MURILLO

UN JEONE MENDIANT.

(No 551. Voy. le Catal. des Ecoles d'Italie et d'Espagne^ p. 307.)

Un des premiers soins du peintre d'histoire doit être sans doute de choisir des sujets nobles et intéressants. Mais Tarliste doué d'une sensibilité vive, le grand coloriste surtout, s'il est frappé par quelque objet dont les formes soient fortement prononcées, s'il découvre une attitude expressive et originale, un accident de lumière chaud et piquant, ne peut quelquefois résister au désir de transporter sur la toile les traits, les couleurs dont son imagination est remplie. Avant d'examiner dans leurs rapports moraux l'action ou les personnages soumis à ses regards, il en a saisi, pour ainsi di**e malgré lui, les caractères physiques ; il s'est emparé de son crayon, de ses pinceailx, et déjà le modèle semble respirer dans une vivante image. Ce sentiment impérieux qui excite, qui force fen quelque sorte l'artiste à imiter, à rendre avec vérité les objets dont il admire les formes ou le coloris, est le premier élément du talent : l'instruction, le goût, l'élévation des pensées, achèveront de former uq gr^nd homme ; mais, tans cette disposition naturelle, nul n'est peintre, pi statuaire.

* Ribera peignit plusieurs fbis V Adoration des Bergers (Palomino, loc. cit., p. 512). Il existe une répétition de noire tableau, à l'Escurial, On assure qu'il y en a une autre à Gordoue, dans la sacristie du couvent des Augustins. il. Le Brun pense que le tableau de l'Escurial est unç

copie {Rec. de grav, au Irait, t II. p. 18). Celui du Musée Napoléon a appartenu longtemps au duc délia Regina. lia été cédé à la France pa^ le roi de Naples, eu échange d'autres tableaux appartenant aux Français

et que les Napolitains avaient enlevés dé Rome.

ÉCOLE ESPAGNOLE. iVI

C'est U ce qu'il faut se rappeler, en considérant le beau tableau de Murillo, dont nous voyons ici une gravure. Il est vraisemblable que le peintre espagnol^ passant un jour auprès d*une mine gothique, découvrit un jeune mendiant qui, abrité dans rintérieur, s*y réchauiïail aux rayons du soleil, et usait d'une pleine liberté pour purger ses haillons des compagnons incommodes de sa misère. L'architecture pittoresque de Tantique masure, la vivacité du clair-obscur, la pose naïve du jeune malheureux qui ne croyait point être aperçu, appelèrent Taltention d'un maître éminemment coloriste. Un croquis spirituel dut saisir d'abord toutes les principales parties de cet ensemble. L'action même du petit mendiant se trouva retracée sous le crayon du peintre, parce qu'elle était inséparable de l'attitude et des effets qu'il voulait exprimer. Ce moment d'inspiration produisit, prépara du moins un des ouvrages les plus remarquables d'une Ecole qui doit tenir un rang distingué dans l'histoire de Tart, à cause de l'énergie et de la vérité de son coloris.

Il ne faut point examiner le dessin de ce tableau avec trop de rigueur; le sujet peut faire pardonner quelques légères incorrections. C'est la simplicité de l'attitude, le relief donné à la figure, l'cclat de la lumière, la fermeté du pinceau, la vigueur du ton général, qui en font un chef-d'œuvre. La tête et toutes les parties nues sont pleines de vie. Dans les vêtements en lambeaux qui ne.couvrent le corps qu'à moitié, la touche est large et hardie : dans les chairs des genoux, des jambes et des pieds, l'artiste soigneux a exprimé, au contraire, les moindres détails. La rudesse de la peau atteste la paresse de ce malheureux, enfant ; ses mœurs sont, en quelque sorte, écrites sur l'épiderme qui couvre ses membres : on voit qu'une onde salutaire ne les rafraîchit jamais. Telles furent, en effet, jusqu'à présent les habitudes d'une partie de cette nation fîére, magnanime et indolente, que le Ciel combla de toutes ses faveurs, et dont les institutions ont rendu la plupart de ces bienfaits inutiles ; qui consomme peu, pour travailler peu ; et chez qui tant d'infortunes trouvent dans leur oisiveté le dédommagement de leur misère. Des fruits rassemblés dans un vieux panier, un vase de terre, quelques crevettes éparses sur le terrain, sont les préparatifs ou les restes

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d'un sobre repas. Tous ces objets sont peints avec autant d*art que la figure. L'ensemble produit une illusion parfaite.

Bartholomé Murillo naquit «i Pilas, à cinq lieues de Séville, en 1615. Il appartenait, suivant le témoignage dePalomino, à une famille illustre et aisée. Jean de Gastille, son oncle, qui demeurait à Séville, fut son premier maître. Venu à Madrid, il y jouit de la protection et des conseils du Vélazquez, son compatriote, alors premier peintre du roi Philippe IV. Le Titien, Paul Véronése, Rubens, le Van-Dyck et le Vélazquez furent ses modèles favoris. Il mourut à Séville, en 1682, sans être jamais sorti de TËspagne ^ Ce maître se fit successivement deux manières différentes. Dans la première, qui est celle de notre tableau, sa touche est plus vive, plus énergique; dans la seconde, elle est plus moelleuse, plus suave, et le coloris est aussi plus clair'. Ses ouvrages sont toujours remarquables par une grande vérité et par la chaleur du clair- obscur.

Le tableau connu sous la dénomination du Jeune Mendiant, ou àeV Enfant à la cruche^ vient de Tancienne collection du Roi. On le voyait autrefois à Versailles.

1 PalomiDO, El Museo pict., t. II, p. 420 et suiv. * R. Mengs. Œuvres compl.^ t. II, p. 65.