LE BÉNÉDICITÉ

Suivant un usage consacré par les institutions de Moïse, les Juifs anciens, comme ceux d'aujourd'hui, lorsqu'ils commençaient ou qu'ils finissaient leur repas, remerciaient Dieu de ce

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'qu^ii ies nourrissait de ses biensK C'était le |)ére de famille, ou le personnage le plus qualifié, qui prononçait rinvocation, à laquelle tous les assistants devaient répondre. Dans les deux occasions où Jésus-Christ mulli|ilia les pains et les poissons, dont il nourrit le peuple qui Tavait suivi dans le désert, les évangélistes le représentent, constant observateur de la loi, levant les yeux au ciel, et bénissant les mets sur lesquels s'opéra le miracle de cette multiplication •. Cet usage des Juifs, confirmé parTexemplé du Sauveur, a offert à Le Brun le sujet d'une de ses compositions les plus ingéniepses ; mais une pensée neuve, agréable, et dont nous devons lui savoir gré, c'est d'avoir transporté à Jésus enfant cette action de bénir la table, que TEvangile lui attribue dans un âge plus avancé, et d'avoir ainsi rappelé, dans une image riante, l'origine du Bénédicité des chrétiens.

Noble, grand, fécond en idées poétiques, lorsqu'il embrasse les sujets les plus vastes ; plein de jugement et d'énergie, quand il exprima les actions les plus vives et les passions les plus véhémentes. Le Brun a prouvé, dans un grand nombre de ses ouvrages, et plus particulièrement encore dans celui-ci, qu'il était capable de traiter avec le même succès des sujets simples et en apparence stériles ; qu'il savait rendre ses personnages intéressants, en ne leur attribuant que des sentiments religieux et affectueux ; il a prouvé qu'il réunissait, à des pensées élevées et quelquefois Sublimes, ce tact fin, ce goût délicat, qui saisit toutes les nuances des affections les plus douces ; qui, dans chaque situation, apprécie toutes les convenances, et qui est lui-même un don du cœur autant qu'une faculté de l'esprit.

Ce grand maître a supposé que Jésus commençait un de ces repas de renfancc, où les parents assistent souvent, mais sans y prendre part. Cette idée lui a donné le moyen de distinguer les rangs qui appartenaient à chatine membre de la Sainte Famille. L'Enfant Jésus seul est à table; il est élevé sur un lit, ce qui donne à son altitude de la noblesse et de la grâce; une lumière éclatante colore son visage, son manteau blanc et la table

• Deuter.j c. viii, v. 10. Dam Calmet, Comment.^ iind. » Evang. S. Matth., c. xiv, v. 19, etc.

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frugale sur laquelle il appelle la béncdicUon du Ciel. La Vierge est assise auprès de lui, mais placée daus la demi-leiolc el sur un plan un peu reculé. Saiut Joseph, uni à Jésus par des nœuds moins étroits, est représenté debout, à une plus grande dislance, et appuyé sur un meuble grossier. L'habile artiste a donné a chaque personnage une expression vive et intéressante. La tète du Sauveur n'ofTre pas le grand caractère que Raphaël y aurait imprimé ; elle se fait admirer par un air de candeur, par une fiucsse et un esprit, qui ont aussi quelque chose de divin ; on voit dans les regards de cet enfant mystérieux le transport religieux qu'il éprouve; il a rapproché ses mains F une de l'autre en. commençant sa prière, mais, entraîné vers son père cétesle, il ne les joint pas entièrement; ridée du Dieu qu'il invoque absorbe toutes les puissances de son âme. La Vierge regarde son flls avec un sentiment mêlé d'admiration, d'amour et de respect ; elle semble prête à l'adorer. A l'élonnement de saint Joseph se mêle l'expression d'une amitié tendre. La scène est calme, et cependant pleine de chaleur.

La draperie de saint Joseph est noblement développée; la tète est peinte avec esprit. Malgré le mérite de celte ligure, l'ensemble du coloris a peu de vigueur; on dirait presque que l'artiste n*y a pas mis la dernière main. Il faut pardonner à Le Brun, dans celle occasion, ainsi que dans beaucoup d'autres, une négligence, que la précipitation avec laquelle il était forcé d'exécuter ses ouvrages dut souvent occasionner. Beaucoup de tableaux sont peints avec plus d\nrl que celui-ci; mais il doit jouir d'un rang distingué, si l'on considère le sentiment et le goût qui caractérisent la composition ^

1 Ce tableau était placé aulrerois à Paris, dans l'église de Saint-Paul. Le Brun le peignit dans les quinze premières années qui suivirent son retour d'Italie, c'est-à-dire entre Tannée 1646 el l'année 1661, qur est relie où il commença ses grands travaux pour le roi. Gérard EqeJinck l'a gravé (gr. in-P) en 1704. On lit sur l'estampe cette inscription : « Le « tableau original, peint par M. Le Brun et gravé par le ctievalier Edea liilck, appartient à MM. les compagnons charpentiers de la Cona frérie de Saint-Joseph, érigée en l'église de Saint-Paul, à Paris. » 11 est possible que de frcquents.lavagcs aient altéré le colons.

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PIERRE PATEL. 1620......