UN PAYSAGE AU SOLEIL GOUGUANT

La renommée, ainsi que la fortune, parait souvent aveugle et capricieuse. De même qu*il est dans les arts des réputations usurpées, il est des maîtres qui n*oblienncnt jamais de leur vivant toute la gloire qui leur est due ; il en est aussi que la postérité semblé oublier après leur mort, et dont à peine nous proiionçons les noms, même en admirant leurs ouvrages ; parce que, malgré leur mérite, ils n'ont point trouvé de panégyristes qui les aient dignement célébrés. Pierre Palel^ un de nos plus habiles peintres de paysages, est de ce nombre. La plupart des biographes <|ui ont écrit la vie des artistes français, Florent Le Comte, de Piles, Dandré-Bardon, Moréry^ d*Argenville, n'en ont pas fait mention. Les auteurs du nouveau Dictionnaire historique n'ont parlé de lui, que pour dire qu ils ignorent le Icmps où il a vécu. Félibien lui-même n'en a dit qu*un seul mot, et ce mot renferme une critique excessivement sévère et peu méritée : Patel, dit-il, a fait des paysages très-agréables ; sa manière était finie et un peu sèche *.

Cet artiste dut naître vers Tan 1620 *; il fut contemporain de Le Brun, de Le Sueur et de La Ilire, et paraît avoir été leur ami. Il y a lieu de croire qu'il fut comme eux élève de Vouet. Le coloris de ses lableatii ressemble beaucoup à celui de Le Sueur et de La Hire, qui rappellent eux-mêmes le faire de leur maître. Il fut employé, avec Romanelli, à la décoration de Tappartcment d*Anne d'Autriche, dans les salles du Louvre qui forment au«

> Félibien, Entretiens, t. IV (in-i2), p. 426.

* On a quelquefois confondu Pierre Patel, que nous appellerons Patcl le vieux^ avec Bernard Patel, son fils, surnommé le tui, parce qu'il fut tué, ou se tua lui-même, à ce que l'on dit, en 1705. Le faire de ces deux maîtres est différent. Bernard est inférieur à son përe ; il compose bien ; mais sa touche manque de moelleux, et son coloris est quelquefois noir.

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joiird*hui le Musée des antiques. Le président Lambert le choisît pour orner de peintures, conjointement avec Le Prun, Le Sueur, Perricr, Ronianelli et Hermann Swancvelt, la belle maison ou plutôt le temple qu'il éleva à la gloire des arts dans Tîle Saint-Louis. Patel peignit, dans cet hôtel, sur dos panneaux de bois, une parlîc des paysages qui ornaient la ])iècc appelée le caUnei de V Amour ^ et que Ton conserve aujourd'liui dans le Musée Napoléon. Un connaisseur, de qui les jugements mcrileiit la plus grande confiance, pense que les paysages des tableaux des Muses sont de sa main i. Si ce fait est vrai, il doit suffire à l'éloge du maître que Le Sueur s'était associé. Les paysages qui forment le fond de ces charmants tableaux sont dignes, en tout, du rare mérite des figures.

Pierre Patel doit être considéré comme un des plus habiles in:italeurs de Claude Lorrain. Ses compositions sont riches, étendues et bieta contrastées. 11 les embellit par des monuments d'architecture d'un beau style, peints avec un art infini. Son coloris est brillant, harmonieux et suave; son pinceau, souple et moelleux'. Quel(]uefois il jette dans ses tableaux un peu trop de détails ; c'est par là seulement qu'il a pu mériter, à quelques égards, le reproche exagéré que lui a adressé Félibîen '.

Le tableau que nous exailKîions est bien composé ; l'ordonnance en est grande ; le site est riant. Le monumeni qui s'élève sur le tôle gauche est un modelé de noblesse et de goût. Les teintes grises et verdâtres du marbre, échauffées par les rayons du sofeil couchant, offrent desredels piquants ; on y admire la finesse et la transparence qui n'appartiennent qu'aux plus grands coloristes; la tonche est légère et délicate. Jamais on ne dessina mieux et on ne peignît mieux rarchîlecture. Les branches d'arbres qui pdraisseht au-dessus du monument forment, avec les ruines anti-

* Celle opinion est de M. Le Brun.— D'Argenville dît, en généra!; eu parlant de Le Sueur, que Patel faisait le paysage de ses tableaux. Abrégé de la tie des plus fameux pântres^ t. lY, p. 111.

s Plusieurs de ses tableaux, transportés en Angleterre, y ont été habiïemiînt gravés par Vivarès, et mériient d'être jomts k la belle collection des gravures que ce maître a exécutées d'après Claude Lorrain. — Le Charpentier a aussi gravé d'après lui.

s Ses teintes sont quelquefois bleuâtres. Ce défaut est un effet dn temps et de là force de l'outremer, qui survit, comme on lé sait, aux autres couleurs.

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ques, un heafetix contraste. Le fond est clnir et vjiporenx ; le ton général, argentin cl dore, imite bien le coloris dont se peint la nature dans une belle soirée. Peut-être y a-til trop de détails dans les plantes et dans les terrains ; peirt-étre les deux arbres placés sur le devant, à droite et é gauche, 5ont-ils d'une teinte un peu trop brune; mais Fensemble n'est pas moins harmonieux.

Quelques personnes croient reconnaître dans les figures le pinceau de La llire. Elles représentent Jochabed exposant le jeune Moïse sur les bords du Nil.

Rendons une pleine justice à Pierre Patel, et invitons nos historiens à lui accorder une place distinguée parmi les peintres dé paysages qui ont 1c plus honoré TÉcoIc française.