UN PAYSAGE

(N® 186. Voy. le Catal. des Ecoles d’Italie et d’Espagne , p. 103.)

Interea Dryadum silvas saltusque sequamur “ (sur les monts, dans les bois, poursuivons les Dryades). Ce vers de Virgile nous semble peindre le talent du Guaspre, et peut s’appliquer aux traits plus les remarquables de sa vie : le Guaspre est le peintre des forêts.

Gaspard Dughel, surnommé Guaspre Poussin , fils d’un Français, naquit à Rome en 1613. Il eut le bonheur d’avoir pour maitre Nicolas Poussin, son beau-frère, et à l’âge de trente ans, jouissant d'une grande réputation, il ne dédaigna pas de prendre encore des leçons de Claude Lorrain. Il allia, dés l’enfance, à l’amour de la peinture, un goût, ou plutôt une passion qui ne l’abandonna qu’à la mort: ce fut la passion de la chasse. Dominé par ce goût violent, autant que par l’amour de son art, il se refusa non-seulement aux sollicitations de la fortune, mais encore aux douceurs de l’hymen, et passa sa vie presque entière dans les campagnes et dans les bois 3 . Ce fut là qu’il fit ses premières études, dessinant et peignant constamment d’après la nature,

* Pascoli, loc. cit., p. 126. — Lanzi, Stor. pitt. f 1 . 1, p. 494.

8 Virgil., Georg., III, v. 40.

5 Baldinucci, Vite de' pitt ., ed. Maram., t. XVIII, p. 59.— Lion, Pascoli, Pr/e di pitt. y t. I, p. 58.

CHEFS-D ŒUVRE DE LA PEINTURE

suivant les conseils du Poussin; ce fut là qu’il étudia jusqu’à la tin de ses jours.

Sans cesse environné des grands objets qu’il devait peindre, il en devint le parfait imitateur. Son talent fut modifié par cette vie agreste et par ses affections morales. Doué d’une imagination poétique, d’un cœur disposé à l’amitié, d’un caractère doux, d’une gaieté constante, il représenta la nature belle, comme il l’admirait tous les jours, riche, variée, majestueuse et riante. Des masses de verdure amoncelées en amphithéâtre sur des collines; des vallées environnées de bois ou reposent de sombres étangs; des montagnes lointaines s’unissant au mouvement d’une vaste et fertile campagne; des sites resserrés, où, parmi des touffes d’arbres qu’on dirait animées, se jouent la lumière et le vent; des monuments antiques, de riches habitations, formant des bandes lumineuses, à côté de l’ombre d’une forêt; la pluie, les tempêtes tombant sur les cimes incliné.es des arbres, et, dans le sein de l’orage, la rougeur et l’obscurité du ciel opposées à la verdure vive du feuillage inondé : tels sont les objets que représentent ses tableaux. On y voit autant d’esprit et d’élégance, que de richesses et de grandeur. Toutes les parties de ses compositions se font valoir mutuellement. Habile à maintenir l’unité, jamais il ne manque à diriger les regards vers un point principal, auquel toutes les lignes correspondent. Il donne, à chaque espèce d’arbres, à chaque feuille, ses caractères essentiels. On lui a reproché la fréquence des tons verts qu’il répand dans ses tableaux : agréable erreur, qui pourrait être un sujet d’éloge ! N’est*ce pas la fraîcheur des tons verts qu’on regrette de ne pas trouver dans le plus grand nombre des tableaux de paysage?

Celui qui est soumis à notre examen représente l’extrémité

d’une forêt, des montagnes, des monuments, des ruines, un étang, un chemin auprès duquel des voyageurs se reposent. La disposition grandiose de l’ensemble, le style noble des fabriques, l’habileté avec laquelle l’artiste les a placées, la richesse et le mouvement des touffes de bois qui remplissent la droite, annoncent assez la main savante du Guaspre. Un vent frais agite les arbres; quelle élégance dans les indexions des rameaux! quels beaux effets dans l’opposition de la lumière et des ombres ! Ce

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sont ces accidents que le peintre paraît avoir voulu principalement représenter. Le soleil, à peine élevé sur l’horizon, frappe les objets à revers ; on dirait qu’il est environ dix heures du matin. Des gerbes de rayons resplendissent sur les eaux (Je l’étang; cette lumière vive, à laquelle est opposée l’ombre ferme d’une masse de taillis, marque le centre du tableau. Dans le second plan, sur un fond bas, auprès des teintes dorées d’un tertre sarblonneuXj se voit uq gazon de la verdure la plus fraîche ; on croit reconnaître, à sa couleur, que les eaux de l’étang y séjournèrent; il semble qu’il en soit encore imbibé. Cette composition, dans les lointains, se rapproche du genre héroïque; mais ici, comme dans tous ses ouvrages, le Guaspre est le peintre des forêts.

Nous rappellerons ailleurs quelques nouveaux traits de la vie de ce grand peintre. Ajoutons un fait seulement: ce fut pour l’honorer, que les peintres de Rome, admirant dans ses ouvrages le style élevé de son premier maître *, le surnommèrent Guaspre (ou Gaspard) Poussin.