INTRODUCTION ACX CINQ NOTICES SUIVANTES

L'histdre de Fart nous avait a]»pris que les palais du roi d'Espagne renfermaient plusieurs tableaux de Raphaël, longtemps avant les événements auxquels nous devons la connaissance de ceux qui font le sujet du présent ouvrage. Mais il était difficile, hors des Etats de Sa Majesté catholique, de se former une idée exacte du mérite de cette précieuse collection. Vasari, qui n cité la Vierge dite au PoUson et le Portement de Croix y n'a fait aucune mention ni de la Visitation, ni de la Sainte Famille, surnommée la Perle *, et Quelques gravures, exécutées d'après ces divers chefs-d'œuvre, n en offraient que des imitations très-imparfaites.

Le déplacement des cinq tableaux dont la France s'est trouvée pendant quelque temps dépositaire aura contribué à leur donner une plus grande célébrité. Transportés à Paris en l'année 1813, vers la fin de la guerre, ils y ont été accueillis avec l'empressement et l'admiration dus à leur rare beauté : nous pourrions presque dire qu'ils y sont devenus l'objet d^In culte universel.

Des restaurations reconnues indispensables, et opérées avec le plus grand soin, ont fait disparaître jusqu'aux moindres traces des altérations que le temps y avait apportées ; et, suivant l'expression des juges recommandables qui ont été chargés de faire l'examen de ces tableaux avant et après le travail, ces restaurations leur ont assuré une nouvelle vie ^ De fidèles gravures

1 Hengs n'a parlé aussi que de deux de ces tableaux, savoir : du Portement de croix et de VEcce Agnus Dei. Gela vient apparemment de ce que cet artiste n'avait entrepris de juger que les tableaux du roi d'Espagne, renfermés dans le Palais-Neuf Ae Ùiidrid {Lettre à D. Ant. de Ponz, 1. 11 des Œuvres, p. 33 etsuiv.). Ainsi, lorsqu'il dit (je cite l'ori-

§iual, afin qu'il n'existe aucun doute sur la signification des mots) : e haUan tambien en este gabinete algunos quadros creidos de Hafael, il n'entend, par le mot gabinete, que la collection du Palais-Neuf; et les mots équivoques creidos de Rafaël, ne peuvent, par conséquent, s'appliquer qu'aux tableaux de ce palais (Voyez le Mage de Espafia de De la Puente, t. VI, p. 211). La Perle, la Visitation et la MadonadelPesce, ont été constamment conservés à l'Ëscurial, depuis le règne de Philippe IV jusque vers l'époque de leur transport en France.

* RapfK>rt des commissaires qui ont été chargés, par ordre de Sa Majesté le roi d'Espagne, de constater l'état de ces tableaux et déjuger de la nécessité et du mérite des restaurations. — Ces commissaires sont

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enfin en reproduisent aujourd'hui les traits ; et, par ce moyen , les amis des arls de tous les pays pourront associer leurs justes hommages à ceux de l'Espagne et de la France.

Un des cinq tableaux parait avoir été terminé par Jules Romain '. L'authenticité des autres ne saurait être contestée. Des témoignages de tous les genres viendraient, sur ce point, au secours de la critique, si l'on pouvait y méconnaître la main de

diose rendu à l'art par son savant rival, et fit admirer le style qu'on appelle sa troisième manière '.

Il n'est aucune des qualités propres à honorer ce grand peintre, qui ne se manifeste dans ces cnefs-d'œuvre à un degré tréseminent, et aucune des régies principales de l'art dont on n'y puisse admirer la plus heureuse application. Si nous portons notre attention sur le choix des formes, nous y reconnaissons les principes invariables du style de Raphaël : cet amour du vrai, qui n'aspire à nous plaire qu'en nous touchant ; ce goût noble, épuré, délicat, qui donne à tout autant^de dignité que de ^âce; ce tact sûr, qui approprie avec une convenance si parfaite les dehors des personnages a leur rang et à leur caractère moral,

MM. Giovanni degliillessandri, direttore degli stabilimenti, di belle-arti di Toscana ; Antonio Ganova, principe dell' Academia di S. Luca di Roma ; Pietro Benvenuti, direltore dell' Academia délie belle-arti in Firenze ; Giorgio Dillio, ispettore délia galeria reale di Baviera; G. Apostool, membre de l'Institut des Pays-Bas, directeur du Musée el du cabinet des médailles de S. M. le roi des Pays-Bas, secrétaire du syndicat de Hollande ; Rosa, conservateur de la galerie impériale de Vienne.

