LE PORTEMENT DE CROIX
(Ce tableau n'a jamais fait partie du Musée impérial du Louvre.)
Ce tableau a été peint pour une église de Palerme, consacrée sous le titre de SarUa-Marta-dello-Spasimo.. Il était naturel, dans une semblable circonstance, que Raphaël retraçât la scène pathétique du Portement de Croix, l'agonie du Christ, Taffliction de ses parents^ l'accablement ou le spasme de sa mère. Le pinceau qui, trois ans plus tard, montra THomme-DIeu sur le Tabor, environné de toute sa gloire, a voulu le représenter ici, au der?
dit qu'il se trouvait, de son temps, dans la sacristie de l'Escurial, où tous les voyageurs l'ont vu depuis cette époque. Il paraîtrait suivre de tout cela, qu'il avait été acheté par le roi d'Espagne, Charles II, peu de temps auparavant. Mais il nous est impossible de l'affirmer.
^11 était peint sur bols. Il a été transporté sur toile, dans la restauration. — Hauteur, 9 p. 11 p.; 3 m,222. Largeur, 7 p. 2p. ; 2 «,529.
ÉCOLES D*1TALIË. 41
nier degré de son infirmilé humaine, humilié, souffrant, triste àtAx approches de ta mort^ mais toujours ravissant par Texpression de sa bonté, et conservant dans cet état d'abaissement un caractère de grandeur où se manifestât son essence divine.
Le cortège de la Passion vient de sortir d'une des portes de Jérusalem, qu'on voit adroite, au second plan du tableau. Le commandant romain, un magistrat juif et quelques gardes, se trouvent encore près des murs de la ville. £n avant du Christ sont les bourreaux; du côté opposé, la Vierge, saint Jean et les saintes femmes. Le chemin tourne pour monter au Calvaire. Les larrons et la foule du peuple se découvrent au loin sur les hauteurs.
Succombant sous le poids de sa croix, le Sauveur est tombé, les deux genoux à terre, sur un tertre où l'attendait sa famille. Cet accident, qui excite dans Pâme des personnages des impres^ 'sions différentes, donne lieu au développement des divers caractères, et détermine l'action générale. Sur Tordre de l'olBcier romain, Simon le Cyrénéen soulève la croix, et paraît s^honorer de ce pieux service. Un des bourreaux, qui entraînait la victime par un lien dont elle est ceinte au milieu du corps, se retourne vers elle brutalement, irrité d'une résistance inattendue. Â l'instant où, avec un affreux sourire, un autre, en appesantissant son bras sur la croix, allait frapper le Sauveur de sa lance, il est arrêté par le Cyrénéen, qui semble lui reprocher cet acte de barbarie ; et l'on dirait qu'un troisième, dans sa stupide férocité, sollicite du commandant quelque ordre sanguinaire.
 cette scène cruelle est opposé le spectacle louchant que présente le groupe des saintes femmes.  genoux et défaillante, la Vierge tend ses deux bras vers son fils. Déjà l'état de spasme, où elle est prête à tomber, se déclare dans l'affaiblissement de ses mains, comme sur son visage inondé de larmes. Partagée entre deux affections, d'un côté, Madeleine soutient la Vierge avec inquiétude, et de l'autre, attachant sur Jésus des yeux où éclatent l'amour et la douleur, elle saisit avidement ses paroles. Sensible et naïve, la plus jeune des Marie s^étonne, en gémissant, de l'inhumanité des bourreaux. Saint Jean s'incline et verse des pleurs. Frappée de l'accablement de la Vierge, Saloraé s'empresse de
4â chefs-d'œuvre de la peinture.
soulager cette malheureuse mère, et soulève ses voiles, comme pour l'aider à respirer. Ainsi, en faisant admirer la grandeur du style, la grâce des attitudes, la variété de l'agencement, ce beau groupe nous présente toutes les nuances de douleur qui pouvaient naître dans une situation si attendrissante.
Centre de l'action, Jésus, quoique abattu sous son fardeau, domine au centre de la machine pittoresque. Se soutenant d'une main sur la roche où il est tombé, et de l'autre retenant sa croix, il dirige vers sa mère un regard dont l'ineffable expression surpasse tout ce que l'imagination eût osé concevoir. Tel est l'effet, et de la noblesse des formes et de l'inconcevable magie de la couleur, que, dans la chaleur de ce regard sublime, se peignent en même temps, etla tendressedu Gis, et lesangoisses de Thomme, et la bénignité du Sauveur, et la majesté du Dieu. « Ne pleurez pas surmoi, semble dire Jésus à Marie, pleurez sur Jérusalem! )) Quelques larmes se mêlent au feu qui jaillit de ses prunelles azurées. Le sang qui ruisselle sur sou visage en relève l'auguste beauté. La dignité de son front, la grâce toute divine de ses lèvres, les ondulations de sa chevelure, la distribution même d'une barbe légère qui se partage en deux plans égaux, s'accordent avec le caractère des yeux. La tranquille expression des mains répond à la divinité de la tête, et le style simple de la draperie, à l'élévation des formes du corps. Une couleur plus brillante et plus suave, une touche plus recherchée, plus délicate, distinguent cette céleste victime, de tous les êtres mortels qui l'environnent : c'est un Dieu qui va mourir.
