DAVID TENANT LA TÊTE DE GOLIATH

(NO 320. Voy. le Catal des Ecoles dltaUe et d'Espagne, p. 185.)

Un pinceau facile, délicat, brillant et nourri ; des formes nobles, sveltes, qui se font pardonner par leur élégance quelques

* Ce tableau fut peint à Rome, vers l'an 1600. Il a été cédé à la France par le traité de ToUniino.

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incorreclions ; des lêles de femmes, pleines de grâces el de candeur, vraiment virginales ; des lumières larges, ouvertes ; des couleurs tendres, fraîches, suaves ; des demi-teintes unes et transparentes; un ensemble riant et harmonieux; toules ces beautés, que Ton voit réunies dans le plus grand nombre des ouvrages du Ouide, ne cesseront point d'inspirer une juste admiration pour ce grand maître. Mais nous ne saurions nous dissimuler que cet illustre disciple des Garrache, regardé longtemps parmi nous comme le meilleur modèle qu'un artiste dût se proposer, comme le peintre le plus accompli dans Tensemble de Tart, .comme le digne émule de Raphaël lui-même, a des défauts qui le laissent bien loin de ce divin Raphaël, jusqu'à présent inimitable. « Ses figures, dit Reynolds, manquent souvent de Tex- (( pression qui leur conviendrait '.)) <( Il manque souvent aussi, dit a M. Lévesque, de caractère et de fermeté*.» « Il tombe dans le (( fade, dit CoypeP.» «Il penche du côté du froid, dit Richardson *.» Lanzi lui fait un reproche, également grave et non moins mérité : «Il pèche quelquefois, dit-il, contre la perspective ; il fait des a fautes dans l'invention ; il nVst pas toujours correct^. » Nous pourrions ajouter que ses pensées n'ont pas constamment assez de justesse.

. Le tableau représentant David qui tient la tête de Goliath n'est pas exempt de quelques-uns de ces défauts, quoique le Guide Tait composé daus son meilleur temps.

Le plus robuste et le plus beau des Béthléemisles , le jeune berger David, a vengé l'opprobre d'Israël. Après avoir dit à Saiil : Les lions et les ours qui se sont élancés sur mes troupeaux^ je les ai terrassés ; j'ai arraché mes brebis de leurs dents achar- . nées ; notre Dieu, qui m'a protégé j ne me livrera point au Philistin qui maudit son nom; après avoir dit ces paroles, laissant le casque et la cuirasse dont le roi Pavait armé, ne portant que sa fronde, il est accouru dans la vallée de Térébinthe. Le géant a mordu la poussière, et les Philistins, épouvantés, ont pris la

• Reynolds, Disc, sur la Peint, y t. I, p. 157.

• Diciion. des Arts, t. IV, p. 299.

» Coypel, Disc, sur la Pçtn/., p. 49.

« Richardson, Traité de la Peint, y t. III, p. 264.

» Lanzi, Stor. pitt., t. II, part. 2, p. 107,

70 chefs-d'œuvre de la peinture.

Alite. Chargé de h tète et du sabre du guerrier vaincu, le jeune héros est retourné triomphant dans Jérusalem : les femmes d'Israël, sortant en foule de leurs habitations, dansant devant lui au son des sistres et des timbales, chantaient : SaUl a frappé mille ennemis, et David en a frappé dix mille. Il s'est présenté devant le roi, tenant en main la tête de Goliath; et il est revenu enfin dans la maison de son père, déposer le sabre, qui devait y demeurer comme un monument de sa victoire *.

Parmi les beaux sujets que ce trait de l'Écriture a offerts aux peintres, il est difficile de reconnaître celui que Le Guide a choisi Si David marche vers Jérusalem, pourquoi est-il seul? Pourquoi dans Tintérieur d'un édifice, appuyé sur le fût d'une colonne, les jambes croisées, dans une altitude qui indique un profond repos? SUl est revenu dans Thabitalion de son père, pourquoi, le moment du triomphe étant passé, tient-il encore entre ses mains la tête sanglante de Goliath? Croirons-nous, comme un de nos écrivains, qu'il médite sur la puissance du Dieu d'Israël *? Il eût fallu, du moins, que ce sentiment fût exprimé avec plus de noblesse et plus d'énergie, L^artiste semble avoir voulu peindre une figure académique plutôt qu^un sujet d'histoire.

