LA DINÉB DES VOYAGEURS

(NO 286. Yoy. le Catalogue des Ecoles aUemandet flamande et hollandaise, p. 150.)

Jean Miel ou Méel, que les Italiens nomraeot Miellé, naquit en Flandre en 1599. On ne dit point à quelle ville il dut la naissance. Après avoir reçu des leçons de Ghérard Séghers, qui luimême s'était formé en Italie, il alla continuer ses études à Rome, et entra dans Técole d'Andréa Saccbi. Satisfait de ses progrés, ce maître lui permit bientôt de travailler dans ses propres ouvrages. Une aventure» où le génie particulier de Jean Miel se laissa reconnaître, les brouilla. Andréa Sacchi peignait dans le palais Barberin un tableau où Ton devait voir la cavalerie du pape : Miel se permit de crayonner parmi les cavaliers quelques figures grotesques ; cette saillie déplut à son maître, et il fut congédié. C'est ainsi que, par des fautes apparentes, de grands hommes ont souvent manifesté leurs véritables talents. Livré à lui-même, le jeune peintre prouva cependant par de nouveaux efforts, qu'il n*était pas incapable de s'élever à la majesté de l'histoire. Un grand tableau, qu'il peignit pour Alexandre VII dans la galerie de Monte-Gavallo, où il représenta les Israélites traversant la mer Rouge, établit sa réputation. En 1648, les peintres romains l'admirent dans TAcadémie de Saint-Luc. Peu de temps après, le duc de Savoie l'appela à sa cour, le nomma son premier peintre, lui conféra Tordre de Saint-Maurice, et daigna le décorer d'une croix de diamant d'un grand prix. Les faveurs dont ce prince le comblait ne purent lui faire oublier la capitale des arts. Au milieu des honneurs dont il était environné, Rome l'occupait sans cesse. Il sollicita son congé, sans pouvoir Tobtenir. On assure que le regret de ne plus revoir la ville qu'il chérissait, et d'avoir perdu sa liberté, le jeta dans une mélancolie profonde, qui le conduisit au tombeau. Il mourut à Turin en 1664.

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Tandis que la vue des ouvrages de Michel-Ânge et de Baphaëi, Texemple des maîtres italiens dont il était contemporain, les sollicitations des grands de Rome et celles du due de Savoie, son bienfaiteur, excitant son émulation, rengageaient à représenter dans de grands tableaux Içs sujets les plus relevés de la religion et de la mythologie, un penchant invincible le portait à tracer, dans des cadres moins élei^dus, des pastorales, des fêtes de village et des scènes de cabaret. C'est dans ce genre, qu'il est le plus connu hors de Tltalie, et qu'en effet il mérite le plus d'être distingué. Dans les sujets historiques, son style manque souvent de noblesse et de correction ; mais les études qu'il avait faites pour peindre Thistoire relevèrent, dans son genre favori, au-dessus du plus grand nombre de ses concurrents. Ses compositions sont toujours ingénieuses et bien ordonnées. Sa couleur est vigoureuse, sa touche spirituelle. Quelquefois ses tableaux, peints sur des toiles imprimées en rouge, ont noirci par l'effet du temps; plus souvent ses teintes sont douces el dorées. Il aime à rendre ses fonds trés-clairs, et à donner beaucoup de vigueur aux ombres des plus avancés; son clair-obscur devient par là vif et piquant.

Le tableau représentant une Dînée de Voyageurs est particulièrement digne d'attention, à cause de ce dernier genre de mérite. Les masses sont grandes, les plans bien décidés, les groupes habilement disposés, les figures animées, spirituelles, dans des attitudes vives et bien contrastées. Une figure de femme, qu'on voit debout, tenant un vase, placée avec beaucoup d'intelligence au centre de la composition, pour soutenir la perspective, et pour unir les devants avec le fond du tableau, se fait remarquer parmi toutes les autres , par une tournure élégante et par un costume pittoresque. Mais c'est dans l'effel de la lumière, que consiste le principal mérite de ce tableau. Le soleil frappe de ses rayons les montagnes, les terrains, les murs de l'hôtellerie, et tous les personnages ; chaque objet, si l'on excepte ceux du premier plan, vivement éclairé, ne présente d'ombres que celles qu'il produit lui-même. Le ton est blond> plein de chaleur et parfaitement harmonieux. Le groupe des buveurs placés à droite, et celui des voyageurs assis par terre, du côté gauche, offrent des

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teintes vives, et beaucoup de relief; peut-être, celui des deux chevaux qu'on voit auprès de riiôtellerie, et dont le coloris est blanc et jaunâtre, ne se détache-t-il pas, au devant du mur, avec assez de vij^ueur ; mais cette légère imperfection, peu sensible dans l'estampe, et que nous osons à peine indiquer, n'empêche pas que TefTet général soit vrai et très-agréable.

Ce tableau, par Theureuse disposition des lignes et par la vérité du clair-obscur, est au nombre de ceux auxquels l'arl de la gravure fait le moins perdre de leur beauté. Il est peint sur cuivre.