LE CHRIST PORTÉ AU TOMBEAU

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Si quelque élève proposait aujourd’hui dans notre Ecole cette question : « L’artiste, en dessinant les formes du corps humain, « doit-il s’astreindre a imiter des modèles vivants, doit-il préfète rer les idées que lui présente son imagination créatrice? » nos maîtres lui répondraient: « Entre les formes trop souvent imparte faites des modèles vivants, et les traits mal assurés que présente « une mémoire infidèle ou une imagination exaltée, il est des guides « infaillibles, ce sont les chefs-d’œuvre de l’antiquité. Qu’est- « ce-que l’antique? La nature représentée dans son étal de « perfection. Que la nature vivante vous offre ses attitudes « variées, ses articulations, son coloris ; l’antique, lorsque cet (( embellissement est nécessaire, ses contours nobles et élcgafils ! (( C’est la nature qu’il s’agit d’imiter; mais l’antique doit vous « enseignera l’apprécier; l’antique doit suppléer à sesuégli- « gences. »

Voilà, en effet, le sage principe qui, sur les traces des Grecs, conduit en ce moment nos grands maîtres vers le but que ces

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ÉCOLES D’ITALIE

hommes immortels avaient eu la gloire d’atteindre. Tout le monde sait cependant qu’à une époque célébré de l’histoire des arts, la question que nous venons de présenter s’étant élevée parmi les peintres de Rome, l’Ecole se trouva divisée en deux sectes, livrées l’une pt l’autre à l’erreur. Les artistes qui se glorifiaient d’enfanter leups modèles dans leur imagination ne suivaient qu’une routine aveugle, également éloignée de l’antique, dont ils appréciaient mal les chefs-d’œuvre, et de la nature qu’ils négligeaient. Le chevalier d’Arpin était leur chef. A la tête de la secte opposée, se plaça le Caravage, homme naturellement atrabilaire ; exagéré dans ses principes, par la raison peut-être que ses antagonistes étaient exagérés dans leurs opinions; qui s’enorgueillissait de rendre avec une vérité frappante les traits les plus mâles dont la nature seule lui offrait des modèles, et de faire sortir de la toile, parmi des ombres très-obscures, et sous des lumières resserrées, les figures vivantes que créait son pinceau.

Les ouvrages de Joseph d’Arpiu, et de quelques autres peintres du même temps, nous donneront l’occasion de remarquer les effets de l’erreur où tomba la secte des maîtres, que nous pouvons appeler les manièristes. Le tableau représentant le Christ porté au tombeau est un des plus admirables qu’ait produits la secte opposée. Le talent du Caravage s’y montre dans toute son énergie.

Un seul groupe, vu dans une caverne, forme le tableau. Ce groupe, composé de six figures, de Jésus mort, de Nicodéme et de saint Jean qui le soulèvent, et des trois Marie gémissantes, est élevé et comme suspendu sur la pierre qui doit couvrir le sépulcre. Une lumière ferme éclaire, dans la face antérieure, cette scène lugubre; de grandes ombres remplissent l’intérieur de la caverne; un faible rayon pénètre seulement dans le fond entre les rochers. Le renversement du corps inanimé qui va être déposé dans le monument, la douleur du disciple bien-aimé, l’action pénible de Nicodéme, le morne abattement de la Vierge, les pleurs de Madeleine , les gémissements de Salomé , qui, en levant les mains vers Dieu, semble se plaindre de l’abandon où il a laissé son fils ; l’expression enfin, la vie de chaque figure, toutes ces beautés frappent, saisissent le spectateur, autant que

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la hardiesse de la composition et que la vigueur du coloris. Les formes mêmes du Christ offrent des beautés dignes d’attention ; la poitrine est vaste ; la tête n’est pas dépourvue de dignité. Combien ce bras, qui, en tombant, enrichit le devant du tableau, dut avoir, vivant, de force et de grâce ! Les couleurs bleues, grises et verdâtres des vêtements des femmes, raffermissent les tons chauds des figures les plus avancées. Sur les teintes pâles du corps mort, sur l’ample draperie blanche, prèle à l’envelopper, frappent les reflets du manteau rouge, de la tilnique verte de saint Jean, et des habillements roussàtres de Nicodème. Audessusdela tête décolorée du Christ, respire celle de saint Jean ; auprès de sa main inanimée, posée sur ses flancs, l’œil remarque celle du disciple, qui presse la plaie faite dans le sacré côté ; auprès des genoux et des pieds de Jésus, sont les mains, les genoux et les pieds de Nicodème : contraste sinistre, et que l’énergie du coloris rend plus sensible, entre les diverses parties d’un corps sans vie, et les mêmes parties de corps animés! Le dessin n’offre pas, dans toutes les figures, un choix bien pur; mais, si l’on considère l’expression et l’effet général, il est peu de tableaux égaux ou supérieurs à celui-ci; et si on le met en parallèle avec les peintures de la secte opposée auCaravage, il est facile de reconnaître combien l’erreur, dont ce grand maître n’avait su se préserver, était préférable au système trop longtemps eu faveur qu’il avait entrepris de détruire *.

LE GUIDE. 157o-iG42.

ÉCOLE BOLONAISE