L'ANGE RAPHAËL QUITTANT TOBIE ET SA FAMILLE

(N^ 404. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande^ flamande et hollandaise, p. 212.)

Quelle dut être l'émotion du vertueux Tobie, de son fils, de sa femme, de sa bru, lorsque l'archange Baphaêl, qui, sous des formes humaines, avait habité nu milieu d'eux dans leur captivité, et les avait récompensés par ses bienfaits des œuvres de charité qu'ils exerçaient envers leurs frères, manifestant son essence divine, déployant ses ailes d'or et d'azur, reprit la route des cieux, et leur recommanda de nouveau dé bénir le Seigneur et de chanter ses merveilles ^ ! Quelle vive reconnaissance, quel saisissement durent éprouver ces pieux Israélites, à la vue du miracle dont ils étaient l'objet ! Représentons*nous cette scène religieuse

4 lÀb. ToUœ^ cap. xii.

ÉCOLES FLAMANBE ET HOLLAUBAISE. 167

et toiichinte : représentons-nous l'envoyé céleste, déJA dans les QÎrSf environné de feux éclatants; Tobie et sa famille prosternés devant lui, frappés d-une sainte terreur, conservant à peine la force d'adresser a Dieu et à son ministre Pexpression de leur gratitude et de leur amour : voilà le sujet offert au génie de Rembrandt. Aucun trait historique ne pouvait mieux convenir i ce maître, également admirable par la magie de son coloris, et par son hal^ileté a exprimer tous les effets et jusqu'aux nuances les plus délicates des affections de Tâme ; aussi voyons-nous dans ce tableau un de ses chefs-d'œuvre les plus étonnants.

L'archange radieux s'élance dans les airs ; il jette, en s^éloîgoant, un dernier regard sur Thabilatlon de ses hôtes, et dirige son vol vers sa patrie, à travers un tourbillon de nuées et des flots de lumière. Toutes les difiicultés que présente l'imitation d'une figure humaine, dans une position aussi contraire A sa nature, ont disparu sous le pinceau de l'artiste : le beau Baphaêl offre dans ses mouvements autant de noblesse que de grâce et de légèreté. Tobie et sa famille sont sortis de leur demcltire. Chacun de ces serviteurs de Dieu paraît éprouver des sentiments différents, conformes i son 4ge et à son caractère. Le patriarche s'est jeté i genoux; ses deux mains jointes s'impriment dans la poussière; sur son visage quMl incline, sur ses yeux presque fermés, se montrent sa soumission, son attendrissement, et cette dévotion du cœur, qui fait la joie des vrais fidèles. Son fils, à côté de lui, un genou en terre, est saisi d'élonnement, de crainte et de respect. Anne et Sara sont restées sur le seuil de la porte. Anne, affaiblie par les ans, ne peut résister au trouble qui l'agite ; elle est tremblanle ; ses forces vont l'abandonner. La jeune Sara accompagne Raphaël de ses regards : la tête élevée, les mains sur sa proitrine, contemplant avec ravissement le bel archange qui a été le protecteur de son époux, elle est prête à l'adorer.

La richesse du coloris égale la chaleur et la vérité de l'expression. La nuée, descendue sur la maison de Tobie, présente des ombres larges et vigoureuses. Du centre de cette masse d'ombres, jaillissent les feux du ciel. La tunique de l'archange, qu'inonde la lumière, a la blancheur de la neige ; sa dalmatique de brocart vert, enrichie d'or, ses ailes diversement éclairées, sembleni

168 CHEPS-D*€EIIVRE DK LA PEINTOIIE.

parsemées d*émeraudes, d'escarboucles et de saphirs; sa cheve* lure bloDde et touffue paraît embrasée. Au-dessous, et à la droite de Raphaël, la nuée, tombée jusqu'à terre, échauffe, par ToppositioD, tout le reste du tableau. A gauche, dans la partie supérieure, d travers le nuage épais qui s'étend sur la maison j|e Tobie, s'échappent quelques rayons rougeâlres ; les murs ^"«on entrevoit, et les plantes qui grimpent au-dessus de la porte, en reçoivent la teinte pourprée. C'est sur le groupe que frappe la lumière céleste. La tête, les épaules, les mains du vieillard, personnage principal, en sont vivement éclairées; les figures du jeune Tobie, de son épouse et de sa mère, reçoivent une lumière moins éclatante et graduée avec art ; des ombres fermes et de larges demi-teintes, jetées sur les draperies dont les couleurs'sont généralement brunes, laissent briller les parties animées, siège de Texpression. L'ange, par l'éclat de son coloris, domine sur toute la composition ; le lointain, qui se découvre entre les nuages et l'habitation, contribue à répandre, dans l'ensemble de l'ouvrage, de la transparence et de la légèreté. On reproche ici à Tartiste quelques fautes contre le costume, quelques incorrections dans le dessin ^. Il est facile sans doute de découvrir des imperfections dans le plus beau tableau ; mais où retrouver les beautés inimitables de Rembrandt !