UN PAYSAGE AU SOLEIL COUCHANT

La renommée, ainsi que la fortune, parait souvent aveugle et capricieuse. De même qu’il est dans les arts des réputations usurpées, il est des maîtres qui n’obtiennent jamais de leur vivant toute la gloire qui leur est due ; il en est aussi que la postérité semble oublier après leur mort, et dont à peine nous prononçons les noms, même en admirant leurs ouvrages ; parce que, malgré leur mérite, ils n’ont point trouvé de panégyristes qui les aient dignement célébrés. Pierre Patel, un de nos plus habiles peintres de paysages, est de ce nombre. La plupart des biographes qui ont écrit la vie des artistes français, Florent Le Comte, de Piles, Dandré-Dardon, Moréry, d’Argenville, n’en ont pas fait mention. Les auteurs du nouveau Dictionnaire historique n’ont parlé de lui, que pour dire qu’ils ignorent le temps où il a vécu. Félibicn lui-même n’en a dit qu’un seul mot, et ce mol renferme une critique excessivement sévère et peu méritée : Patel, dit-il, a fait des paysages très-agréables ; sa manière était finie et un peu sèche ’ .

Cet artiste dut naître vers l’an 1620 9 ; il fut contemporain de Le Brun, de Le Sueur et de La llirc, et parait avoir été leur ami. 11 y a lieu de croire qu’il fut comme eux élève de Vouet. Le coloris de ses tableaux ressemble beaucoup à celui de Le Sueur et de La ilire, qui' rappellent eux-mêmes le faire de leur maître. Il fut employé, avec Homanelli, »i la décoration de l’appartement d’Anne d’Autriche, dans les salles du Louvre qui forment au-

• Féübien, Entretiens , t. IV (in-12), p. 426. «

2 On a quelquefois confondu Pierre Patel, que nous appellerons Patel le vieux , avec Bernard Patel, son lils, surnommé le tué , parce qu’il fut tué, ou se tua lui-même, à ce que l’on dit, en 1703. Le faire de ces deux maîtres est différent. Bernard est inférieur à son nère ; il compose bien ; mais sa touche manque de moelleux, et son coloris est quelquefois noir.

306 chefs-d'œuvre de la teinture.

jourd’hui le Musée des antiques. Le président Lambert le choisit pour orner de peintures, conjointement avec Le Brun, Le Sueur, Perricr, Romanèlli et Hermann Swanevelt, la belle maison ou plutôt le temple qu'il éleva à la gloire des arts dans l’ile Saint-Louis. Patel peignit, dans cet hôtel, sur des panneaux de bois, une partie des paysages qui ornaient la pièce appelée le cabinet de V Amour , et que l’on conserve aujourd’hui dans le Musée Napoléon. Un connaisseur, de qui les jugements méritent la plus grande conliance, pense que les paysages des tableaux des Muscs sont de sa main i. Si ce fait est vrai, il doit suffire à l’éloge du maître que Lo Sueur s’était associé. Les paysages qui forment le fond de ces charmants tableaux sont dignes, en tout, du rare mérite des ligures.

Pierre Patel doit être considéré comme un des plus habiles imitateurs de Claude Lorrain. Scs compositions sont riches, étendues et bien contrastées. 11 les embellit par des monuments d’architecture d’un beau style, peints avec un art infini. Son coloris est brillant, harmonieux et suave ; son pinceau, souple et moelleux 1 2 3 * . Quelquefois il jette dans ses tableaux un peu trop de détails ; c’est par là seulement qu’il a pu mériter, à quelques égards, le reproche exagéré que lui a adressé Félibien 5 .

Le tableau que nous examinons est bien composé ; l’ordonnance en est grande ; le site est riant. Le monument qui s'élève sur le côté gauche est un modèle de noblesse et de goût. Les teintes grises et verdâtres du marbre, échauffées par les rayons du soleil couchant, offrent des rctlets piquants ; on y admire la finesse et la transparence qui ^appartiennent qu’aux plus grands coloristes; la touche est légère et délicate. Jamais on ne dessina mieux et on ne peignit mieux l’architecture. Les branches d'arbres qui paraissent au-dessus du monument forment, avec les ruines anti-

1 Celle opinion est de M. Le Brun. — . D ArgenvUle dit, eu général, eh parlant de Le* Sueur, que Patel faisait le paysage de ses tableaux. Abrégé de la lie des plus fameux peintres , t. IV, p. lit.

2 Plusieurs de ses tableaux, transportés en Angleterre, y ont été habilement gravés par Vivarès, et méritent d’ètre joints à la belle collection des gravures que ce maître a exécutées d’après Claude Lorrain. — Le Charpentier a aussi gravé d’après lui.

3 Ses teintes sont quelquefois bleuâtres. Ce défaut est un effet du

temps et de la force de l’outremer, qui survit, comme on le sait, aux

autres couleurs. ‘

ques, un heureux contraste. Le fond est clair et vaporeux ; le ton général, argentin et doré, imite bien le coloris dont se peint la nature dans une belle soirée. Peut-être y a-t-il trop de détailsdans les plantes et dans les terrains; peut-être les deux arbres placés sur le devant, à droite et à gauche, sont-ils d’une teinte un peu trop brune; mais l’ensemble n’est pas moins harmonieux.

Quelques personnes croient reconnaître dans les ligures le pinceau de La' llire. Elles représentent Jochabed exposant le jeune Moïse sur les bords du Nil.

Rendons une pleine justice à Pierre Patel, et invitons nos historiens à lui accorder une place distinguée parmi les peintres de paysages qui ont le plus honoré l’École française.