ANT. VAN-DYCK

ÉCOLE FLAMANDE

UN PORTRAIT

(Ce tableau ne fait plus partie eu Husée impérial du Louvre.)

Ce portrait est un des meilleurs ouvrages qu'ait produits Aam ce genre le pinceau de Van-Dyck. On ignore le nom du person* nage que Tarliste n voulu représenter; mais les portraits faits par ce grand maître» lors même qu'ils ne nous offrent que les

appliquée à Jésus-Ghnst, lumière du monde (N. Barthélémy, Apologie du banquet sanctifié de ta veille des /<oû, p. 14, 15, 20 et suiv. ), était évidemment une pratique de l'idolâtrie. Si nous remontions plus loin, nous verrions que l'élection d'un roi, qui avart lieu dans les repas des Saturnales, était elle-même une grossière imitation de ces fêtes riantes oîi les anciens nommaient, soit par acclamation, soit au sort, par le dé de Vénus, MB symposiarque ou roi du festin (Plaut., Asinaria, acl. v, se. II. — Ilorat., lib. I, od. iv; lib. II, od. vu. — Jun. Pollux, Onom., lib. II, cap. I, segro. xi, etc.), qui. occupé du plaisir commun, également ennemi et du froid ennui et des excès trop bruyauts, devait assigner aux convives leurs places, faire servir à chacun le vin qui lui convenait le mieux, n'imposer que des lois agréables, ordonner au musicien dedian- 1er, au poète de réciter des vers, au philosophe d'éclaircir une question obscure {^Ecclesiastic, cap. xxxii^v. 1, 2 et 3. — Plutarch., Sympos,, lib. I, probl. iv), et qui abusait quelquefois aussi de son pouvoir (Horat., lib. II, sat.vi. — Diog. Laert., inEmped., lib. VIII. seg. lxiv). Cet usage, qui ne s'allierait plus avec nos mœurs, est depuis longtemps abandonné. La galanterie française l'a heureusement remplacé, en décernant à la maltresse du logis cette royauté, qui parmi nous, en effet, ne saurait appartenir qu'aux femmes. La fête du Roi boity au surplus, n'est pas le seul exemple où nous puissions reconnaître quelques restes des usages civils et même des pratiques religieuses de l'antiquité.

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traits d'hommes inconnus, sont encore, sous le rapport de Fart, des monuments du plus haut intérêt.

Nous retrouvons dans ce beau tableau TapplicatioD des vrais principes qui constituent Tart de peindre le portrait. La pose n'a rien de recherché. La lête, par Téclat et la fermeté des lumières, domine sur tout le reste de Fouvrage. Malg^ré la broderie d'or qui orne le gant dont elle est couverte» la main ne nuit point à l'effet de Tobjet principal. Les draperies, qui n'offrent que des tons noirs, donnent par leur ampleur de la noblesse à l'ensemble» et relèvent en même temps par de grandes ombres les tons riches et moelleux des chairs. Les parties saillantes de la tête frappent au premier aspect; les plans en sont larges et bien décidés ; on reconnaît sous les méplats des muscles la forme des os, source première du caractère et de la beauté des traits extérieurs chez tous les êtres vivants. La blancheur modérée de la fraise agrandit) sans blesser Tharraonie, la masse lumineuse où doivent se porter nos regards, et produit encore, dans les parties inférieures du visage, des reflets variés, qui donnent, aux ombres, de la transparence, aux demi-teintes, delà légèreté. Les cheveux et la moustache touchés avec esprit, et d'un ton ferme, animent la figure et font mieux sentir les teintes douces et brillantes, le faire délicat de la bouche, du nez et des yeux.

Dans une vaste machine pittoresque et dans un simple portrait, toutes les difficultés à vaincre ne sont pas égales, mais les règles principales sont les mêmes. Donner à l'ensemble de l'unité; aux altitudes, de la simplicité, du naturel ; prononcer sans dureté, en dessinant les contours du corps humain, les formes de la charpente intérieure; faire servir les parties accessoires à l'agrandissement, à l'éclat de l'objet principal : ces lois sont communes aux peintres de portraits et aux peintres d'histoire.

UN PORTRAIT

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce beau portrait peint par Yan-Dyck n'avait point encore été gravé : il y a, du moins, lieu de le présumer, attendu qu'il ne se trouve ni parmi les estampes du Cabinet impérial, ni dans aucune

iS6 chëfs-d'ceuvre de là peinture.

des riches collections que noiis avons été à portée de visiter. Le portrait est inconnu : c'est vraisemblablement un savant ou un artiste ; car, lorsqu'il peignait des princes ou des seigneurs, Van- Dyck avait soin de placer dans ses tableaux des accessoires propres à perpétuer dans les familles le souvenir du rang et des dignités de ceux qui l'avaient employé. Si on voulait se livrer à des conjectures, on trouverait de la ressemblance entre ce portrait et celui de Corneille Schui, élève de Rubens ; mais, pour croire â ridentité du tableau, il faudrait se persuader que Wosterman, qui a gravé le portrait de Schut, s'est permis plusieurs infidélités. Quoi qu'il en soit, ce portrait est digne en tout du pinceau de Van-Dyck : les formes sont rendues avec autant d'esprit que de vérité ; Teusemble est plein d'énergie.