CLÉL1E ET SES COMPAGNES

Porsenna, frappé du dévouement d’Horalius Coclés et de la fermeté héroïque de Mutius Scævola, avait conclu la paix avec les

1 On remarquera que le Poussin a peint ici les anges sans ailes. Cela vient sans doute de ce qu’il a voulu, par décence, les représenter vêtus; rien n’échappait à ce génie profond.

8 Ce tableau faisait autrefois partie de la collection du Roi. Il avait appartenu auparavant à M. de Mauroy : c’est ce qu’on voit au bas d’une gravure que J. Pesne en a faite.

Romains, cl s'élail fait donner en otage dix jeunes filles des maisons les plus distinguées de Rome, parmi lesquelles étaient Clélic, et Valérie, fille de l’un des consuls. Arrivées à l’armée de Porsenna, qui campait encore prés du Tibre, ces jeunes Romaines forment le hardi projet de s’enfuir et de retourner à Rome, délie à leur tête, montée, suivant une ancienne tradition, sur un cheval dont elle s’était saisie i, les guide et les encourage. Elles s’élancent dans le fleuve, le traversent à la nage au milieu des traits qu’on lance sur elles de toutes parts, et parviennent à Rome, saines et sauves. Le prince, dans un mouvement de colère, fait redemander délie aux Romains; il offre d’abandonner les autres otages. Les Pères conscrits les renvoient tous au camp. La colère de Porscnna se change alors en admiration : il ratifie la paix, il comble l’héroïne d’éloges, il la renvoie libre, et l’autorise à emmener avec elle la moitié de ses compagnes. Les Romains, dit Titc-Live, de qui nous empruntons ce récit, voulant honorer d’une manière nouvelle un héroïsme aussi nouveau datis une jeune fille , lui élevèrent une statue équestre au haut de la voie Sacrée *. Pline donne lieu de croire qu’elle y était représentée vêtue de la loge 1 2 3 . Penys dllalicarnasse et Plutarque rapportent une circonstance particulière: c’est que ces jeunes filles avaient feint d’aller se baigner; ils ajoutent que Porscnna renvoya tous les otages, et qu’il fil présent à délie, comme à un homme de guerre, d’un cheval richement enharnaché \

Le tableau où Stella a traité ce sujet est agréable et séduisant, mais il ne supporterait pas une critique sévère.

Jacques Stella naquit à Lyon l’an 1596. Son père, nommé François, et son aïeul, nommé Jean, peintres l’un et l’autre, étaient originaires de Matines. 11 partit à vingt ans pour l’Italie, et demeura douze ans à Rome, où il se lia d’amitié avec le Poussin, qu’il a cherché quelquefois à imiter. Appelé, à son retour, par le roi d’Espagne, il fut retenu à Paris par le cardinal

1 Plutarc., De virt . mulier.

2 Tit. Liv., lib. II, cap. xm. — Senec., De consolât, ad Marc., c. xvi.

8 Plin., Hist. nat ., lib. XXXIV, cap. vi.

* Dion. Halic., Antiq. Rom., lib. V, cap. xxxiv.— Plutarc., loc. cit.

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de Richelieu, el mourut en 1657, décoré du cordon de Saint- Michel *.

Ce peintre a composé des sujets de différents caractères ; mais il a principalement excellé dans le genre agréable ; c’est dans ses Saintes Familles et ses Jeux d’enfants, qu’il a montré le plus d’esprit et de goût. Il peignait avec habileté sur des marbres et des agates. Son coloris est doux et assez harmonieux , mais blanchâtre et quelquefois un peu fade. Il avait une grande facilité, dont il abusait. Son dessin est souvent incorrect. 11 est Jacile de reconnaître qu’il dessinait de pratique, et que rarement . il consultait la nature.

Le tableau que nous examinons est mal composé, quant au choixet à l’expression de l’action. Ces jeunes Romaines s’enfuientelles du camp de Porsenna, ou bien vont-elles libres «à Rome ? On ne saurait le reconnaître. Si elles fuient, où est la précipitation qui devrait caractériser leur fuite? Si elles s’en retournent en liberté, pourquoi vont-elles traverser la rivière à la nage? Feindraient-elles encore de vouloir se baigner? Cet incident n’était pas ce qu’il fallait peindre. La figure de Clélie, celle de sa compagne qui monte à cheval à côté d’elle, le cheval luimême, et la jeune fille qui le tient par la bride , paraissent imités de Jules Romain, qui a composé le même sujet. Nous pourrions faire remarquer de nombreuses incorrections dans le dessin; nous pourrions critiquer aussi l’égalité des lumières et le défaut des masses ; mais fermons les yeux sur les défauts. Comment ne pas admirer les poses naïves, on pourrait dire virginales , de ces huit jeunes filles? Quelle élégance dans les coiffures et dans les draperies ! La figure de Clélie et celle qui conduit le cheval , ne sont-elles pas des modèles de grâce ?

Il y a lieu de croire que le célèbre roman de Clélie dç M ,lc de Sciuléry, dont le premier volume parut en 1654, a donné lieu à la composition de ce tableau. Il était placé à Saint-Cloud , avant la Révolution ; il vient de la maison d’Orléans; il peut avoir été fait pour M ,le de Longueville, depuis duchesse de Nemours, à qui

t Quelques écrivains placent sa mort à l’année 1047. C’est une erreur. On voit au bas de son portrait, gravé par Claudine Stella, sa nièce, cette inscription : Viœit a nuis LXIJ, obiit anno 1(357.

le roman est dédié. Dans ce cas, le genre galant de la composition devient encore plus excusable, et ce joli tableau rappelle à la fois un ouvrage dont l’auteur fut regardé comme une des muses de son siècle, et une autre femme recommandable par son esprit et par sa naissance, dont les Mémoires historiques sont écrits avec autant de simplicité que de goût.

