UNE RIVIÈRE ET DES RUINES

(N° ‘232. Voyez le Catalogue des Ecoles allemande, flamande

et hollandaise y p. 121 .)

■ Parmi les divers moyens que les artistes mettent en œuvre pour répandre de l’intérêt dans des tableaux de paysage, il n’en est aucun dont l’effet soit plus assuré que d’y placer, au milieu des productions de la nature champêtre, aux bords d’un lac, au voisinage d’une riche habitation moderne, d’antiques monuments ébranlés par la main du temps, et dont les débris gisent épars sur l’herbe. Le contraste qui s'établit, pour ainsi dire, de luimême, dans les tableaux de ce genre, entre les lignes droites des -édifices et la molle courbure des arbres, des plantes et des rivages; entre les teintes grises ou jaunâtres des marbres et de la brique, et les tons verts du feuillage et des eaux qui les environnent; entre l’aspect mélancolique de ces tours, de ces tombeaux en ruines, auxquels les plus grands efforts de l’art n’ont donné qu’une existence éphémère, et la riche végétation des bois touffus qui les couvrent de leur ombre, et la fraîcheur des mousses, des herbes, des vignes sauvages qui grimpent jusqu’au sommet de ces vieux murs où elles ont établi leur domaine, et semblent y célébrer les bienfaits du ciel et des saisons qui protègent tour a tour leurs générations nouvelles ; ces oppositions, d’où naissent à la fois des idées tristes, des idées riantes, parlent au cœur, en captivant les yeux, et préparent par là le succès de l’ouvrage.

. ; J1 est à craindre que l’artiste n’abuse de celle sorte d’embellis* semenl. S’il se garantit d’une pareille erreur; si, en prodiguant une brillante verdure, sa main prudente sait se contenter d’opposer quelques monuments solitaires à de riches bouquets de bois; si l’ensemble de la composition présente plutôt l’irrégularité et le désordre poétique de la nature, que les travaux et la

symétrie de l’art; c’est alors que les contrastes se font sentir le plus vivement; alors, l’antique chef-d’œuvre de l’architecture peut produire une impression d’autant plus profonde, que le spectateur est déjà frappé agréablement, déjà ému par le magnifique spectacle des campagnes.

Ce genre de paysage lient le milieu entre les tableaux de ruines proprement dits, ou les prairies et les bois ne sont qu’un accessoire, et le paysage pastoral. Peut-être, ne peut-il pas être rangé entièrement dans la classe des paysages héroïques; mais il en approche. Il peut réunir, à des moyens d’intéresser, qui lui sont particuliers, la noblesse et la simplicité de ces genres différents.

Tel est le charmant tableau placé sous nos yeux. Une rivière qui serpente partage inégalement un vaste terrain. Vers le fond, un château placé auprès de la rivière, une montagne dont les flancs sont couverts de bois, et qui oppose à l’azur des cieux sa cime dépouillée et pyramidale ; sur le devant, la rivière qui s’élargit, un pont dont la partie supérieure présente une ligne droite, et que deux villageois traversent nonchalamment en conduisant un mulet: ces objets, animés par une douce lumière, enrichissent le côté gauche. Dans le milieu, une chaussée, dont les murs tombent de toutes parts, termine le premier plan. A droite, on voit, à l’extrémité de la chaussée, des groupes d’arbres qui forment une masse agréable et imposante : c’est là, sur le devant du tableau, et an bord du chemin, que s’élève un vieux monument, qui paraît être un tombeau. La lumière frappe sur la face antérieure ; de grandes ombres régnent tout autour. Au delà du chemin, au travers de l’épaisse forêt, on aperçoit la clarté du ciel ; le contraste que produit parmi les arbres ce point lumineux, augmente la transparence et la vigueur des ombres. Des plantes agrestes entourent et couvrent en partie le monument; les eaux limpides de la rivière en rafraîchissent la base. Une femme, tenant son enfant, se repose à côté des ruines. Une* femme tranquillement assise, un enfant qui se joue auprès d’un tombeau presque détruit! Si l’artiste, ainsi que nous pouvons le croire, a vu dans ce rapprochement une allégorie, elle est ingénieuse, et s’explique d’elle-même. C’est ainsi que ce tableau nous offre l’heureuse association dont nous venons de parler, du caractère héroïque et

GH F. F S-DOEUY R IL DK LA PEINTURE.

du genre pasloral. Rappelons qu’il estdela main de Van Huysum ; ce sera dire assez qu’il réunit, à l’intérêt du sujet et à la richesse de la composition, le mérite d’un coloris frais et brillant.