleurs, relèvent les attraits de sa physionomie douce et noble. Suivant l'usage conservé pendant si longtemps parmi les filles grecques et parmi les jeunes Romaines, Cécile a noué ses

Marc- Antoine appartenait, au commencement du siècle dernier, à M. de Piles ; il a été gravé par Elisabeth-Sophie Ghéron, petit in-folio.

* « Yestimenti di arappi d' oro e di seta, e aoto quelli un cilicio ma- « raviglioso ]» (Yasari, loc. cit., p. 111).

ÉCOLES D^ITALIE. Si

cheveux noirs au-dessus de sa tête : ce genre de coiffare, en Msant connaître qu'elle n'est point mariée % contribue encore à indiquer le moment que Tartiste a voulu représenter.

Nous pouvons faire les mêmes remarques au sujet des instruments placés aux pieds de la sainte. Ils ne font pas seulement allusion à la dévotion des musiciens pour sainte Cécile ; ils nous rappellent encore qu'à l'instant où cette jeune fille priait seule devant le Seigneur, sa maison, dans la joie, retentissait des chants * voluptueux de l'amour et de Thymen *.

On a dit enfin, et, dans des temps encore récents, on a souvent répété que le pinceau de Raphaël n'est pas assez moelleux dans ce bel ouvrage ; que le coloris des parties nues est brun et rougeâtre ' : disons, à notre tour, en invoquant le témoignage de Vasari, que ce tableau, dans sa nouveauté, charma autant l'Italie par la vie de chaque figure et par les tons animés des chairs ^ que par la sublimité de la composition * ; disons qu'aujourd'hui même, malgré Taltération que les teintes ont éprouvée, il offre, principalement en ce qui appartient à Tharmonie, une des.preuves les plus éclatantes du rare talent de Raphaël pour le coloris s. S'il est généralement inférieur sur ce point à la Transfiguration, à la Vierge de Foligno et â la grande Sainte Famille, il n'atteste pas moins que la nature avait comblé Raphaël dé tous ses dons.

« Pausan., lib. VIII, cap. xx, p. 638; lib. X, cap. xxv, p. 862. — TertuU., Develand. Virg., cap. xii, p. 480.

s Ces instruments et même l'orgue que sainte Cécile tient en mains, passentpour être l'ouvrage de Jean de Udine (Vasari, Vit. dt Gto. da Udine, t. III, p. 44). Raphaël, en effet, peut en avoir confié les détails au pinceau de son élëve. Mais ils entrèrent dans l'esprit de la composition, et furent peints dans le tableau, dès l'origine. La plupart se trouvent dans la gravure de Marc-Ântoine ; on les voit tous dans celle que J. Bonasonea faite, d'après le tableau, en 1533. L'opinion de quelques personnes, qui croient qu'ils ont été ajoutés après coup, est évidemment fausse

s RJchardson, Traité de la Peint, , t. III, part. I, p. 44, etc.

♦ Vasari, loç. cit., p. 111.

^ Ce tableau fut peint sur bois ; il était déjà écaillé d'une manière effrayante, lorsqu'il fut apporté en France en Tan VI (1798). Il a été mis sur toile par M. Hacquin en 1803. C'est, par conséquent, à la France que la conservation en est due. — Il en existe une copie de la main du Guide, que l'on a vue longtemps à Rome, dans l'église de Saint-Louisdes-Français.