UN ERMITE

(No 153. Voy. le Catal, des Ecoles d’Italie et d'Espagne, p. 84.)

Animer un paysage parla présence de quelques figures humaines, dont l’action offre des sujets simples et intéressants; placer ces figures dans le tableau, de telle manière qu’elles ne nuisent point à l’effet du site dont on veut représenter les beautés pittoresques; qu’elles occupent agréablement les regards, sans les captiver; qu’elles enrichissent et échauffent la composition, et

1 Lett. dell'Alban. al Boniniy 24 octobre 1659 (Malvas., 1. 1, p. 485).

ÉCOLES VlTALlE.

qu’elles paraissent cependant n’en être qu’un accessoire : cet art, que tous les peintres n’ont pas bien connu, répand un charme toujours nouveau dans les paysages du Poussin, du Dominiquin, d’Annibal Carrache. Le tableau que nous examinons en donne un exemple remarquable.

La campagne que l’artiste a choisie pour modèle présente des lignes tranquilles, des formes mâles et grandioses, de l’aménité, de la richesse, de la fraîcheur; trois figures suffisent pour y répandre un puissant intérêt : elles sont placées avec tant de goût, le sujet religieux qui motive leur réunion s’accorde si bien et avec les mœurs champêtres et avec le caractère du paysage dont elles font rornement, que le tout forme un ensemble parfaitement harmonieux, et que, malgré le plaisir que fait éprouver la vue des figures, c’est le paysage lui-même qui appelle principalement l’attention. A gauche, s’élève une colline à double cime, surmontée d’un château, et chargée de bois, au pied de laquelle une source abondante tombe en cascade, et forme de larges nappes de cristal. C’est à droite, auprès d’un grand arbre d’une forme élégante et majestueuse, que les figures sont réunies. Le fond est simple, pour qu’il laisse dominer les objets les plus avancés. Un bouquet de trois arbres, moins élevés que celui qui prête son ombrage à l’ermite, placé au milieu du tableau et sur le premier plan, unit entre elles les diverses parties de la composition , établit l’harmonie, et, par l’opposition de son ombre, fait ressortir l’éclat et la légèreté du ciel. La parure variée de la montagne donne un nouveau prix au style naïf des figures et des accessoires. Assis entre le grand arbre et sa cabane, l’ermite, dont l’extérieur est grave et ne manque pas de noblesse, un vase dans la main, atteud l’aumône dont pourront l’assister les passants. Dans le tronc de l’arbre est creusée une niche, où repose l’image d’un saint; au-dessous sont suspendus des ex-voto, consacrés apparemment par des malheureux auxquels leurs aumônes ont rendu la vie. Deux bergers s’approchent avec respect, en découvrant leur front. L’ermite immobile, les regards baissés, parait attendre en silence que l’image du saint, parlant au cœur religieux des deux bons paysans, les excite à secourir son gardien. Cependant, l’arbre auprès duquel se passe la scène fait admirer

06 CHEFS-D’ŒUVRE DE PA PEINTURE

lp développement de ses rameaux superbes; Fœil du spectateur, après avoir considéré Termite et les bergers, se reporte, avec un nouveau plaisir, vers la montagne, )a cascade et le fond du tnblpau. J,es figures intéressent; le paysage offre des beautés plus frappantes. Jamais on n’allia mieux le caractérp d’un paysage hér pplqge avec la ^ipiplipité d’un sujet pastoral.

Le pqjoris a la vigueur qui caractérise Annibal Çarracbe.