UN FUMEUR

(NO 574. Voy. le Catalogue des Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 196.

Ce tableau est particulièrement remarquable par un faire délicat et par un extrême fini. Lensemble offre la teinte violette et verdâtre qui était Tamilière à Van Ostade; le coloris est un peu

ÉCOLES FLAMANDK ET HOLI.A«DAISK. "1*7

monotone, la touche manque de vigueur; mais Teffet de la lumière est ménagé avec une grande habileté, et la tête du personnage principal est un chef-d'œuvre pour la vivacité des tons et la finesse du pinceau.

Le caractère des figures nous engage à rappeler un fait dont nous avons parlé précédemment d'une manière trés-succincte. Descamps raconte qu'Adrien Van Ostade parut un moment disposé à s'approprier la manière de Téniers, et qu'Adrien Brauwer, son compagnon d'études, élève comme lui de François Hais, le détourna de ce projet, en lui faisant sentir que s'il adoptait la manière d^un autre maître, il s'exposait à être comparé à son modèle avec désavantage; au lieu que, s'il se formait un caractère original, il acquerrait bien plus facilement de la réputation et de la fortuné. Van-Ostade suivit le conseil de Brauwer, et jouit d'une célébrité méritée et d'une grande aisance i.

Des traits caractéristiques, dont quelques-uns frappent aii premier aspect, font, en effet, distinguer facilement Van-Ostade d'avec Téniers. S'agit-il de l'art de colorer, tout le monde sait que ces deux maîtres sont également recommandables par la transparence et l'harmonie de leurs ouvrages, mais que le coloris de Téniers est clair, gai, argentin et très-varié, et que celui d'Ostade est habituellement violet ou verdâlre; que la louche de Téniers est ferme, légère, hardie, et que le pinceau d'Ostade, quoique toujours nourriet moelleux, manque quelquefois de fermeté. Considère -t- on la composition et le dessin, Téniers, embrassant un vaste ensemble, forme et enchaîne avec habileté des groupes nombreux ; savant et audacieux dans l'art de rendre les effets de la lumière, il développe de grandes scènes en plein air, et imite le jeu du clair-obscur, sans que les ombres soient jamais outrées, et sans laisser même apercevoir le secret de ses combinaisons , ses Ogures sont dessinées correctement; les attitudes en sont justes et naïves : Van-Ostade, au contraire, rassemble ses personnages dans des réduits faiblement éclairés, dans des bosquets touffus, dans des intérieurs de maisons où la lumière ne se glisse qu'à travers des feuillages dont la fenêtre est ombragée; il ne

• Descaraps, Vie despeintr, flam., t. II, p. 174.

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rend pas toujours la perspectite linéairQ avec une justesse rigoui reuse; quoique ses figures soient posées avec esprit, kdessio eu •st souvent incorrect; le charme de ses ouvrages réside principalement dans un faire suave, dans des effets da lumière myslé^ rieux et piquants.

Une différence encore plus importante distingue ces deux maîtres. Téniers, en imitant la nature, lui conserve sa grAce ; il la peint telle qu'elle est, aimable, vive, riante, et surtout admirable par sa variété; s'il représente des fêtes rustiques, on reconnaît, dans les jeux de ses paysans, dans leur joie, dans leur colore, dans leurs combats, la diversité 46 Ifiurs caractères : chaque état, chaque âge a ses mœurs; auprès d'un être abruti qui a énervé ses forces ou aliéné sa raison, presque toujours on découvre des personnages d'un rang plus'relevé, qui honorent et embellissent la fêle par leur prés^iice ; Tarliste, déjà nous l'avons dit ailleurs, semble vouloir rappeler, par des traits fins et spirituels, combien il était supérieur i ses héros. Yan-Oslade se borne à saisir, dans la physionomie et les actions des paysans, ce qu'ils offreolde plus ignoble et de plus grotesque; il varie les expressions, mais ne sort point du genre burlesque qu'il avait choisi. L'un, historien moral, décrit avec fidélité les mœurs des villageois; l'autre, poète satirique, les enlaidit pour les rendre plus ridicules. Tel fut sans doute Teffet du conseil de Brauwer: mais il importe de faire encore une remarque, c'est que Brauv\rer peignait au sein des cabarets les compagnons de ses orgies, et que Van-Ostade et Téniers se firent tous les deux estimer par la dignité de leurs habitudes et la pureté de leurs mœurs.

Il y a donc lieu de croire que le choix de ses sujets ne fut, pour Van«Ostade, qu'une affaire de calcul. L'histoire de l'art présente un grand nombre de faits de celte nature.