Les contours des cuisses et des jambes ont de l'élégance; les bras sont moins beaux ; la tète manquç de noblesse et d'expression : elle n^an nonce ni un héros ni Un ,f$iy>phéte; la toque et la plume, dont elle est ornée, pèchent également contre le goût et contre les lois du costume. Le coloris rappelle le temps où le Guide voulait imiter la manière du Caravage; mais jamais il ne se l'appropria parfaitement : le fond est noir, le ton des chairs, pâle et bleuâtre. Le faire est soigné, savant et digne du Guide.

Ce tableau fut fait à Bologne, sur la demande de M. de Créqut, et vraisemblablement pour le roi Louis XUI '. Il peuf ilre compté, quant a Texécution, parmi les beaux ouvrages de son auteur ^. Admirons le Guide, mais ne le plaçons point dans un rang supérieur à celui qui lui appartient.

' Armaverd ejus posuit in tahernaculo stio ( Reg.f Uh. I, capvxvii).

* Lépicié, DescHpt. des tM. du r<Hf l. lu P- 215, » Malv., Fels. pitL, 1. 11, p. 41.

* Le Marini a célébré ce tableau dans des vers qui commencent ainsi :

l'COLES d' ITALIE. , 7i

te MASSAGllË DES llfltOGâfYT9.

(Ce Ubleau ne fait plus partis du Musée impérial du Lsuvra»)

£d butte, ainsi que la plupart des habiles artistes de son temps» aux traits de Tenvie et de la calomnie; justement affligé de la mort d'Ânnibal Garrache, son maître , que le chagrin venait de conduire au tombeau, le Guide, en l'an 1610, a Tâge de trente-cinq ans, a Tépoque où son pinceau montrait le plus de vigueur, avait pris la résolution de quitter Rome, et d'abandonner pour jamais la peinture. Déjà il était revenu A Bologne, lieu de sa naissance, et il s'était fait marchand de tableaux* Heureusement, une détermination ^ inspirée par des mécontentements passagers, s'évanouit dans des moments plus calmes. Les reproches de ses amis Tayant rendu à son art, et lui ayant inspiré une nouvelle émulation, il voulut prouver, dit Malvasia, par un tableau d'un caractère mâle et original, qu'il était capable d'exceller dans de grandes compositions et dans des sujets tragiques, et il peignit, pour cela, le Massacre des Innocents * . Ce tableau, en effet, obtint promptement une grande célébrité ; il devint un des modèles que les jeunes artistes contemporains et successeurs du Guide copièrent le plus fréquemment pour former leur goût, et parut devoir consolider à jamais la réputation de sop auteur.

Le temps a diminué Fadmiration qu'il avait d'abord inspirée, lin grand nombre d'écrivains ont persisté à le regarder comme un chef-d'œuvre d'expression et d'énergie. Reynolds a dit, au contraire : a Le Guide, faute d'avoir su faire un choix de sujets « conformes à ses idées et à ses facultés, a fort mal réussi dans

EccoVAkidehébreo, etc. jGcUeria hist.y n0 4.). Ce poète fit imprimer sa Galeria en 1620. Le Guide était revenu de Rome à Bologne vers l'an 1616. On peut croire, d'aprfes cela, que ce tableau fut fait entre ces deux époques. Il en existe plus de quarante copies. On en voit une dans Thôtel du ministre des finances.

• Malvas., Fels. vitt., t. Il, p. 21, 22, 25. Ce tableau fut peint pour le comte Bero, un des plus zélés protecteurs du Guide, et placé à Bologne, dans une chapelle de l'église de Saint- Dominlgue, oti il est demeuré jusqu'aux victoires des Français. Il a été grave à l'eau-forte par J.-A. Stefanonl et par J.-B. Bolognino. Marîni l'a célébré dans des vers, qu'on peut voir dans sa Galeria hist,^ n* 17.

