LE PANTHÉON DE ROME

(N° 285. Voy. le Catal. des Ecoles d’Italie et d'Espagne , p. 162.)

Jusqu’à quel point la raison et le goût permettent-ils de réunir dans un même tableau des monuments connus, encore existants, et situés dans des lieux tellement éloignés l’un de l’autre, qu’il serait impossible, dans la réalité, non-seulement de les embrasser d’un même coup d’œil, mais quelquefois même de les visiter, sans parcourir un chemin considérable? L’imagination se prêtera- t-elle sans peine à ce déplacement d’antiques édifices, contre lequel la mémoire ou l’aspect des lieux réclament tous les jours? Nous fera-t-on sentir les beautés de l’architec*» ture, si l’on resserre ainsi les uns contre les autres ces grands monuments qui, pour déployer toute leur magnificence, voulaient être vus isolés, et régner sur uh vaste terrain ? Est-il convenable enfin, si l’on veut llatter agréablement les regards, d’accumuler tant de pierres, tant de ruines, d’en charger le tableau, d’anéantir presque entièrement la verdure des campagnes sous le fardeau des marbres et des débris? Ces réilexions se présentent d’elles-mêmes, lorsque l’on considère la plupart des tableaux de Pannini ou des artistes qui se sont appliqués au même genre de peinture. Il faut sans doute beaucoup d’art pour exceller dans de semblables sujets ; mais, quel que soit le talent du peintre, l’ouvrage ne saurait ni toucher le cœur, ni frapper l’imagination par de grandes idées. Quoique ces compositions puissent être ingénieuses à certains égards, elles ne choquent pas moins les régies les plus essentielles du goût.

Pannini dessine l’architecture avec esprit et connaît bien la perspective. Scs tableaux offrent de grandes lignes, de belles masses justement balancées, des détails riches et piquants. Au milieu des monuments et des marbres qu’il amoncelle avec trop de profusion, il place quelquefois heureusement une fontaine, un lac, une rivière, qui donnent de la fraîcheur et de la vie aux objets dont ils sont environnés. C’est principalement par l’action et par la multiplicité des figures qu’il cherche à mettre des contrastes dans ses compositions ; ce désir , pour l’ordinaire, le conduit trop loin : ses figures sont assez bien dessinées, mais

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elles offrent des mouvements outrés, des poses maniérées ; elles sont aussi trop grandes en général, si on les compare aux monuments. Le plus grand mérite de Pannini consiste dans le coloris; ses teintes un peu jaunâtres ont quelquefois trop d’uniformité , mais on lui pardonne facilement ce défaut ; son pinceau est délicat, vif, spirituel, suave; il environne les monuments d’une lumière abondante ; ses reflets sont fins et argentins ; l’œil du spectateur est séduit parle ton harmonieux de l’ensemble.

Le tableau représentant le Panthéon de Rome nous parait offrir une preuve de la justesse des réltexions que nous venons de faire. Comment s^ persuader que le Panthéon, existant réellement sur une place de Rome, de la ville éternelle , de Rome que le temps semble se plaire a respecter, soit cependant au . milieu des champs, entouré de monuments qui ne se trouvèrent jamais dans son voisinage, et qui, par leurs proportions, parleur caractère, n’ont aucun rapport les uns avec les autres? Les décombres, les fragments d’architecture amoncelés, ont tellement envahi, surchargé le terrain, qu’à peine peut-on apercevoir deux faibles bouquets d’arbres ou de broussailles. Ce tableau est ingénieusement composé, en ce que les nombreuses figures qu’il présente, paraissant écouter un sage qui les harangue, et liées ainsi par un intérêt commun, sont devenues le sujet principal, et que les monuments, au contraire, malgré leur étendue, ne forment qu’un accessoire. On pourrait dire que plusieurs de ces figures offrent des poses étudiées, peu naturelles, et que leur ton roussàtre ne diffère pas assez de celui des édifices; mais la richesse de l’architecture, la touche légère et délicate qu’on retrouve dans tous les détails, le coloris harmonieux qui anime les marbres, font oublier ces imperïections. Les colonnes, entre autres, qui enrichissent la gauche, sont un chef-d’œuvre, pour la finesse des tons et pour la vérité de l’effet.

Au milieu des monuments qui tombent en ruines, se voit une statue de Y Abondance, également mutilée ; le sens de celle allégorie semble pouvoir s’expliquer sans difficulté ; on pourrait croire même qu’elle a donné au philosophe le sujet de son discours: si les beaux-arts s’anéantissent, une des principales causes de la richesse des nations périt avec eux.