CLAUDE LORRAIN. iüOO-IÜUÎi.

UN l'AYSAGE.

Claude Gelée, connu sous le nom de Claude Lorrain, naquit en 1600 , au château de Chamagne, dans le diocèse de Toul. On le regarda, dans son enfance, comme un être fort borné. Il apprit à peine, dans les écoles, à lire et à écrire son nom. Ses parents , qui étaient trés-pauvres, le mirent en apprentissage chez un pâtissier. Orphelin à douze ou quinze ans, il alla à Fribourg, auprès d’un de ses frères, qui était graveur en bois, et qui lui donna quelques éléments ee dessin. Un oncle, marchand de dentelles , le conduisit à Rome ; il se fit domestique. Heureusement il entra au service d’Augustin Tassi *, peintre de marine et d’architecture, élève de Paul Bril. Ce peintre Remploya à faire la cuisine, n panser un cheval, et, en même temps, à broyer ses couleurs. Les rares dispositions que Gelée avait reçues de la nature ne tardèrent pas à se manifester. Tassi voulut lui enseigner à dessiner îles grotesques 9 ; mais ce n'était pas à ce genre de peinture que l’appelait son génie. On raconte qu’ayant eu occasion de voir des paysages peints par Geoffroid Waals, qui avait été élève de Tassi, le plaisir vif que ces tableaux lui causèrent lui fit connaître sa

1 Sandrat, Acad. art. pict., lib. III, cap. xxm, p. 328. — Baldinucci et Léon l’ascoli ne parlent ni de ce fait, ni de l’apprentissage qui l’avait précédé. Le témoignage de Sandrat doit faire autorité, attendu • que .cet écrivain était non-seulement contemporain de Claude Lorraiu, mais lié d’amitié avec lui.

* D’Argenville, t. IV, pag. 15.

chefs-d’œuvre de la peinture.

véritable vocation, et détermina son choix. 11 partit aussitôt pour Naples, entra dans l’école de ce peintre, et étudia auprès de lui pendant deux ans. Revenu à Rome, il reçut, pendant plusieurs années, des leçons de son premier maître* et devint son ami. A vingt-cinq ans, commençant h retirer quelque produit de ses ouvrages, il voyagea dans la Lombardie, dans la Romagneetdans les Etats de Venise. Son affection pour ses parents le ramena dans la Lorraine ; il fut employé, à Nancy, à peindre des décorations d’architecture, et se dégoûta promptement de ce travail. Des maladies graves, des accidents malheureux le mirent plus d’une fois, durant ce voyage, en danger de perdre la vie. Enfin » à l’àge de trente ans, il arriva à Rome, où il se fixa pour toujours \ et où il jouit bientôt de la réputation qui était duc à son mérite extraordinaire. Cet infortuné jeune homme, que l’on avait cru presque stupide, appliqué à l’étude pour laquelle il était né, instruit, encouragé dans la capitale du monde, devint le plus célébré, le plus grand des peintres de paysages.

Ses ouvrages sont également admirables pour la richesse de la composition, pour la chaleur, l’harmonie et la vérité du coloris. Aucun paysagiste n’a senti, n’a exprimé, comme lui, la dégradation des lointains et les effets de la lumière. « Les tableaux de ce

« grand maître, dit l'abbé Lanzi, embrassent des campagnes im- « menses, peuplées de mille objets différents. Le spectateur se « lasse, pour ainsi dire, dans l’élude des collines, des bois, des a étangs qu’il lui fait parcourir. L’éclat du soleil resplendissant « dans le ciel ou sur les eaux; les vapeurs ardentes et dorées dont « est chargé l’horizon au coucher de cet astre; le demi-jour et « la fraîcheur du matin; les tons roussâlres dont brille, vers le « fond d’un paysage, un temple circulaire, frappé par des rayons « inclinés; la transparence d’un lac; la forme et le coloris parti- <( culicrdu feuillagedechaque espèce d’arbres et de chaque plante, « quel artiste imita tous ces objets avec autant d’habileté *? » — a Sous son pinceau, dit Sandrat, les couleurs semblent devenir

* Baldinucci, Not. de’ proff., ed. Mannii, t. XVII, pag. 5 et seg. — Léon Pascoli, Vit. di pitt ., t. I, p. 20 et seg.

* Lanzi, Stor. pilt., t. I, p. 514, 515.

£cole française. 273

a la chose même 1 . » La plupart des écrivains qui ont parlé de <( lui se sont exprimés avec le même enthousiasme.

Claude Lorrain mourut à quatre-vingt-deux ans. Sa vie fut riche de bonnes actions et pleine de gloire. Célibataire, laborieux, économe, vendant ses ouvrages à des prix très-considérables, a peine il laissa un héritage de dix mille écus, parce qu’il avait constamment employé sa fortune à faire le bonheur de ses nombreux parents*.

En rendant hommage au mérite de ce grand maître, j’aurai fait indirectement l'éloge du tableau dont je devais parler. Il représente une vaste et belle campagne, chargée d’arbres et éclairée par le soleil levant. Une bergère, placée sur le premier plan, conduit des chèvres et des vaches dans un bois, dans une clairière, qu’entourent de grandes ombres. Une lumière douce est répandue dans le lointain. Le lecteur se représentera facilement l’effet mystérieux et la fraîcheur du coloris. Ce tableau appartenait autrefois au roi.