INTRODUCTION AUX CINQ NOTICES SUIVANTES

L’histoire de l’art nous avait appris que les palais du roi d’Espagne renfermaient plusieurs tableaux de Raphaël, longtemps avant les événements auxquels nous devons la connaissance de ceux qui font le sujet du présent ouvrage. Mais il était difficile, hors des Etats de Sa Majesté catholique, de se former une idée exacte du mérite de cette précieuse collection. Vasari, qui a cité la Vierge dite au Poisson et le Portement de Croix , n’a fait aucune mention ni de la Visitation , ni de la Sainte Famille, surnommée la Perle \ et quelques gravures, exécutées d’après ces divers chefs-d’œuvre, n en offraient que des imitations très-imparfaites.

Le déplacement des cinq tableaux dont la France s’est trouvée pendant quelque temps dépositaire aura contribué à leur donner une plus grande célébrité. Transportés à Paris en l'année 1815, vers la fin de là guerre, ils y ont été accueillis avec l’empressement et l’admiration dus à leur rare beauté : nous pourrions presque dire qu’ils y sont devenus l’objet d’un çulte universel.

Des restaurations reconnues indispensables, et opérées avec le plus grand soin, ont fait disparaître jusqu’aux moindres traces des altérations que le temps y avait apportées ; et, suivant l’expression des juges recommandables qui ont été chargés de faire l’examen de ces tableaux avant et après le travail, ces restaurations leur ont assuré une nouvelle vie De fidèles gravures

1 Mengs n’a parlé aussi que de deux de ces tableaux, savoir : du Portement de croix et de VEcce Agnus Dei. Cela vient apparemment de ce que cet artiste n’avait entrepris de juger que les tableaux du roi d’Espagne, renfermés dans le Palais-Neuf de Madrid (Lettre à D. Ant. de Potiz, t. II des Œuvres , p. 33 etsuiv.). Ainsi, lorsqu’il dit (je cite P original, afin qu’il n’existe aucun doute sur la signification des mots): Se hallan tambien en este gabinele algunos quadros creidos de Rafael, il n’entend, par le mot gabinele , que la collection du. Palais-Neuf; et les mots équivoques creidos de Rafael , ne peuvent, par conséquent, s'appliquer qu’aux tableaux de ce palais (Voyez le Mage de Espafla de De la Puente, t. VI, p. 211). La Perle , la Visitation et la Madonadel Pesce, ont été constamment conservés à l’Escurial, depuis le règne de Philippe IV jusque vers Pépoque de leur transport en France.

* Rapport des commissaires qui ont été chargés, par ordre de Sa Majesté le roi d‘ Espagne. de constater l’état de ces tableaux et de juger de la nécessité et du mérite des restaurations. — Ces commissaires sont

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enlin en reproduisent aujourd’hui les traits.; et, par ce moyen, les amis des arts de tous les pays pourront associer leurs justes hommages à ceux de l’Espagne et de la France.

Un des cinq tableaux parait avoir été terminé par Jules Romain *. L’authenticité des autres ne saurait être contestée. Des témoignages de tous les genres viendraient, sur ce point, au secours de la critique, si l’on pouvait y méconnaître la main de son auteur. Tous datent de la période où, éclairé par l’étude de l’antique, et excité par les succès de Michel -Ange, Raphaël joignit à la gràce|et à la vérité, qui lui étaient naturelles, le grandiose rendu à l’art par son savant rival, et lit admirer le style qu’on appelle sa troisième manière 2 .

Il n’est aucune des qualités propres à honorer ce grand peintre, qui ne se manifeste dans ces chefs-d’œuvre à un degré trèseminent, et aucune des régies principales de l’art dont on n’y puisse admirer la plus heureuse application. Si nous portons notre attention sur Je choix des formes, nous y reconnaissons les principes invariables du style de Raphaël : cet amour du vrai, qui n’aspire à nous plaire qu’en nous touchant; ce goût noble, épuré, délicat, qui donne à tout aulant’de dignité que de grâce; ce tact sûr, qui approprie avec une convenance si parfaite les dehors des personnages à leur rang et à leur caractère moral,

MM. Giovanni degliAllessandri, direttore degli stabilimenti, di belle-arti di Toscana; Antonio Canova, principe dell’Academia diS. Lucadi Roma ; Pietro Benvenuti, direttore deir Academia delle belle-arti in Firenze ; Giorgio Dillio, ispettore délia galeria reale di Baviera; G. Aposlool, membre de l’Institut des Pays-Bas, directeur du Musée et du cabinet des médailles de'S. M. le roi des Pays-Bas, secrétaire du syndicat de Hollande; Rosa, conservateur de la galerie impériale devienne.

