LES INCONVÉNIENTS DU JEU

(Ce tableau ne feit plus partie du Musée impérial da Louvre.)

Il serait, assez difficile de dire pourquoi Ton désigne ce tableau sous la dénomination que nous avons cru devoir conserver: le$ inconvénients du jeu, La scène ne présente que des images riantes. Deux personnages jouaient aux cartes sur le fond d'un tonneau. Il s*est élevé entre eux quelque difûculté. Celui qui s*enfonce dans son fauteuil paraît avoir jeté ses cartes par terre ayeC humeur. On peut croire que si la vieille femme placée auprès d'eux a saisi un pot d'une main et un verre de Tautre» c^est dans la crainte que ces objets précieux pour elle ne soient renversés. Mais il est facile déjuger que le différend n^est pas trés-sérieux. L'un des deux paysans veut-il bouder; l'autre, sans quitter su pipe, incliné vers le tonneau, lui explique le fait contesté. Le joueur de violon continue gaiement sa musique; les jeunes gens» réunis vers la porte de la chaumière, ne cessent pas de rire et de boire. Un fumeur flegmatique, assis sur un panier, le bras gauche appuyé sur la cuisse, écoule le sujet du différend, sans y prendre aucune part. Nous voyons dans cette composition une partie interrompue; nous ne saurions y reconnaître les inconvé' nients du jeu.

Quoi qu'il en soit, la naïveté des attitudes, les effets du clairobscur, la finesse et la transparence du coloris, offrent tout ce qu'on peut attendre de plus accompli du pinceau d'Adrien Van* Ostade. Des arbres, où sont suspendues des guirlandes de houblon, répandent sur le terrain, sur l'habitation, sur les personnages, la teinte verdàlre qui embellit ordinairement les ouvrages de cet habi{e peintre. Cette teinte générale est ménagée avec un art que Ton pourrait dire magique ; elle tempère, elle accorde entre «ux les tons propres à chaque objet, sans les dénaturer : sous ce reflet mystérieux, tout est piquant, tout est vrai ; les parties les pluf claires sont habilement adoucies pour contribuer à l'harmonie générale, et dans les masses d'ombres les plus fermes» on distingae encore lès moindres détails.

* Haut. 1 p. 5 p.; 0«»,460. Larg. 1 p. 4i p.; 0«,850.

180v CnErS-D'cEllVRE i»e la'peinture.

Les figures sont groupées d'uneTnaniéresi nalnrelle, qu'il semble d*abord que l'artiste n'ait eu d'autre mérite que celui d'imiter une scène dont il a été le témoin. Mais cette disposition convient trop bien au sujet, et elle est trop favorable aux effets de la lumière, pour que nous n'y reconnaissions pas le produit d'un calcul savant, d'une théorie profonde- Dans l'intention de séparer les deux joueurs entre les (ucls s'est élevée la querelle, Tartiste a éloigné les uns des autres, autant qu'il le pouvait, les cinq personnages qui composent le groupe principal, et, parla puissance du clair-obscur, il a su cependant n'en former qu'un tout. Nous pourrions dire (il nous le semble du moins] que la direction même et la combinaison des lignes contribuent à produire l'effet, qu'il s'est proposé, de n'inspirer, malgré la contestation des deux villageois, que des idées agréables. Si Ton considère le groupe de ces cinq personnages, on verra qu'il présente dans ses limites extérieures quatre angles marqués par les quatre figures d'hommes : si l'on regarde les objets qui l'environnent^ les instruments champêtres placés à droite, la porte de la chaumière, les trois jeu nés gens, les arbres et le banc renversé sur la gauche, on pourra remarquer que tous ces objets sont, au contraire, disposés sur une ligne courbe, rentrante, et presque demi-circulaire : ainsi, ce groupe où l'on voit les effets d'une querelle, prête à s'apaiser, se trouve entouré d'objets qui, par leur position régulière, offrent partout l'image du repos. De cette disposition, qui ne saurait être un effet du hasard, naissent, entre les lumières et les ombres, les contrastes les plus heureux. Chaque objet sert à faire avancer ou fuir les objets voisins. Vers le milieu du tableau, sur le point le plus avancé du groupe, là figure du paysan penché dans le fauteuil marque le centre de l'intérêt et celui de l'effet pittoresque. L'azur argenté de son pourpoint et les tons blanchâtres du reste de ses draperies, vivement éclairés, dominent sur l'ensemble harmonieux du coloris. Tout cède à ces tons éclatants. La figure du fumeur qui est assis, vêtu d'un haut-de-chausses gris et d'une veste roussâtre, se lie avec le groupe des trois jeunes gens placés vers l'entrée de la chaumière, et les ombres fermes de ce groupe l'amènent en avant; celle du joueur appuyé sur le tonne^iu oppose

aux tons fins et brillants du ciel les teintes vigoureuses d'un ample manteau vert et presque noir. La vérité du lointain forme une des beautés le plus remarquables de ce charmant tableau. Nous voyons ici, en même temps, un pinceau facile, une composition méthodique, où tout est mesuré, tout calculé. Quoiqu'il n*eût à représenter qu'une scène naïve et gaie, Thabile artiste n'a pas négligé les ressources les plus secrètes de la peinture; mais il a fait plus encore : il a eu Tart de cacher Part.

DAVID TBNIBRS. 1610-1694.

ECOLE FLAMANDE