LE NAUFRAGE

Ce tableau fut composé en 1753; Verncl était revenu de Rome Tannée précédente. L'esprit encore frappé des beautés qu'il avait longtemps imitées dans les campagnes poétiques de rilalic; admirateur de Salvalor Rosa, dont il avait cherché, non sans succès, à s'approprier le style; appelé par ses dispositions naturelles â peindre la limpidité, le mouvement, le tumulte des eaux, à retracer le spectacle que représentent les mers bouleversées par les tempêtes; il mit, dans celle belle composition, toute la chaleur dont Tavait doué la nature, toute Ténergie qu'il avait acquise en étudiant Salvalor Rosa, toute la richesse que, durant son séjour à Rome» il avait répandue dans le coloris de ses tableaux les plus estimés.

Un vcnl impétueux soulève les ondes. Tandis que, d'une part, la pluie tombe par torrents, de Taulre, les rayons du soleil, qui jaillissent du sciu de la mer entr'ouvcrte, répandent sur des

monlagoes loinlaioes le plus vif éclat. Précipité contre une roche isolée, un navire se brise; des matelots se sauvent, en gravissant au haut du rocher; pressés dans un esquif, quelques-uns des navigateurs font de vains cff:)rts pour atteindre la terre ; des hommes, rassemblés sur le rivage, leur jettent des cordes ; mais le Ilot, en reculant, trompe Tespérance des uns et des autres, et la vague soulevée qui tombe sur la poupe du bateau, est sur le point de Tengloutir. Sous la voûte que forme la montagne, on voit une femme éplorée levant les yeux vers le ciel : une jeune lille embrasse ses genoux : elles paraissent gémir sur la perte des objets les plus chers. A droite, la mer agitée se découvre jusqu'à Textrémité de Tliorizon. Peut-être cette partie du tableau est-elle plus belle encore que celle où s*élévent les montagnes; le ton est plus ferme, plus soutenu, plus harmonieux : l'illusion est complète.

Le roulement des ondes est exprimé dans ce tableau avec une vérité admirable; les eaux présentent, cette couleur brune, noirâtre, ces ombres sinistres, qui accompagnent les tempêtes. Toutes les figures inspirent de l'intérêt; elles se lient toutes à Taclion générale ; leur attitude, leurs mouvements pénibles font sentir la violence du vent. La touche est vive, piquante; on reconnaît celle main assurée, ce pinceau plein de feu, qui, pendant de nombreuses années, produisirent tant de chefsd'œuvre.

Ce tableau, après avoir orné le cabinet de M. Tellusson, fut . vendu, en 1786, dans la collection de M. Bergeret, receveur général des finances, et membre honoraire de l'Académie de peinture , avec un second, moins beau, de la même grandeur et du même artiste, représentant des pêcheurs, au prix de 9,400 fr. Il a successivement appartenu à M. Jouberl, trésorier des Elals du Languedoc, et à M. Gamble. Il a été acheté pour le Musée, en 1798.