1 C’est celui où saint Jean-Baptiste tient une banderole sur laquelle on lit ; Ecce A gnns Dei.

2 Nous nous sommes conformés, dansla disposition des cinq notices suivantes à l’ordre naturel qu’indiquent les sujets. Si on préférait un ordre chronologique, il ne serait peut-être pas impossible d’approcher de la vérité. Eu suivant l’ordre des sujets, nous disposons la collection ainsi qu’il suit: 1° la Visitation ; 2° la Sainte Famille , dite la Perle ; 3* la Sainte Famille, terminée par Jules Romain, ou Y Ecce Agnus Dei ; 4° la Vierge et Tobie ou la Madona dei Pesce; 5° le Portement de croix ou le Spasimo. Si on voulait adopter un ordre chronologique, il suffirait peutêtre déplacer Y Ecce Agnus Dei le premier, en laissant subsister le classement des autres. — Vasari indique très- clairement les époques où ont été peints la Madona dei Pesce et le Spasimo. La Visitation a dû précéder la Madona dei Pesce , de peu d'années : c’est ce que le style comparé de ces deux tableaux indique assez clairement. Dans Y Ecce Agnus Dei, la tête et la main gauche de la Vierge semblent tenir encore de la manière du Pérugin. — La figure de Salomé, du Spasimo , retrace manifestement le même modèle que la mère du jeune possédé dans la Transfiguration.

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comme au rôle qu’ils remplissent dans le drame pittoresque. Si nous nous attachons plus particulièrement au relief des corps, nous y retrouvons ces traits savants, ces contours gracieux, ces formes à la fois précises et moelleuses, qui font de tous les ouvrages de ce grand maître autant d’excellents modèles d’études. La vérité même et la richesse de la couleur, l’esprit de la touche, la diversité du faire, ont presque autant de droit à notre admiration que la beauté des types et la justesse du dessin. Dans toutes les parties de l’art, eh un mot, nous reconnaissons l’être privilégié, le peintre sublime, à qui nul genre de perfection ne fut étranger, dés qu’il voulut y atteindre. Le coloris de la Visitation , par sa vivacité; celui de la Perle , par sa finesse ; celui de la Vierge au Poisson , par sa magnificence et son harmonie, attestent que la main du maître lui-même a exécuté ces ouvrages ou entièrement, ou presque en entier; et si l’exécution du Portement de Croix laisse apercevoir quelques inégalités, la franchise et la vigueur du pinceau,* dans les ligures principales, classent encore ce tableau, même sous ce rapport, parmi les productions les plus accomplies de l’art moderne.

Mais, dans ces beaux ouvrages, comme dans tous ceux de Raphaël, ce qui charme le plus vivement l’esprit; ce qui émeut, pénètre, transporte, ce qui enlève tous les suffrages, c’est cette multitude de pensées élevées ou naïves, d’affections véhémentes ou plus souvent tendres et douces, qui, en se multipliant dans un même tableau, et quelquefois, en se combinant dans l’expression des traits du meme personnage , impriment en nous l’idée d’une nature surhumaine et véritablement divine. La figure delà Vierge et celle d’Elisabeth, dans la Visitation ; celle du jeune Tobie, de l’Ange, de l’enfant Jésus et de la Heine des cieux, dans le tableau dit la Vierge au Poisson ; la tête de Marie, celle de Madeleine et celle du Sauveur enfin, dans le Portement de Croix, suffiraient pour mettre en évidence, dans cette belle partie de la peinture, toute la profondeur du génie du prince de l’Ecole romaine, etl’on ne nous accusera pas d’exagération , si nous ajoutons que celte image du Sauveur, création au-dessus de tout éloge, a • reculé, quant «à l’expression, les bornes de l’art.

Nous ne comparerons point ces tableaux avec d’autres productions de Raphaël. Le jugement de la France, ainsi que celui de Rome, pourrait paraître suspect. Il est des questions sur lesquelles l’opinion publique a seule droit de prononcer, et que ce suprême arbitre laissera peut-être toujours indécises.

CHEFS*l>'(Jfc LIVRE UE I A PEINTURE.