L'ENFANT JÉSUS CARESSANT SAINT JEAN

l(No 378. Voy. le Catal. de$ Ecoles SltaHe et d^Espagndy p. 217.) .

Ce tableau, où l'on ne peut mécon naître l'esprit et la grâce de Raphaël, a cependant donné lieu â une discussion dans laquelle divers critiques en ont contesté Toriginalité. Félibien, Mariette et Lépicié, qui en ont fait successivement l'histoire et la descripr tion, nous ont transmis, à ce sujet, des faits qu'il importe de recueillir.

Félibien nous apprend qu'il existait de son temps, à Paris, deux tableaux à peu prés semblables, celui dont nous parlons, qui avait été acheté récemment par le roi, et un second qui avait appartenu au cardinal Mazarin. Celui du roi avait été donné par Raphaël au cardinal Armand Goufûèr, appelé le cardinal de Boissi. On disait que c'était un présent, par lequel Tartiste avait voulu reconaitre les bons offices que ce prélat, alors légat du pape, lui avait rendus auprès de François I*' «. Après avoir été conservé longtemps dans la maison de Boissi, il avait appartenu au duc de Rouanez, et Louis XIV Tavait enfin acheté de l'abbé de Brienne.

Celui de Mazarin avait été acheté à Rome par le chevalier del Pozzo, pour M. de Fontenay-Mareuil, ambassadeur de France auprès d'Urbain VIII, et donné au cardinal par ce même ambassadeur. Le chevalier del Pozzo croyait avoir acquis l'original, et quelques connaisseurs, qui vivaientdans lemémelemps, prétendaient pareillement que celui du roi n'était qu'une copie faite par Jules Bomain.

Félibien estimait, au contraire, que Raphaël n'avait peint entièrement aucun de ces tableaux ; qu'il les avait dessinés tous les

1 « Quoi qu'il en soit, ajoute Félibien, ce cardinal le gardait chere- « ment, et Raphaël loi-même avait pris soin qu'il fût bien conservé, « car il est couvert d'un volet de bois, peint et orné d'une manière aussi « agréable que savante » (Félib , Entret., 1. 1, p. 240 et 214). Ce volet n'existe plus, ou du moins il n'est plus joint au tableau.

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deux; que deux de ses élèves les avaient peints, qu'il avait ensuite relouché et terminé lui-même celui du Cabinet du roi, et que celui du cardinal Mazarin était demeuré imparfait *.

Il résulte d'abord, de ces jugements différents, que la composition est de Raphaël. La noblesse et l'ingénuité des deux enfants, le sentiment répandu dans la figure de la Vierge, le démontrent, en effet, d'une manière évidente ".

Les faits rapportés par Félibien prouvent, en second lieu, que Raphaël a voulu qu'on regardât ce tableau comme son ouvrage. La franchise et la vivacité de la louche suffiraient, d'ailleurs, pour attester qu'il est original. Ce grand maître l'a-t-îl peint entièrement de sa propre main ? l'a-t-il fait ébaucher par un de ses élèves? Celle question, qu'il serait peut-être impossible de résoudre, ne présente aucun intérêt. Si Raphaël a composé ce charmant tableau, s'il Ta dessiné, s'il l'a seul terminé, si enfin il Ta offert au cardinal de Boissi comme un témoignage de sa reconnaissance, qu'importe qu'un élève en ait fait ou non l'ébauche?* L'ouvrage n'est pas moins un produit de son imagination et de sa main divine.

Dans chaque figure respire l'âme de ce grand maître. L'enfant Jésus, représenté faisant des caresses à saint Jean-fiaptisle, a une

'Mariette, en adoptant les idées de Félibien, est allé plus loin. Il a cru reconnaître, dans le tableau du roi, le pinceau de Benvenuto Garofolo, et il a supposé que c'était cet élève de Raphaël qui Tavait peiut sur un dessin de sou maître (Mariette, Hec. d'estampes de Crozat, t. I, p. 9, nM7).

Lépicié a rangé ce tableau parmi les ouvrages de Raphaël ; il a rapporté l'opinion de Félibien sans la contredire, et n'a point parlé de celle de Mariette, relativement à Garofolo ; ce silence doit nous faire croire qu'il ne l'avait point adoptée. (Lépicié, Catalog. des tab. du rot, 1. 1, p. 8i et 82).

* Nous pouvons donner une preuve positive de ce fait. Elle se trouve dans une estampe gravée par Jean- Jacques Garalius (ou Caragtio)^ élève ou du moins imitateur de Marc-Antoine, faite d'après Raphaël, et représentant le même sujet. On y lit ces mots : Raphaël Urbinus invenit. Cette estampe parait faite d'après un dessin dans lequel Raphaël avait exprimé sa première pensée. 11 n'y a point de paysage; le mur placé derrière les figures occupe toute la largeur du fond; la Vierge a la tête nue, et tient une main sur Vépaule du petit saint Jean; tout le surplus est entièrement semblable à celui du Musée. Elle a dix pouces de haut sur huit de large, il en existe une copie, où le fond représente une décoration d'architecture.