LE BÉNÉDICITÉ

Suivant un usage consacré par les institutions de Moïse, les Juifs anciens, comme ceux d’aujourd’hui, lorsqu’ils commençaient ou qu’ils finissaient leur repas, remerciaient Dieu de ce

qu'il les nourrissait de ses biens K C’était le père de famille, ou le personnage le plus qualifié, qui prononçait l'invocation, à laquelle tous les assistants devaient répondre. Dans les deux occasions où Jésus-Christ multiplia les pains et les poissons, dont il nourrit le peuple qui l'avait suivi dans le désert, les évangélistes le représentent, constant observateur de la loi, levant les yeux au ciel , et bénissant les mets sur lesquels s’opéra le miracle de celte multiplication *. Cet usage des Juifs, confirmé par l’exemple du Sauveur, a offert -à Le Brun le sujet d’une de ses compositions les plus ingénieuses ; mais une pensée neuve, agréable, et dont nous devons lui savoir gré, c’est d’avoir transporté à Jésus enfant cette action de bénir la table, que l’Evangile lui attribue dans un âge plus avancé, et d'avoir ainsi rappelé, dans une image riante, l’origine du Bénédicité des chrétiens.

Noble, grand, fécond en idées poétiques, lorsqu’il embrasse les sujets les plus vastes ; plein de jugement et d’énergie, quand il exprime les actions les plus vives et les passions les plus véhémentes, Le Brun a prouvé, dans un grand nombre de ses ouvrages, et plus particuliérement encore dans celui-ci, qu’il était capable de traiter avec le même succès des sujets simples et en apparence stériles ; qu'il savait rendre ses personnages intéressants, en ne leur attribuant que des sentiments religieux et affectueux ; il a prouvé qu’il réunissait, à des pensées élevées et quelquefois sublimes, ce tact fin, ce goût délicat, qui saisit toutes les nuances des affections les plus douces ; qui, dans chaque situation, apprécie toutes les convenances, et qui est lui-même un don du «cœur autant qu’une faculté de l’esprit.

Ce grand maître a supposé que Jésus commençait un de ces repas de l’enfance, où les parents assistent souvent, mais sans y prendre part. Cette idée lui a donné le moyen de distinguer les rangs qui appartenaient à chaque membre de la Sainte Famille. L’Enfant Jésus seul est à table; il est élevé sur un lit, ce qui donne à son altitude de la noblesse et de la grâce ; une lumière éclatante colore son visage, son manteau blanc et la table

• Deuter ., c. vm, v. 10. Dom Galmet, Comment ibid.

* Evang . S. Matlh., c. xiv, v. 19, etc.

CULtWuEUYHE DE LA PELXTUIIE.

frugale sur laquelle il appelle la bénédiction du Ciel. La Vierge est assise auprès de lui, mais placée dans la demi*teinle et sur un plan un peu reculé. Saint Joseph, uni à Jésus par des nœuds moins étroits, est représente debout, à une plus grande distance, et appuyé sur un meuble grossier. L’habile artiste a donné à chaque personnage une expression vive et intéressante. La tête du Sauveur n’offre pas le grand caractère que Raphaël y aurait imprimé; elle se fait admirer par un air de candeur, par une finesse et un esprit, qui ont aussi quelque chose de divin ; on voit dans les regards de cet enfant mystérieux le transport religieux qu'il éprouve; il a rapproché ses mains l’une de l’autre en commençant sa prière, mais, entraîné vers son père céleste, il ne les joint pas entièrement; l’idée du Dieu qu’il invoque absorbe toutes les puissances de son Ame. La Vierge regarde son fils avec un sentiment mêlé d’admiration, d’amour et de respect ; elle semble prêle à l’adorer. A l’étonnement de saint Joseph se mêle l’expression d’une amitié tendre. La scène est calme, et cependant pleine de chaleur.

La draperie de saint Joseph est noblement développée; la tète est peinte avec esprit. Malgré le mérite de celle ligure, l’ensemble du coloris a peu de vigueur; on dirait presque que l’artiste n’y a pas mis la dernière main. II faut pardonner à Le Brun, dans celte occasion, ainsi que dans beaucoup d’autres, une négligence, que la précipitation avec laquelle il était forcé d’exécuter ses ouvrages dut souvent occasionner. Beaucoup de tableaux sont pèinls avec plus d’art que celui-ci; mais il doit jouir d’un rang distingué, si l’on considère le sentiment et le goût qui caractérisent la composition 1 * * * * & .

1 Ce tableau était placé autrefois à Taris, dansl église de Saint-Paul.

Le Brun le peignit dans les quinze premières années qui suivirent son

retour d'Italie, c’est-à-dire entre l’année 1046 et l’année 4661, qui est

celle où il commença ses grands travaux pour le roi. Gérard Edelinck

l'a gravé (gr. in- f 0 ) en 1704. On lit sur T estampe cette inscription : « Le

& tableau original, peint par M. Le Brun et gravé par le chevalier Ede- « linck, appartient à MM. les compagnons charpentiers de la Contt fréric de Saint-Joseph, érigée en l’église de Saint-Paul, à Paris. » Il est possible que de fréquents lavages aient altéré le coloris.

PIËKRB PATEL. IG20.