GUEFSVOEUVRE DE LA PEINTURE

vive. Son coloris est bnllanl, animé; sa touche est facile, ferme et moelleuse. « Le travail, dit un habile connaisseur, ne se laisse (T voir en rien dans ses ouvrages; le fini de Texécution n'a point (( nui à la grâce de ses compositions, ne Ta point jeté dans le (( froid ou la gêne. Son dessin est de bon goût; ses physionomies « sont gracieuses et Lien caractérisées. On ne saurait assez ad- « mirer Tétonnante harmonie de ses tableaux, l'intelligence des (( effets, l'accord et la dégradation insensible des divers plans, (( la vérité presque incroyable de ses étoffes. Metzu, dit encore « cet excellent juge, dessinait comme Van-Dyck, et coloriait avec (( autant de sagesse que ce grand peintre ^ x> Ajoutons un mot à cet éloge : c'est principalement dans les têtes, que le talent de cet habile artiste se fait voir tout entier; on y trouve toujours, suivant le caractère du personnage, ou une gaieté spirituelle et naïve, ou du sentiment, de la grâce, et, autant que le sujet le permet, une sorte d'élévation. C'est là le mérite particulier qui distingue ce maître ; c'est à ce Irait heureux, qu'au premier aspect on peut ordinairement reconnaître ses ouvrages.

Metzu joignait aux plus rares talents toutes les qualités d'un homme aimable et poli. Des éludes continuelles altérèrent de bonne heure sa santé. Il fut attaqué de la maladie de la pierre, et subit à qunrante-trois ans une opération douloureuse, â laquelle on croit qu'il ne survécut pas longtemps. Il mourut, par conséquent, vers Tan 1658'.

Le tableau que nous avons sous les yeux est un de ses plus beaux ouvrages. Il représente rinlérieur d'un appartement richement décoré. Un militaire, que l'élégance de son costume et plus encore la noblesse de son maintien font reconnaître pour un homme d'un rang distingué, reçoit la visite d'une jeune dame^ et lui fait servir des rafraîchissements. Il est debout, tenant à la main son chapeau orné de plumes de diverses couleurs, auprès d'une table couverte d'un de ces beaux tapis de TOrient, qui ont si souvent

1 M. Le Brun, Galerie des peint ftam^ t. II, p. 46. — Le jugement de M Le Brun est conforme, en ceci, à celui de Descamns. « La couleur « de Metzu, dit ce dernier, approche de celle de Van-Dyck ; il dessi- < naît, comme lui, les mains et les têtes. » Desc, t6id., p. 240,

* Descamps, ibid.

fait briller Thabileté des peintres flamands et hollandais. Un valet présente un citron sur une soucoupe. On peut supposer que cette jeune dame vient solliciter quelque grâce ; la douleur la plus touchante, l'éloquence la plus persuasive animent sa physionomie; un sentiment respectueux et tendre se laisse voir sur celle du cavalier : Tâme de Metzu s'est peinte dans ces deux figures. Tous les détails sont rendus avec un art admirable : la cuirasse, Tor et les broderies des vêtements du militaire, le siège couvert de velours bleu sur lequel est posé un de ses gants, le (apis, le velours violet et le satin blanc, dont se compose ThabiU lement de U jeune femme, sont des chefs-d 'œuvre pour la délicatesse de l'exécution, pour Tharmonie et pour la vivacité du coloris. Ce tableau présente peut-être parmi de grandes beautés quelques légers défauts ; mais ils sont si peu importants que nous ne croyons pas devoir les relever. Metzu y a pleinement développé son beau talent. Il ornait autrefois la collection du Roi.