UN PAYSAGE AU SOLEIL LEVANT

Le compagnon de travaux de Le Sueur, Pierre Patel, à qui pous avons déjà rendu hommage, nous offre dans ce tableau la vue d’un riche paysage, frappé par les rayons du soleil levant. A gauche, sur le premier plan, s’élève un groupe d’arbres, dont les rameaux sont souples et légers, et dont les pieds paraissent enfermés dans les pans d’un vieux mur. A droite, se font admirer les ruines d’un temple. Un lac sépare ces deux parties principales, et oppose la fraîcheur de son onde aux tons roussâtres des marbres qui gisent sur ses bords. La campagne, qu’on voit dans le fond, est étendue et variée; des touffes de bois, des habitations, une colline peu éloignée, des montagnes dans le lointain, y. présentent des lignes heureuses et un beau mouvement. Sur le devant, deux personnages, l’un jeune, l’autre d’un âge avancé, vraisemblablement Tobie et son fils, s’occupent d’inhumer un

homme mort.

Ce tableau est remarquable, comme la plupart des ouvrages de Fierrc Patel, par la noblesse et l'élégance répandues dans la composition. L’ensemble appartient au genre héroïque; toutes les parties inspirent de l’intérêt. Souvent employé par les grands, Patel semble avoir adopté l’idée générale de leur retracer des obr

ClIEFS’b'OiaVKE DE LA PEINTURE.

jets conformes à leurs goûts, en recherchant cependant de beaux effets pittoresques. Il aime à peindre des lieux embellis autrefois par tous les efforts de l’art, de riches édifices déjà frappes par la main du temps ; des jardins bouleversés, mais dont on peut reconnaître encore la magnificence et l’étendue. Tel est le caractère que nous retrouvons dans cet ouvrage. Le monument d’architecture, orné de marbres et de bas-reliefs, forme une masse majestueuse. On sent la direction des larges terrasses que les eaux ont envahies. Tous les détails du monument sont de bon goût. Une lumière abondante et gaie anime le paysage, se joue dans les contours des colonnes, dans les bouquets verdoyants qui en surmontent le faîte, sur la surface du lac, dans les arbres dont les branches se peignent au milieu des eaux. Les tons doux et suaves des. bois se lient harmonieusement avec les teintes dorées de l'architecture; les tons de l’architecture, avec l’azur et le vermeil du ciel. Le coloris a le même degré de mérite que celui du tableau représentant un soleil couchant, dont nous avons parlé en dernier lieu ; on y voit ce que la nature dut présenter au peintre dans l'instant où il la considérait, moins d’éclat, plus de fraîcheur ; les devants offrent une égale fermeté ; les lointains, une légèreté également remarquable.

Ces deux tableaux, destinés à servir de pendant l’un à l’autre, furent peints pour Anne d’Autriche, et placés dans l’appartement de celle princesse, qui fait aujourd’hui partie du Musée des antiques. Les figures présentent des sujets religieux. Nous avons vu, dans le précédent, Moïse exposé sur les bords du Nil : ce fut une idée encore plus heureuse de peindre, auprès d’un monument tombant en ruines, Tobie et son fils qui rendent les derniers devoirs à un mort. C’est ainsi qu’un homme de talent sait accroître l’effet de ses compositions par le choix des accessoires, et offrir à l’esprit des sujets de méditations, tandis qu’il charme les regards par de vives images des beautés les plus nobles et les plus riantes des campagnes 1 .

Heureux imitateur de Claude Lorrain, Pierre Patel se montre,

1 Quelques personnes, ainsi que nous l’avons dit en parlant du tableau précédent, croient les figures de la main de La Hire ; d’autres les don*

dans ce tableau comme dans tous ses ouvrages, un des paysagistes les plus distingués entre tous ceux qui ont marché sur les traces de ce grand maître.