L'ANNONCE AUX BERGERS

(NO 171. Voy. le CatcUoguedes Ecoles allemande, flamande et hollandaise, p. 89.)

Ce tableau a beaucoup de ressemblance avec les ouvrages de Rembrandt. Nous pouvons même faire remarquer que Rembrandt a traité le sujet de l\4nnonce aux bergers y et que Flinck, formé dans son école, n'a pas craint de retracer quelques-unes de ses idées; mais, si l'on compare avec attention ces deux compositions, on y remarquera aussi de grandes différences, et en accordant la palme à l'inimitable Rembrandt, il faudra reconnaître dans l'ouvrage de l'élève diverses beautés que le maître n^avait point cherchées.

i98 CHEF8-D*GEUTRK DK LÀ PEINtURS.

Au sein de la nuit, à l'instant où naissait Jésus, des befgers, qui gardaient leurs troupeaux aux environs de Bethléem, voient tout é coup le ciel s*entr*ouvrir au-dessus de leurs têtes : un torrent de lumière les inonde; ils sont frappés de terreur, ainsi que les animaux qui reposaient auprès d*eux; un ange, qu'environne un chcetif céleste, leur apparaît, et fait entendre ces paroles : Le Christ vient de naître dans la ville de David; les nations seront dans la joie ; allez et adorez V enfant qui est couché dans un crèche !l\ dit, et la milice céleste entonne un cantique a la louange du Seigneur *.

Ce sujet, éminemment pittoresque, ne pouvait pas échapper au génie de Rembrandt. Qui ne connnit la mâle gravure qu*il a exécutée de sa main ? Une gerbe de feu descend, au travers des ténèbres, sur le groupe des bergers. L'ange est debout sur des nuages, vêtu d'une tunique et d'un, manteau. Quelques séraphins se montrent dans le lointain. Un des bergers, qui s'est jeté à genoux ; paraît écouter, en tremblant, le messager divin; un autre s'est prosterné, la face contre terre; un troisième prend la fuite épouvanté : les troupeaux, en bondissant, s'écartent de toutes parts du cercle ou frappe la lumière. Déjà Ton peut reconnaître les points principaux où la composition de Flinck ressemble à celle de Rembrandt, et ceux où elle en diffère. La pose et les vêtements de l'ange, la disposition des nuages, le jet des rayons, l'élan de quelques animaux, sont imités de Rembrandt. Ce maître a supposé que les bergers et leurs bestiaux étaient resserres les uns contre les autres, au moment où ils ont vu une clarté inattendue, et que la frayeur les a séparés. Flinck, en adoptant une pensée qui nous semble moins heureuse, a formé, au contraire, deux groupes, et dirigé la plus vive lumière sur le terrain qui est entre deux; mais il a su, en même temps, multiplier les séraphins et varier avec esprit leurs attitudes ; il a peint aussi les bergers en plus grand nombre. La composition de Rembrandt offre plus de chaleur, celle de Flinck, plus de richesse ; Tun est plus exprès* sif ; Tautre, plus gracieux. Le coloris du tableau de Flinck n'offre pas des oppositions aussi fermes que le fait, en général, le coloris

1 EvangeL secund. Z.i«c., cap. u, vers. 8 et seq.

de Rembrandt; il est uq pea jaunâtre; mais on y remarque, avec plaisir, de l'harmonie et de la finesse. Dans le ^oupe des animaux régne un tumulte qui rend bien Teffet de la peur; sur le visage de leur gardien , on dislingue , avec Texpression de ses sentiments religieux, celle de Tétonnement et delà crainte; le groupe des bergers présente des idées ingénieuses; les poses de toutes les figures sont naïves et bien contrastées; leurs traits ont même une sorte de noblesse, à laquelle Rembrandt s'éleva, quand il le voulut, mais qu'il chercha rarement.

Quel maître dois-je imiter? demandait Lysippe à Eupompe. — La nature, lui répondit l'habile Sicyonien.Les peintres modernes ont trop souvent négligé cette leçon fondamentale de l'enseignement des Grecs. Léonard de Vinci, Michel-Ânge, le Gorrége, Piètre de Corlone, Joseph d'Arpin, le Caravago, Salvator Rosa, Rubens, Rembrandt, malgré Tinlervalle immense qui les sépare, ont entraîné tour à tour une multitude dVtistes, souvent doués de grands talents, qui, s'ils eussent pris la nature elle-même pour guide, plutôt que d'adopter la manière d'un maître renommé, auraient acquis une gloire plus durable. Le sage imitateur est celui qui, fidèle au précepte d'Eupompe, en s'attachant à la nature, étudie les chefs-d'œuvre des grands peintres, pour apprendre à l'apprécier, et pour découvrir l'art d*en exprimer et d'en faire valoir les beautés variées. Il n'imite ni le Gorrége, ni le Garavage, ni Rembrandt; il apprend d'eux à imiter le modèle sublime qu'ils ont imité.

Flinck fit une erreur, en se conformant trop scrupuleusement à la manière de son maître. On ne saurait le soupçonner d'avoir voulu, comme plusieurs autres artistes, donner un plus grand prix à ses ouvrages par cette sorte d'imitation. Il jouissait d'un riche patrimoine et possédait notamment, ainsi que Rubens, une maison magnifique, ornée d'une grande quantité de statues et de tableaux, où les hommes les plus illustres de son temps se faisaient un honneur de le visiter. Sa fidélité pour la manière de Rembrandt paraît avoir été l'effet d'un attachement religieux et. filial. 11 offre, au surplus, dans tous ses ouvrages, de Tesprit et du sentiment.

200 CUEFS-U'UCUVRE DE LA PEINTURE.

CORNILLB BÉGA. 1620-1664.

ÉCOLE HOLLAUDAISE.