DES BERGERS DANS UNE VALLÉE

(Ce tableau ne fait plus partie du Musée impérial du Louvre.)

Nous disions, en dernier lieu, que le Guaspre est le peintre des forêts : tel est le caractère qu’il nous présente dans le beau tableau placé sous nos yeux. Un bois touffu s’étend entre deux collines ; il en suit les contours, il en enrichit le faite, et remplit toute la largeur du tableau. A gauche, l’un des deux monts est entièrement couvert d’grbres ; au sommet de l’autre colline, placée vers le milieu du paysage, on voit sur la pointe des rochers, parmi des touffes de bois, les terrasses et les créneaux d’un château antique ; à droite, dans le lointain, au-dessus de la forêt, se découvre une vaste plaine, bornée, d’un côté, par des montagnes azurées. Les devants du tableau sont riches, animés ; ils offrent un terrain montueux, agreste, un grand et beau mouvement. Un

* Baldinucci, f. XVIII, p. 57.

* Haut 2 p. 14 p.; 0*947. Larg. 2 p, 5 p.; 0»,730.

chefs-d'œuvre de la teinture.

large torrent, qui descend entre les deux collines, tombe, en écumant,sur des rochers, et va chercher un passage derrière un tertre pierreux et chargé de mousse. Des figures, savamment placées, répandent une vie nouvelle sur tous les objets qui les environnent.

Le coloris est vigoureux, vrai, plein* de chaleur. La lumière, tombant du côté gauche, frappe avec fermeté sur les terrains du premier plan, sur les figures, sur le tertre contre lequel les eaux du torrent se précipitent. Le bois qui est placé plus loin, éclairé par le liane, présente, parmi de grandes ombres, des lumières habilement dégradées, des tons mâles et riches, qui, par de vives oppositions, en font sentir les détours et les profondeurs. Derrière le bois, au sommet de la colline où se voit le château, les teintes sont légères et argentines ; la plaine, parsemée d’habitations, qui forme la partie la plus reculée du paysage, présente, au contraire, ainsi que le ciel, des tons clairs et brillants. Ce contraste harmonieux, établi par la main d'un grand maître, entre la lumière ferme jetée dans le premier plan, les leintes sombres et animées du second, le coloris doux et frais du troisième, l’éclat et la vapeur du fond, répand dans le tableau un feu qui captive et charme les regards. Peut-être les eaux du torrent ne sont-elles pas peintes avec assez de vérité ; mais ce défaut, trèspeu sensible, ne nuit point au bel effet de l’ensemble. .

Nous reconnaissons, dans cet ouvrage, le peintre laborieux qui, depuis sa jeunesse jusqu’à la fin de ses jours, vivant, ainsi que nous le disions précédemment, au milieu des campagnes, ne cessa jamais d’admirer et d’étudier le modèle éternel de l’art. A l’âge de dix-huit ans, employant le produit qu’il relirait déjà de ses travaux à satisfaire les deux seules passions auxquelles il fut accessible, l’amour de la peinture et la passion de la chasse , le Guaspre possédait deux habitations dans les quartiers les plus élevés de Rome, deux autres dans les cantons voisins. Pouvant, par ce moyen, changer, à son gré, de demeure, il observait sansrelAche la nature dans des sites différents. Tantôt, environné de meutes et de piqueurs, en parcourant les montagnes, il gravait dans sa mémoire les points de vue ou les accidents pittoresques dont la beauté l’avait frappé; tantôt, muni de tous les instru-

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ments nécessaires à son art, il établissait son atelier au milieu des bois, et exécutait ses tableaux, les yeux fixés sur les grands objets qu’il devait peindre. Les excès auxquels se livrait le chasseur nuisirent, sous quelques rapports, aux travaux de l'artiste: Pressé par le besoin où le plongeait un faste imprudent, ce maître s’abandonna trop souvent à une facilité qui devenait son unique ressource ; on le vit, dans ces occasions, par une espèce de prodige, livrer, à l’empressement des amateurs, des tableaux de trois ou quatre pieds de large, exécutés dans un seul jour *. Mais de tels écarts étaient heureusement passagers. Ses principes et ses habitudes le ramenaient constamment à l’observation de la nature. A l’âge de soixante ans, il dessinait et peignait encore dans les campagnes. Il mourut en 1675, âgé de soixante-deux ans, des suites d’une maladie contractée dans une vallée humide, où il étudiait avec l’ardeur d’un jeune homme *. La constance avec laquelle il persista dans ce genre d’étude nourrit son talent. Son imagination et sa main ne vieillirent point. Il eut ce rapport avec le Poussin, son premier maître, que son dernier tableau fut un de ses plus beaux ouvrages. Le Poussin termina sa carrière par le tableau du Déluge* ; le Guaspre termina la sienne en peignant un orage où l’on voyait la pluie, les vents, la foudre, tomber «à la fois sur des campagnes désolées. Cette peinture fut regardée comme son chef-d’œuvre.

Le tableau que nous venons de décrire et celui dont nous avons parlé précédemment se voyaient autrefois dans le Cabinet du Roi. On ne saurait les placer au premier rang parmi les ouvrages du Guaspre ; mais ils ont toujours joui d’une grande réputation.

• Raldinucci, Vite de ’ pitt. y édit. Manni, t. XVIII, p. 54 et suiv.

9 Baldinucci, ibid.

3 Félibien, Entret . sur la vie des peint . , t. IV, p. 60, 67.

HO CIIEFS-l/OEÙVRE DE LA PEINTURE.