LE SAUVEUR DU MONDE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial.)

Lorsque les écrivains florentins, et d’autres habiles connaisseurs, ont comparé les quatre plus grands peintres de l’école de Florence, Léonard de Vinci, Fra Bartolommeo délia Porta, Michel- Ange, et André del Sarto, ils ont paru quelquefois hésiter sur la préférence qu’ils devaient accorder à l’un ou à l’autre. « Peu s’en « faut, dit l’abbé Lastri, que Fra Bartolommeo ne dispute à André « del Sarto la première place dans notre école toscane 2 .» L’enthousiasme d’Algarotti est allé plus loin : « Michel-Ange, dit cet « écrivain, aurait eu la palme parmi les peintres toscans, si Fra « Bartolommeo délia Porta ne la lui eut pas enlevée 8 . » On a comparé Barlholommeo à Baphaël lui- même. Lanzi rapporte que Pielre de Cortonc, ayant vu à Florence un tableau de ce maître, le crut de Baphaël *. Richardson va jusqu’il dire : « Il sem- « ble qu’en ce temps-là (avant que ces deux artistes eussent « vu Rome) Fra Bartolommeo surpassait Raphaël : sa manière (( de peindre était plus vigoureuse , plus moelleuse et plus « délicate ; il lui ressemblait parfaitement pour le goût; et l’on « ne sait jusqu’où ce grand génie aurait été, si la fortune ne « se fut déterminée en faveur de Raphaël, en l’employant à des

Louis XIV, au palais du cardinal Mazarin. Il n’avait, jusqu’à présent, été gravé qu’en bois et d'une manière très-imparfaite.

Si le respect dû à la mémoire de Léonard de Vinci nous oblige à manifester un doute qui paraît légitime, ce même sentiment doit faire accueillir avec un vif intérêt une composition célèbre, et dont l’authenticité ne saurait être contestée. Tous les ouvrages de Léonard de Vinci sont des trésors dont nous devons compte à la postérité.

• Haut. 8 p. i) p.; 2®, 822. Larg. G p. 4 p.; 2 m ,002.

8 Lastri, YEtruria pittrice, t. 1.

5 Essai sur la Peint., traduit par Pingeron. p. 214.

; Lanzi, Stor. pif/., t. I, p. 134.

ÉCOLES D’ITALIE

« ouvrages plus relevés et d’un plus grand éclat t. » Malgré l’admiration de tant d’excellents juges pour les ouvrages de Bartolommeo, il nous semble que l’opinion générale ne place pas ce grand artiste au même rang que Léonard de Vinci, André del Sarto, Raphaël et Michel-Ange; mais la question même à laquelle des suffrages aussi recommandables peuvent donner lieu, doit paraître un bien bel éloge.

Barlolommeo délia Porta naquit à Savignano, à dix lieues de Florence, l’an 1469. La nature l’avait doué principalement du sentiment qui fait les grands coloristes. Il eut d’abord pour maître Corne Roselli, peintre naïf et gracieux ; il lit ensuite une étude approfondie des ouvrages de Léonard de Vinci. A l’âge de trente ans, s’étant persuadé que l’imitation du nu était une pratique contraire à la religion et aux bonnes mœurs, il jeta au feu la plus grande partie de ses dessins, et entra dans l’ordre des dominicains, où il passa quatre ans sans toucher le pinceau; Raphaël le rendit aux arts. Ce grand peintre étant venu à Florence, en l’an 1504, fut bientôt lié d’une étroite amitié avec Bartolotnmeo. L’union intime de ces deux artistes leur fut mutuellement utile. Raphaël donna des leçons â son ami sur la perspective ; il en reçut de lui sur l’art d’employer les couleurs et de rendre les effets du clair-obscur *. Quelques années après, Barlolommeo, ayant fait un voyage à Rome, conçut, dit-on, une telle admiration pour les ouvrages de Raphaël et de Michel-Ange, qu’il en fut d’abord découragé \ Ce qui paraît certain, c’est que le style de ces deux maîtres éleva le sien, et qu’il leur dut une partie de la grandeur et de la grâce, par lesquelles il a pu quelquefois leur être comparé. Telle est du moins l’opinion de l’abbé Lanzi *; on ne doit pas craindre d’errer, en suivant ce guide également savant, judicieux et impartial.

Ce fut à son retour de Rome, que Barlolommeo composa le tableau représentant 1 a Sauveur du monde . Un seul groupe, sagement conçu, en forme l'ensemble. La pensée est belle et impo-

1 Richards., Traité de la Peint ., t, III, p. 127.

a Vasari, Vita di Fr a Bart. — Lanzi, loc. cit.

5 Vasari, loc. cit.

4 Lanzi, loc. cit., p. 136.

6 chefs-d’œuvre de la peinture.

santé. Le Sauveur du monde, prêt à remonterai! ciel, au milieu de ses quatre évangélistes, leur donne la mission d’écrire le livre où doit être déposé le témoignagede la nouvelle alliance, etd’annoncer le mystère de la Rédemption. Les draperies du Sauveur, les poses et les draperies des Evangélistes, sont simples et grandes; les têtes des Évangélistes sont vivantes, nobles, pleines d’âme, d’énergie, dignes, en effet, de Raphaël. On pourrait peutêtre remarquer quelques incorrections dans le dessin : la tête, la poitrine et le bras droit du Sauveur ne répondent pas entièrement à la beauté des autres parties de l’ouvrage; la disposition de l’architecture n’est pas heureuse; mais le coloris est vrai, nourri, vigoureux ; la perspective aérienne est bien sentie; l’air circule dans toutes les parties du tableau *.

Vasari place Barlolommeo parmi les bienfaiteurs de l’art, à cause de l’harmonie et de la vérité qu’il sut donner au coloris. Cet artiste a rendu à la peinture un service important ; c’est lui qui a inventé le mannequin à ressorts 2 .

Ajoutons un trait qui peut faire connaître et son caractère et celui de Raphaël. Désespérant d’atteindre à la sublimité de ce prince des peintres, le modeste Barlolommeo avait laissé à Rome un de ses ouvrages imparfait : Raphaël ne dédaigna pas de l’achever 3 .