Par une admirable gradation, chaque personnage offre des traits plus ou moins ennoblis, suivant que le sang ou l'amitié le rapprochent de Jésus. Grave et vénérable, à sa dignité autant qu'à sa douleur, la Vierge paraît , en effet, sa mère. Au milieu des Syriens dont il est entouré, Simon lui-même brille d'une beauté qu'on dirait empru^ntée à la Grèce, et, par cet artifice, en satisfaisant au sentiment qui se plaît à voir embellir les dehors de l'homme vertueux, l'artiste a établi un intermédiaire entre la majesté dr. Christ et l'aspect féroce de ses bourreaux.
Par sa vérité, sa franchise, sa vigueur, soi\ éclat, le coloris contribue à la force d'une expression pathétique; et quelques
inégalités dans le travail du pinceaa, quelques négligences même dans le dessin, ne nuisent nullement à Teffet général.
Dans tous les ouvrages de Raphaël, c'est Time de ce grand peintre qui parle à notre âme ; son naturel nous touche, sa grâce nous charme, sa grandeur nous étonne et nous ravit ; mais nous admirons de plus ici tout ce que ce génie extraordinaire possédait de chaleur pour peindre des affections véhémentes. L'élévation des pensées, Tunité de la scène, Timage frappante de la vie, les traits de la beauté, Taccent dé la douleur, tontes les puissances enfin les plus propres à produire une impression profonde, se trouvent réunies dans cette peinture sublime. Plus le spectateur la considère, plus son émotion s'accroît ; et il ne la quitte point, sans en conserver un souvenir ineffaçable *.
' Ce tableau, connu sous la dénomination de Speuimo dt SieUia, fut exécuté après la Madona del Pwce, qui date, comme noua l'avons dit, de 1512 ou de 1513, et un peu avant le Saint Michel^ qui «st de 1517 (Yasari, Vitadi Haff., t. II, p. 114). Il appartient, par conséquent, aux annéea 1515 ou 1516. L'auteur anonyme de la Vie de Raphaèty commentée par Comolli, a suivi celle chronologie {Vita ined. di Raff.^ p. 47). Aug. Véuitien Ta gravé sous la date de ISl*/. —Il y avait à Mont- Olivet un couvent de religieux et un monastère de femmes. L'église de Santa- Maria-delloSpasimo dépendait particulièrement de la congrégation des femmes (Fazello, De reb. «te, lib. VIII, c. i; apud Grœv., t. XIII, col. 305.— Rocc. Pirr.. Notida Ecd. Panorm.; apud Mongitor., Sidl. Sacr., t. I, col. 246). Le couvent des hommes fut reconstruit en 1506 (Fazell., loc. cit.), et celui des femmes, en 1512. Cette dernière reconstruction eut lieu par le zèle et les soins de deux sœurs, religieuses dans le même couvent, nommées Ëulalie et Brigitte de Diana (Rocc. Pirr., loc. cit., col. 302 et 308). Ces faits rendent croyable l'opinion qui veut que la tête de la Vierge soit un portrait. Suivant l'esprit du temps, il es très-possible que nous retrouvions Ëulalie et Brigitte sous les traits de la Vierge et de Madeleine. —Le vaisseau sur lequel ce tableau était transporté à Palerme ayant péri, la caisse qui le renfermait fut poussée par les vents jusque dans les parages de Gênes, oii des pécheurs la retirèrent de l'eau^ sans qu'il eût souffert aucun dommage. Les moines de Mont-Olivet ne l'obtinrent des Génois qu'avec grande peine, et par l'intercession de Léon KVasari, iWd.— Fito ined. di Haff.. p. 47). Philippe lY, roi d'Espagne, le fit transporter à Madrid, et donna au couvent, en échange, une rente de 3,000 écus, vraisemblablement 5,000 écus de Sicile (Malvasia, Feldna PUt., 1. 1. p. 144). — C'est à tort, sous tous les rapports, -que Malvasia le classe parmi tous les essais imparfaits que les plus grands peintres produisent dans leur première jeunesse {Ibid.). Sans doute il ne l'avait pas vu, non plus queVasari, qui croitque Raphaël y a peint sainte Yérouique, — Mengs en a composé un éloge très-circonstancié {Lell. à D. AnL Ponz, t. II de ses Œuvres, p. 76 et suiv.).— La gravure d'Aug. Vénitien, gr. in-fol., n'est pas une des meilleures de