^ G'est celui où saint Jean-Baptiste tient une banderole sur laquelle %n lit : Ecce Agnus Dei.

' Nous nous sommes conformés, dans la disposition des cinq notices suivantes à l'ordre naturel qu'indiquent les sujets. Si on préférait un ordre chronologique, il ne serait peut-être pas impossible d'approcher de la vérité. Eu suivant l'ordre des sujets, nous disposons la collection ainsi qu'il suit: 1^ la Visitation; 2^ la Sainte Famille^ dite la Perle; 3*> la Sainte FamiUej terminée par Jules Romain, ou VEcce Agnus Dei; 4» la Vierge et Tobie ou la Madona dei Pesce; 5« le Portement de croix ou le Spasimo. Si on voulait adopter un ordre chronologique, il suffirait peutêtre de placer VEcce Agnus Dei le premier, en laissant subsister le classement des autres. — Vasari indique très- clairement les époques oîi ont été peints la Madona dei Pesce et le Spasimo. La Visitation a dû précéder la Madona dei Pesce, de peu d'années : c*est ce que le style comparé de ces deux tableaux indique assez clairement. Dans VEcce Agnus Dei^ la tête et la main gauche de la Vierge semblent tenir encore de la manière du Pérugin. — La figure de Salomé. du Spasimo, retrace manifestement le même modèle que la mère du jeune possédé dans la Transfiguration.

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comme au rôle Qu'ils remplissent dans le drame pittoresque. Si nous nous atlacnons plus particulièrement au relief des corps, nous y retrouvons ces traits savants, ces contours gracieux, ces formes à la fois précises et moelleuses, qui font de tous les ou • vrages de ce grand maître autant d'excellents modèles d'études. La vérité même et la richesse de la couleur, l'esprit de la touche, la diversité du faire, ont presque autant de droit à notre admiration que la beauté des types et la justesse du dessin. Dans toutes les parties de l'art, en un mot, nous reconnaissons Têtre privilégié, le peintre sublime, à qui nul genre de perfection ne fut étranger, dés qu'il voulut y atteindre. Le coloris de la Visitation, par sa vivacité ; celui de la Perle, par sa finesse ; celui de la P^ierge au Poisson, par sa mapificence et son harmonie, attestent que la main du maître lui-même a exécuté ces ouvrages ou entièrement, ou presque en entier; et si l'exécution du Por^ tement de Croix laisse apercevoir quelaues inégalités, la franchise et la vigueur du pinceau, dans les figures principales, classent encore ce tableau, même sous ce rapport, parmi les productions les plus accomplies de l'art moderne.

Mais, dans ces beaux ouvrages, comme dans tous ceux de Raphaël, ce qui charme le plus vivement l'esprit; ce qui émeut, pénétre, transporte, ce qui enlève tous les suffrages, c'est cette multitude de pensées élevées ou naïves, d'affections véhémentes ou plus souvent tendres et douces, qui, en se multipliant dans un même tableau, et quelauefois, en se combinant dans l'expression des traits du même personnage, impriment en nous ridée d'une nature surhumaine et véritablement divine. La figure de la Vierge et celle d'Elisabeth, dans la Visitation; celle du jeune Tobie, de l'Ange, dé l'enfant Jésus et de la Reine des cieux, dans le tableau dit la Vierge au Poisson; la tête de Marie, celle de Madeleine et celle du Sauveur enfin, dans le Portement de Croix, suffiraient pour mettre en évidence, dans cette belle partie de la peinture, toute la profondeur du génie du prince de l'Ecole romaine, et l'on ne nous accusera pas d'exagération, si nous ajoutons que cette image du Sauveur, création au-dessus de tout éloge, a reculé, quant â l'expression, les bornes de l'art.

Nous ne comparerons point ces tableaux avec d'autres productions de Raphaël. Le jugement de la France, ainsi que celui de Rome, pourrait paraître suspect. Il est des questions sur lesquelles l'opinion publique a seule droit de prononcer, et que ce suprême arbitre laissera peut-être toujours indécises.

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