72 chefs-d'œuvre de la I»E1MTURE.

« Fart d'exprimer les passions... Son Andromède , et même ses (( mères des Innocents, n'offrent guère plus d'expression que sa « Vénus ornée par les Grâces^. » M. Lévesquea dit avec plus de réserve, mais en des termes également clairs : <( Si, dans cet ou- (( vrage, le Guide ménagea trop Texpression , dans la crainte <( d'altérer la beauté, on lui pardonna un défaut, produit par une (( si belle cause; les amateurs de la beauté Tapplaudirent^. » Bans cette occasion , comme dans toutes les autres , obligé de manifester notre opinion , nous l'énoncerons avec franchise, et sans prétendre exercer aucune influence sur le jugement que doit porter chacun de nos lecteurs. Ce tableau nous paraît renfermer des beautés du premier ordre. Les enfants sont pleins de grâce. Gomment ne pas admirer leur.^ mouvements naïfs, leurs formes nobles et délicates? Les deux anges, notamment, nous semblent dignes du Corrège. La jeune femme qu'on voit à droite, enveloppant son enfant dans son manteau et remportant avec précipitation, présente dans son attitude des contrastes heureux. Le faire surtout est admirable; l'ouvrage est véritablement un chef- ■ d' œuvre sous ce rapport. Des défauts essentiels affaiblissent rimpression que devraient produire tant de beautés réunies. Tombée à genoux auprès de son fils expiré, levant les yeux vers le ciel, contemplant les anges qui apportent des palmes aux victimes, une mère fait au Créateur l'offrande de ce qu'elle possédait de plus cher. Cette pensée est belle sans doute en elle-même, et on pourrait, tout au plus, douter qu'elle convienne au sujet ; mais la figure exprime-t-elle les sentiments douloureux qui devraient accompagner un si grand sacrifice, et en accroître le mérite'? Toutes les femmes, dont les enfants vont être massacrés,

« Reynolds, Disc, sur la Peint, y dise. V, 1. 1, p. 157. * M. Lévesque, Dict. des Arts, t. IV, p. 296, art. Guide, 8 L'Eglise ayant placé les Innocents au rang des martyrs, il était permis au Guide et aux autres maîtres qui ont traité ce sujet, de peindre dans les nuages des anges qui tiennent des palmes; mais auraient-ils dû. représenter les malheureuses femmes de Bethléem, prêtes à se consoler en considérant les récompenses destinées à leurs enfants ? La fête du Ciel n'était-elle pas pour elles un mystère impénétrable, et pouvaient-elles regarder le carnage ordonné par Hérode comme utile à la religion chrétienne , puisqu'elles ne connaissaient point encore cette reli« gion ? Peut-être défendrait-on le Guide avec succès contre cette objection ;

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paraissent frappées de terreur; elles s'agitent, elles crient; n'aurait-il pas fallu peindre encore sur leurs visages, avec des caractères variés, les larmes, les souffrances , le désespoir de Tamour maternel? La composition est aussi trop symétrique; les draperies de la figure qui est à genoux sont molles et pesantes. Quoique le coloris rappelle Fépoque où le Guide tentait de s'approprier la manière du Caravage, Tensemble manque d'effet ; le ton général est vineux ; les lumières sont étroites et trop disséminées.

Quand on se rappelle les sublimes compositions où Raphaël et le Poussin ont représenté ce sujet, on devient sévère malgré soi envers tous les autres. Quelles que puissent être, au surplus, les imperfections de ce beau tableau , il sera toujours compté parmi les bons ouvrages d'un des plus grands maîtres de l'école d'Italie. 11 ne faut point oublier, pour rendre une pleine justice au Guide, que le Massacre des Innocents est un des sujets les plus difficiles qu'un peintre puisse traiter.