LE MARTYRE DE SAINT PIERRE DOMINICAIN

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Ce tableau, considéré généralement comme le plus bel ouvrage du Titien, est au nombre des chefs-d’œuvre dont la

* Ce tableau était peint sur bois ; il vient d’être mis sur toile. On l*a vu. pendant longtemps, à Florence, dansje palais Pitti. Il en existe une copie faite par Domenico Pugliani.

* Vasari ; Baldinucci; Lanzi, loc. cit.

* Vasari ; Baldinucci ; Lanzi, loc. cit.

4 Haut. 15p. 7 p. 71.;5 m ,0 76. Larg. 9 p. 4p. 61.; 5 m ,045.

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réputation s'est accrue de jour en jour, et qui semblent désormais au-dessus de tout éloge. Il fut fait à Venise, vers l’an 1528, pour l’église de Saint-Jean et Saint-Paul, appartenant à l’ordre de saint Dominique l . Le Titien, né en 1480, avait alors environ quarante-huit ans 2 .

Pour en reconnaître pleinement le mérite, il faut se rappeler les diverses circonstances du fait qu'il représente, et les traits principaux de la vie du personnage qui en est le sujet. Saint Pierre, que l’on désigne communément par le nom de saiut Pierre martyr, naquit à Vérone, vers l’an 1205 ou 1200, de parents livrés à l’hérésie des Ca tares, Instruit par un maître catholique, il professa, malgré son père, la foi de l'Eglise romaine; à l’âge de quinze ans, il entra dans le nouvel institut de Saint- Dominique, et s’étant attaché au ministère de la parole, il devint bientôt, par son éloquence et par son zèle, l’apôtre de la Romagne, de la Toscane et du Milanais. En 1252, il fut nommé directeur de l’inquisition dans cette partie de l’Italie, par le pape Grégoire IX. Innocent IV le confirma , quelques années après, dans ce poste périlleux. L’ardeur du saint religieux s’accrut au milieu des dangers auxquels l’exposait sa place. Il ne nous appartient pas d’examiner si ce sentiment remporta trop loin ; mais, suivant les termes employés par un de ses historiens, semblable , à un lion parmi des bétes féroces , il ne laissa nul repos aux hérétiques 8 . Ceux de Milan conspirèrent contre sa vie, et se souillèrent d’un assassinat. Après avoir prêché dans la ville de Côme, saint Pierre devait revenir ii Milan, le samedi de Pâques, accompagné d'un frère de son ordre, appelé Dominique. Deux des conjurés, conduisant avec eux un assassin salarié, nommé Carino, se rendent à Côme pour diriger les coups. Le samedi de Pâques, au lever de l’aurore, les deux religieux se mettent en , route ; l’assassin les suit, et les atteint à l’extrémité d’un bais. . Il frappe d’abord saint Pierre, qui tombe nageant dans son sang;

1 Le Titien en fut chargé, à la suite d’un concours où il avait eu pour antagonistes Pordenone et le vieux Palme (Ridolti, te Marav. dell’arte , t. 1, p. 150).

9 Yasari, t. MI, p. 381, édit. 1760.

3 Acta Sanct., April., t. lll,p.\696.

CHEFS-ü’OEUVKt DE LA PEINTURE.

ensuite il s’élance sur le frère Dominique, qui appelait à grands cris du secours, le renverse et le croit mort; revenu vers le saint apôtre, il le voit relevé sur ses genoux, récitant à haute voix le symbole de Nicée qu’il avait toujours prêché avec tant de courage : furieux, il le frappe de nouveau, et la victime expire ».

Le Titien a exprimé tout ce que celte dernière scène offrait d’horrible et de sublime. Il a choisi le moment où, jeté par terre pour la seconde fois, saint Pierre va obtenir la palme du martyre. La pâleur de la mort se répand sur son visage qu’entourent des cheveux inondés de sang; ses yeux, animés par une jusle espérance, se tournent, ainsi que l’une de ses mains, vers le ciel. Le malheureux frère Dominique s’est relevé malgré ses blessures ; il fait retentir la forêt de ses cris lamentables. On voit au fond du bois deux personnages, dont l’un est à cheval, et qui s’enfuient avec précipitation. Leur présence, dans le tableau, n’est pas rigoureusement conforme à la vérité historique ; mais iis rappellent les chefs des conjurés *. Tout est grand, énergique, expressif, dans cette belle peinture : la forêt est sombre et sinistre; l’azur du ciel, la couleur du feuillage, indiquent le moment qui précède le lever du soleil; le vent qui soulève les draperies accroît le trouble général ; c’est du ciel entr’ouvert, où apparaissent deux anges, que descend la lumière principale ; trois ligures remplissent, en quelque sorte, un immense tableau; la grandeur de leurs formes, la hardiesse et la vérité des raccourcis, l’expression mâle des têtes, le noble développement des draperies, le beau caractère des arbres, la chaleur du coloris, où le Titien a mis en opposition les tons blancs et les tons noirs des robes ensanglantées des deux religieux avec la verdure des plantes, avec les teintes brunes du corps de l’assassin, et avec ses vêtements chamarrés de rouge, la transparence enfin de l’air qui

1 Acta Sanct., Àpril., p. C81 et 698.

9 D’après les circonstances que nous venons de rapporter, le frère Dominique devrait être renversé par terre. Le Titien l’a représenté debout, appelant du secours et cherchant à fuir, non-seulement pour mettre plus de contraste et de chaleur dans sa composition, mais pour faire voir que ce religieux n’est qu’un personnage de second ordre, éloigné de la perfection à laquelle le saint s’était élevé.

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circule dans toutes les parties du paysage, sont également dignes d’admiration.

Ce tableau, célébré par la plupart des écrivains qui ont traité de la peinture, est un des trophées de nos victoires *.