LE COUP DE TONNERRE
ParnAi les belles compositions de Vernet, celle-ci c.4 une des plus poétiques et des plus imposantes. Ce grand maître semble aroir voulu y rassembler tous les contrastes que peut présenter un ouragan dans un golfe hérissé de rochers. Une obscurité soudaine vient de se mêler à l'éclat d'un beau jour. D*un côté du tableau, des nuées rougeâtrcs versent des torrents de pluie, que traversent les feux du ciel, et de l'autre, le soleil, en son midi, blanchit des nuages flottants dans un champ d'azur. Dans les I premiers plans, régne une agitation sinistre : tandis que, poussés
contre la terre, des bateaux paraissent prés de s'y briser, et que, i sur des roches couvertes d'écume, des matelots, déjà naufragés,
t disputent h l'onde furieuse les débris de leurs cargaisons, la
e foudre frappe un navire qui touchait au port. Plus loin, au
s contraire, sous un ciel tranquille, des habitations placées aux
f bords des eaux , paraissent jouir d'une paix profonde ; l'orage
I, forme pour elles un spectacle, sans leur offrir aucun danger.
Is Dans toutes les parties du tableau, Tartiste a savamment rapproché ^ des objets d'un caractère différent. A droite, une roche très-
j^ ' élevée oppose aux feux qui brillent dans la nue ses tons verts et
I roussâtres ; à gauche, une ruine antique est assise sur un coteau ,i verdoyant, et des arbres, groupés avec les vieux murs, balancent 1^ leur cime légère devant des nuages argentés. Les corps d moitié
II nus des matelots, et les tons vifs de leurs draperies, opposés à la ^ blancheur de Técume et aux teintes brunes des terrains, enri- ,|, chissent et échauffent les plans les plus voisins de l'œil. Le
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soulévemeDl des Tagues, rendu plus vrai par ropposiliou de la lumière et des ombres, produit une illusion effrayante. L*ex« pression de la plupart des Coures accroît l'iulérét.
Vernet a souvent représenté des tempêtes ; souvent il a réuni dans ses tableaui, comme dans celui-ci» des nuages vomissant des torrents de pluie, dos barques submergées, des vaisseaui^ embrasés par la foudre, à côté d'un ciel serein ; mais chaque fois qu*îl peint les eaux dans cet état d'agitation, il semble supérieur â lui-même; son imagination est inépuisable. GVst .i C3 genre de peinture, que rappelaient le plus puissamment ses dispositions naturelles, et on peut dire hardiment qu*il y a surpassé tous les autres peintres de marine. Cet arliste-poëte était né pour représenter le ciel et les mers en fureur, comme Claude Lorrain pour les peindre dans le calme.
Il y a lieu de croire que ce tableau est de son meilleur temps ; (m y reconnaît le beau coloris que lui imposa le climat de l'Italie.
